Противостояние (СИ), стр. 7
Макс обещал ей поход в Тень. А также обещал показать подземный храм и бурый круд. Место силы, которое чуть было не уничтожил один из старших хримтурсов.
Хельга ждала этого события даже больше, чем погружения в Изнанку. С самого детства она грезила Тенью. В глубине души завидовала дару Астрид. И вот теперь ее мечта должна была очень скоро исполниться. Правда, пройти сквозь Барьер ей предстояло в одиночку, без поддержки.
Хельга на мгновение замерла, прислушиваясь и внимательно осматриваясь. Все ее чувства были напряжены до предела. Защитные и атакующие плетения наготове. Фронтир — не место для беспечных прогулок. В любую секунду может произойти нападение теневой твари, выбравшейся на охоту из-под Крыла Стрикса.
Хельга, продолжая осматриваться, машинально поправила ремень перевязи. Пояс был из кожи теневой твари. Серый, в матовых разводах. Держался плотно, но нигде не давил и не перетягивал. На поясе висел короткий меч страйкера.
Хельга проверила крепление наручей, надавила на пластину доспеха у плеча. Вся экипировка и оружие были прочными, легкими и удобными. Впрочем, в мастерской Урсулы Хуг иного не создавалось.
Хельга, аккуратно держась в тени валуна, приподнялась и взглянула в сторону Теневого перевала, издалека напоминавшего длинный хребет исполинского змея.
Ветер шел с севера, от Барьера. Тяжелый, упругий, почему-то с привкусом железа. Давление Прилива чувствовалось даже здесь, в нескольких километрах от его границы. Воздух был плотнее обычного, как будто сама стихия копила силу перед броском.
Хельга опустила голову и присела на корточки. Затем провела пальцем по краю следа, оставшегося на лишайнике. Удовлетворенно хмыкнула. Свежий и отчетливый, не больше суток. И самое главное — больше никакой волшбы скрыта. Она исчезла окончательно.
Линна, одна из сестер-льюнари, почувствовала это раньше — на исходе первой седмицы погони. Сказала, что чужая волшба впереди стала рваной и заметно ослабла. Еще через день-два пропала совсем.
Кто-то из первородных прикрывал группу диверсантов, а потом покинул их. Видимо, тот, кто шел с ними, тоже почувствовал приближение Прилива и решил, что дальше их пути расходятся. Бросил группу и ушел своей дорогой.
Хельга выпрямилась. Мысли сами собой вернулись в ту злополучную ночь.
Она снова вспомнила пожар. Багровое зарево било в небо, перекрывая звезды. Внутренний двор арсенала был полон криков, ржания лошадей, лязга железа — люди тушили огонь, таскали воду, рубили перекрытия, валили горящие лабазы, чтобы огонь не пошел дальше.
Перед ее взором уже в который раз встало мертвое лицо Бакри. Его глаза, в которых застыл не испуг, а злость.
Хельга тяжело вздохнула, вспомнив резню, которую устроили вервольфы из клана Бакри в лагере кларонского посольства. Кстати, тела Лады найдено не было. Ведьме удалось уйти. При этом она легко расправилась с несколькими оборотнями, прежде чем покинуть лагерь. Да и вервольфы, отправившиеся в погоню за ней, вернулись ни с чем. Потеряв при этом часть отряда. Лада лишний раз доказала, что является одной из сильнейших ведьм на континенте.
Старейшинам кланов вервольфов стоило труда утихомирить молодых оборотней. Бакри был для них не просто лидером. Чудом удалось спасти от расправы Якоба Седого, который чуть ли не каждый день посещал лагерь кларонцев, чтобы быть рядом с Ладой. Сейчас старик, убитый горем, содержался в одной из башен цитадели под охраной нескольких гленнов. До возвращения Макса.
Генералу де Потье при поддержке старейшин вервольфов и офицеров гленнов удалось довольно быстро навести порядок. Пожары были потушены, раненные доставлены в госпиталь, где все это время находилась Хельга с остальными целителями и лекарями. Было выставлено оцепление, усилены патрули на воротах, стенах и внутри замка и цитадели, но врагу все-таки удалось уйти.
К утру картина сложилась.
Вражеский отряд попал в цитадель через тайный ход под скалой. Затем разделился на три группы. Первая и, похоже, самая боеспособная атаковала Бакри и его телохранителей. Две другие подожгли продовольственные склады и арсенал. Обе эти группы были перехвачены и уничтожены. Но им все-таки частично удалось выполнить свою задачу. Один склад сгорел. Еще один — только наполовину. Остальные удалось отбить у огня.
Арсенал был поврежден, но не уничтожен: рухнула одна стена, погибло несколько мастеровых, оставшихся там ночевать, но основная часть оружия и заготовок уцелела.
Среди тел убитых диверсантов нашли стригоев. А также одного бойца в доспехе страйкера. Генерал де Потье опознал убитого — один из бергонских дворян, маг из Сапфировой гильдии.
Собственно, благодаря этому опознанию, появилась догадка о том, как вражеский отряд попал в цитадель. Страйкер сапфировых провел их через тайных ход.
Хельга задумчиво потерла переносицу. Тогда, в момент неразберихи думалось совершенно о другом, но в пути времени у нее было предостаточно, чтобы осмыслить произошедшее. Пожары, смерть Бакри, трупы стригоев, резня в лагере кларонского посольства — все это казалось для нее фрагментами одной цельной картины.
Хельга оглянулась. На горизонте виднелись очертания скальной гряды. Там, за толщей камня и земли оставались те, кто встретят армию аталийцев.
Хельга вздохнула. И, похоже, не только их. Дерзкая и практически молниеносная диверсия в тылу армии Макса по имеющимся признакам указывала на жгучее желание поучаствовать в этой войне еще и короля Кларона.
Хельга еще в те времена, когда отец и дядя были живы, неоднократно слышала от них о правителе Кларона, Ольгерде Третьем, почему-то прозванным в народе Гордым. Все, что много лет назад говорили старшие мужи ее семьи об этом короле, в последние дни только подтвердилось.
Жестокий, расчетливый, умный и безжалостный. От себя Хельга еще бы добавила — ради достижения цели готовый пожертвовать своими людьми словно расходным материалом.
Ольгерду нужен был повод вступить в эту войну, и он его получил. Вернее, создал сам. Так, по крайней мере, все произошедшее виделось Хельге…
К полудню вернулись первородные, которые отправились по только им видимому следу убийц де Бакри. Они действительно ушли через тайный ход под скалой.
Хельга ожидала, что след повернет на восток или северо-восток, к Кларону. Но первородные сообщили, что след уходил на запад, постепенно забирая севернее, к Теневому перевалу.
Донесение первородных они с де Потье слушали вместе. Хельга вспомнила, как они с генералом недоуменно, но в то же самое время понимающе переглянулись в тот миг.
Все выглядело слишком просто и очевидно, чтобы быть правдой. Неужели выжившая группа диверсантов, а, скорее, их командир был настолько самоуверен? Ближайшая точка в том направлении — это Крысобой. Лаборатория Урсулы Хуг. Чертежи, оружейные разработки, метательные машины, теневые арбалеты. Один из ключевых ресурсов Макса, да и всего маркграфства.
Враг не бежал и не отступал. Он готовился нанести следующий удар. Хельга в тот миг еще подумала, что можно было позавидовать осведомленности и дерзости их противника.
Решение Хельга приняла быстро и без лишних слов. Уже спустя несколько часов она во главе наскоро сформированного отряда отправилась в погоню. Ее отряд состоял из опытных следопытов из старших вервольфов, а также двух десятков гленнов.
Также вместе с Хельгой отправилась Линна — одна из сестер Селины, которая в последние месяцы стала якорем для Хельги, без которого выход в Изнанку и возвращение обратно становились слишком рискованными. Кроме того, с этой юной первородной у Хельги образовался не только тандем «ауринг-льюнари», но и начали прорастать ростки дружбы.
Линна чувствовала Тень и ее приливы и отливы лучше всех. Она же чувствовала чужую волшбу скрыта впереди — там, где шел вражеский отряд.
Погоня продолжалась несколько дней. Сперва они ехали верхом, пока местность позволяла. Дальше — на своих двоих. С каждым днем настроение Линны менялось. Она время от времени поворачивала голову в сторону Теневого перевала, настороженно прислушиваясь к чему-то только ей ведомому.