Противостояние (СИ), стр. 11
Блефуя, Лада ступала на тонкий лед. Но интуиция ей подсказывала, что в этой ситуации именно так и нужно себя вести. Кроме того, ей необходимо было убедиться в правдивости слов умирающего вервольфа.
— Да, княгиня, — коротко ответил стригой, даже не подозревая, какую бурю эмоций в этот миг вызвали его слова в душе ведьмы.
— Затем мне приказано препроводить всех выживших к повелителю.
Лада сдержанно кивнула. Блеф сработал! Вран явно не знает, что она не была осведомлена о планах Ольгерда. Поглоти Бездна эту двуличную сволочь! Несмотря на переполнявшие ее чувства, голос Лады был спокоен и бесстрастен.
— Что же, сотник, первый этап вашей миссии окончен. Я — единственная выжившая. План нашего повелителя сработал даже лучше, чем мы могли предположить. Генерал де Бакри мертв. Я как можно скорее должна доложить обо всем его величеству. Но сперва…
Лада тяжело вздохнула и указала на окровавленную повязку на своем боку.
— Мне нужно обработать рану и передохнуть. Вервольфы из клана Бакри не желали просто так меня отпускать… Пришлось их долго уговаривать.
— Конечно, княгиня, — произнес Вран.
После упоминания оборотней на его лице впервые проявилась эмоция. Тонкие губы слегка скривились, обнажив острые кончики желтых клыков, а в ледяных глазах мелькнул хищный огонек.
Затем он указал рукой в сторону хутора и добавил:
— Полагаю, в доме это будет сделать удобнее. Вас там никто не побеспокоит.
Лада молча кивнула и двинулась вслед за сотником, попутно настраивая себя на картину, которую ей придется прямо сейчас лицезреть.
Четверо стригоев пристроились в нескольких шагах позади. Они передвигались слаженно и бесшумно. Лада незаметно выдохнула. Будет непросто.
Миновав небольшое поле, они вошли в открытые ворота. Все это время Лада аккуратно ногтем большого пальца левой руки соскребала верхний слой «камня» в своем перстеньке.
Здесь, рядом с домом дух крови стал еще тяжелее и гуще. Большие стаи мух с мерным басовитым гудением кружились над загонами, где когда-то содержались свиньи и козы. Особенно их было много у приоткрытых дверей амбара.
Проходя мимо, Лада мельком взглянула в ту сторону и чуть было не сбилась с шага. Внутри амбара царил полумрак. Но того света, что попадал внутрь через приоткрытую створку, оказалось достаточно, чтобы частично разглядеть его внутренности.
На потолочных балках, на крюках для мясных туш вниз головами висели человеческие тела.
Могучую фигуру Жерома Бувье узнать было нетрудно даже в полумраке. Рядом, слегка покачиваясь, висела его жена. Невысокая, плотно сбитая. Лада все еще помнила цвет ее глаз. Они были светло-карими.
Дальше виднелись очертания еще трех тел. Старшие сыновья Жерома. Такие же крепкие и широкоплечие, как и их отец. И у самого края на крюке поменьше…
Лада лишь мазнула взглядом по коротенькой косичке, безжизненно свисавшей к земле…
Она не остановилась. Шаг не сбился. Лицо осталось таким же спокойным и бесстрастным. Внутри все стало холодным и ясным. Эмоции улетучились, как это всегда бывало в момент опасности или перед схваткой.
Лада молча подошла к двери дома, у которой ее уже ждал Вран, придерживая открытой тяжелую створку. Взгляд его серых глаз будто пронзал ее насквозь.
Внутрь они вошли вдвоем. Остальные бойцы остались снаружи.
Дом фермера встретил полутьмой. Маленькие окошки, затянутые бычьим пузырем, скупо пропускали свет, и большая горница казалась похожей на полузатопленный погреб. Очаг посреди комнаты тлел остатками углей, давая ровное красноватое сияние, которое только подчеркивало мрак по углам.
На стенах висела нехитрая утварь, связки сушеных трав, деревянный ковш и медный таз. Взгляд Лады мазнул по тряпичной кукле с соломенными волосами, восседавшей на полке у окна, смешно склонив голову набок. Ее глаза-пуговки, казалось, с упреком следили за незваными гостями, хозяйничавшими сейчас в доме ее хозяйки.
На длинном дубовом столе у окна стояло несколько глиняных плошек. В полутьме их содержимое казалось темно-бурой смолой, от которой шел знакомый приторный запах. Похоже, стригои недавно попировали.
Лада прошла мимо стола, не поведя бровью, и направилась прямиком к очагу. Усталость особо не нужно было изображать. Она была настоящей. Колени дрожали от потери крови, бок горел, голова слегка кружилась.
Опустившись на дубовую скамью у самого очага, она протянула ладони к углям и негромко промычала от удовольствия. При этом между мизинцем и безымянным пальцами левой руки уже была готова крохотная щепотка темного порошка.
Содержимое «камешка» на перстеньке было пылью чернокорня, утрамбованной и залитой снаружи специальным клеем. Растущий в горных расщелинах в Тени, добываемый только опытными магами, этот корень ценился ведьмами за свой мгновенный и убойный эффект. Однако не у каждой получалось «подружиться» с этим ядовитым растением. Лада смогла.
Не отрывая взгляда от углей, Лада свободной рукой подвинула к себе пару поленьев, лежавших рядом со скамьей. Жест был обычный, бытовой, и Вран никак не отреагировал на него.
Когда она опустила поленья на угли, щепоть черного порошка отправилась следом.
Угли словно ожили. Тонкий, едва заметный зеленоватый отблеск пробежал по язычкам пламени и тут же погас. Спустя некоторое время сухие поленья занялись, и в горнице стало немного светлее. Лада же тем временем, морщась и шипя сквозь зубы, занялась раной.
— Сотник, — бросила она через плечо стоявшему чуть поодаль за ее спиной Врану. — Чтобы зря не терять время, введите меня пока в курс дела.
Вран подошел ближе и сел на скамью напротив, через очаг. Его серые глаза в красноватом свете углей казались почти черными.
— Армия повелителя в десяти днях пути отсюда, — сказал он спокойно. — Расположились большим лагерем у крепости барона де Бланшара. Его величество с его высочеством принцем Конрадом ждут подхода армии аталийцев.
Лада изобразила довольную улыбку.
— Повелитель поистине мудр. У маркграфа де Валье нет ни одного шанса против такой силы.
Затем она снова поморщилась, обрабатывая края раны специальным маслом. Старую льняную повязку она бросила в огонь, и та тут же вспыхнула. Вверх взметнулось облачко серого дыма. По горнице распространился запах жженой ткани.
Стригой слегка прищурился и инстинктивно отодвинулся от очага.
Лада, краем глаза заметив это, лишь внутренне ухмыльнулась и вернулась к своим мыслям. Теперь все встало на свои места окончательно. Армию невозможно собрать за две с половиной седмицы. Да еще и перейти с ней через границу.
Все эти поездки и смотры легионов — все это было подготовкой к вторжению, а не укреплением защиты…
Мысли плотным беспорядочным вихрем заметались в голове Лады, но она усилием воли отогнала их подальше. Хватит думать о прошлом. Его уже нет. Важно то, что Лада уже знала, что будет делать прямо сейчас…
Лада затянула последний узел повязки и негромко облегченно выдохнула. Бок все еще горел, но уже не так, как раньше.
— Сотник, — произнесла она ровно, не поднимая головы. — Мне нужен час отдыха. Этого как раз должно хватить, чтобы вы собрали ваших бойцов.
Вран коротко качнул головой.
— Всех моих бойцов вы уже видели, княгиня. И они готовы отправиться в путь в любой момент.
— Превосходно, — кивнула Лада и, прикрыв рукой рот, широко зевнула.
— Отдыхайте, княгиня, — произнес Вран, вставая с лавки. — Я буду снаружи. Проверю, подготовили ли вашу лошадь…
Но выпрямиться до конца у него не вышло. Его тело дернулось, а лицо исказила гримаса недоумения.
В следующее мгновение из носа стригоя пошла черная кровь. Почти сразу же кровь появилась на его губах и в уголках серых глаз, которые расширились от неожиданности и непонимания происходящего.
Вран попытался шагнуть, но лишь покачнулся и завалился набок прямо на пол у скамьи. Лада проворно подскочила со своего места и, обогнув очаг, склонилась над стригоем. В его почерневших от крови мертвых глазах отражались отблески пламени.