Лилия для Шута, стр. 9

— Ближе. — Голос девушки был стальным, безэмоциональным.

Джейми подошёл к ступеням, которые вели к трону.

— Вижу, что моего совета ты не послушал. — Она посмотрела на ближайшее окно с цветной мозаикой. Там были выложены лилии. — А мог стать свободным.

Так значит, это из-за неё Кристиан предложил ему покинуть дворец? Амалия решила избавиться от головной боли. Джейми хотелось провалиться сквозь мраморный пол и исчезнуть.

— Мои родители любили тебя. Из уважения к памяти о них я не буду тебя выгонять. Но теперь я твоя королева, ты это понимаешь?

— Вы в короне и на троне, даже дурак может сложить два и два.

— Опять твои шутки

Амалия устало потёрла лоб.

— Слушай мой приказ, Шут. — Она строго посмотрела на него. Джейми стало не по себе. — Отныне тебе позволено носить только шутовские наряды. И учти: если попадёшься мне на глаза в придворном костюме – казню тебя не раздумывая.

Джейми сглотнул образовавшийся ком в горле. Он поклонился и не смог сдержать ненавистного взгляда:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

— Теперь иди, дворец откроет свои ворота для мероприятий после траура. И ты будешь развлекать моих гостей с утра до глубокой ночи, пока не перестанешь чувствовать ног, а тело не взмокнет в костюме.

Джейми не поклонился ей в прощании. Он развернулся и быстро зашагал вон.

Это можно было предположить. Но Джейми спас её! Это её благодарность? Зачем он это сделал? Его семью отравили, они уже были мертвы, когда он вошёл в покои принцессы. Что натолкнуло его рискнуть жизнью и побороться с убийцей? Последняя просьба короля? Элементарное чувство справедливости?

Теперь он жалел об этом. Для Элиана Джейми был другом, приближённым, тем, кто оценивал ситуацию со стороны. Король советовался с ним чаще, чем с Кристианом. Он отдал приказ тайно обучить Джейми искусству борьбы, а также позволял ему читать книги, учить иностранные языки, изучать экономику государства, Элиан посвятил Шута во все дела королевства.

Нынешняя королева видела в Джейми только шута. Она явно не собиралась держать его подле себя, просить совет или брать на важные приёмы.

Но как долго Амалия сможет держать свою голову прямо? Джейми прекрасно знал, на каких условиях её посадили на трон. Таких же, как и её мать когда-то — она в скором времени должна найти себе короля. И она оставалась названной невестой Рубия. Что интересно: Каледоры были на похоронах, но дожидаться коронации принцессы не стали и уехали. У второго сына появилась возможность стать королём, не его детям, не его правнукам — а ему самому. Почему они бросили попытки женить его на Амалии?

Джейми молился Богам, чтобы Каледоры не придумали вариант интереснее: пойти войной на ослабшую, уязвимую как никогда страну.

Однажды королева оступится. Кристиан и парламент начнут править страной вместо неё. А Джейми будет скакать, как игрушечная обезьянка на ниточках. Может, стоит ослушаться покойного короля и сбежать пока не поздно?

***

Прошло два месяца и первый бал был объявлен в честь покойных короля с королевой. Амалия это придумала или же кто-то из парламента – не имеет значения. Джейми был рад выступить в честь Элиана и Мэрилл. Боль не ушла, но притупилась. Шут старался не появляться во дворце, чтобы не надевать костюм, в конце концов королева сказала не показываться перед ней в обычной одежде, но ничего не говорила про дни, когда она его не видела.

За это время он ушёл с головой в работу вне дворца, хоть Кристиан и не раз говорил, что на еженедельных заседаниях без него стало совсем скучно. Джейми мог посещать его по приглашению советника, но приходить туда в шутовском костюме на смех королеве он не имел ни малейшего желания.

Репутация Амалии за стенами стала ещё хуже: если раньше её считали просто капризной принцессой, то теперь слухи дошли до такой степени, что многие всерьёз думали, что убить родителей могла она сама, чтобы получить трон. Убийца официально не оставил следов и скрылся, не добив принцессу, но по слухам принцесса сама вонзила в себя нож для правдоподобия.

Слово Шута впервые не играло роли, потому что король, который поверил бы ему – лежал в холодной земле. Члены парламента допускали, что Амалия могла приказать Джейми выдумать историю со спасением, мол, тот застал её во время нападения. Но в этой версии не было логики, потому что если бы Джейми знал, что Амалия отравила родителей – задушил бы её собственными руками.

Королеве срочно нужен был муж, чтобы укрепить своё место на троне. Ведь народ не потерпит убийцу родителей в правителях. Времена, когда трон можно было заполучить кровью членов семьи, прошли несколько веков назад.

Джейми стоял перед зеркалом и наносил большой кистью белую краску на лицо. Раньше он создавал грим с удовольствием, придумывал образы и творчески подходил к этому делу. Сейчас каждый мазок кисти причинял ему почти физическую боль.

На раскрашивание лица ушло намного больше времени, чем он рассчитывал, и, наспех натянув костюм с бело-чёрными ромбами, хватая шляпу с бубенцами такого же окраса, выбежал из покоев.

Сегодня на улице шёл дождь, небо было серым как и всё вокруг. Джейми бежал через уличный коридор из служебного двора, огибая белые колонны и вбегая через второй вход во дворец.

— Опаздываешь, Флиман! — На него тут же накинулась Глория – пожилая дама, сценаристка и поэтесса, которую очень любила слушать Амалия. Мэрилл и Элиан редко обращались к её услугам, но новая королева начала приглашать её даже на ужины.

— Ты уже выступила? — Джейми блекло взглянул в зеркало, поправляя пальцем нарисованную у глаза чёрную стрелку.

— Да! Лорды уже шепчутся, что Амалия свела тебя в могилу. Иди и покажи, что ты живее всех живых!

Джейми надел колпак, прочистил горло, произнёс про себя несколько скороговорок и вышел в зал.

Народ засвистел, увидев его чёрно-белый костюм.

— Ну что, готовы повеселиться?

Стандартная и любимая фраза Джейми, с которой он выходил на публику. Шут вскользь глянул на королеву — та всё ещё носила чёрное платье и чёрную корону. Может, это её защита? Пока она в трауре, никто не подойдёт к ней с лишним разговорами и просьбами. Удобно.

Амалия держала полуулыбку и смотрела прямо на Джейми. Похоже, она ожидала его провала.

— В первую очередь должен почтить память покойных короля Элиана и королевы Мэрилл. Вечный покой!

Народ одновременно поднял бокалы перед собой и воскликнул «Вечный покой!».

— Однажды король с Южных островов настолько разозлился на мои шутки, что чуть сам не зарезал меня!

Зал охнул.

— Честное слово, у меня даже шрам остался! Смотрите!

Джейми без стеснения задрал верх своего костюма, оголяя пресс.

— Вот тут, — пальцами в чёрной перчатке он указал на тоненькую белую полосу чуть выше пупка. — А ведь где-то здесь моя печень!

Дамы пылко завздыхали и начали прятать красные лица за веерами, а господа закивали, соглашаясь, что ситуация неприятная.

— Так вот, — Джейми опустил костюм, — тогда наш король Элиан, вечная ему память, дал всем известный многим из вас указ: вне зависимости от ранга убивший шута человек будет повешен в течение пятнадцати минут.

— Да-да, точно! — вспомнил один из лордов.

Джейми довольно улыбнулся.

— Тогда я подошёл к королю и говорю: «А можно ли повесить моего обидчика на пятнадцать минут раньше?»

Прошло несколько секунд — Джейми их не осуждал, некоторые шутки нужно переваривать — и зал разразился хохотом.

Шут глянул на королеву, но та сохраняла лицо. Ожидаемо.

— Шут, почему у тебя колокольчики на башмаках? — спросила вдруг маленькая темноволосая леди. — Чтобы знать, куда я ушёл, если забуду.

Народ вновь рассмеялся. Джейми стало светло, он будто вернулся в прежние времена. Тот же зал, те же столы и люди, тот же дурманящий запах лилий.

Элиан всегда жаловался на то, что трон слишком неудобен и подкладывал подушки, а Мэрилл любила развалиться на своём поперёк так, чтобы можно было положить на живот тарелку с виноградом, и жевать его пока не надоест.