Тени Грейфолла. Дилогия (СИ), стр. 70

В подвал Себастиан спустился в четвертом часу утра и обнаружил под дверью полоску света. Табличка на двери уже привычно сообщала: «Лаборатория. НЕ ВХОДИТЬ. Это касается и вас, Мейз». Себастиан постучал, дождался невнятного отклика и вошёл.

Ирен Хольт сидела за столом, подперев щеку ладонью, и рассматривала под увеличительным кристаллом что‑то маленькое и бурое. Пепельные волосы были собраны в узел, из которого торчал скальпель. Судя по количеству кружек на столе, спала она за последние два дня примерно столько же, сколько Себастиан, то есть нисколько.

– Наверху пьют, – сообщила она вместо приветствия. – Третий час. И поют, что ещё хуже.

– У Кочерги неплохой баритон, – заметил Себастиан.

– Но я ни разу не встречала истребителя с хорошим слухом, будто это какая‑то профессиональная деформация. – Ирен наконец подняла голову. – Вы вовремя, лер де Грейв, у меня для вас две новости, и обе вам не понравятся. Сначала кровь.

– Слушаю.

– Помните образец с подоконника, который вы принесли неделю назад? Я гоняла его по разным тестам и получила один и тот же результат, в который сама так до конца и не поверила. – Она подвинула к нему лист с записями. – В этой крови смешаны не два, а три источника. Человеческий, звериный и небольшая толика третьего, который я не могу определить, потому что ни на что известное он не похож.

– А поточнее?

– Точнее не будет. Я двенадцать лет вскрываю тварей и знаю кровь множества их видов, а этот образец не подходит ни к одному. Ближе всего он по структуре к эльфийской крови, но она светится под реагентом не так ярко. Этот же так блестит словно какой‑то концентрированный состав.

Себастиан очень аккуратно поставил на край стола сумку, которую притащил с бойни.

– Тогда садитесь поудобнее, доктор. У меня для вас тоже кое‑что есть, и об этом не должен знать никто, включая Мейза, секуритате и вообще кого бы то ни было ещё вне этой лаборатории.

Женщина довольно потерла ладони, а её светло‑серые глаза сверкнули нетерпением.

– Заинтриговали!

Глава 7

Себастиан выкладывал на стол одну находку за другой: банку с бракованным образцом, сшитым из предплечья человека и твари, солому из ледника, на которой оставались следы эльфа, пробу войлока из стального ящика. А еще был обломок кованого кольца, к которому крепилась цепь, медный жетон из прачечной, пуговица и детский ботиночек.

Он подробно описал все, что увидел в здании заброшенной бойни. Четырнадцать ледников, переделанных в камеры. Операционная, облицованная плиткой, со стоком для крови, выходящим прямо в канал. Стеллажи со следами от банок в пыли. Четыре контейнера в человеческий рост с алхимическими горелками в поддонах, которые к его приходу еще не остыли. Он рассказал все, кроме одного: про герб рода на дверях камер Себастиан всё же промолчал, и сам себе объяснил это тем, что доктору Хольт эта деталь ничем не поможет.

Ирен слушала не перебивая, и лицо у нее менялось от удивления к азарту. И надо признать, азарт ей шел. Обычно красивое лицо доктора Хольт сохраняло отстранённое выражение, а сейчас неожиданно ожило, и Себастиан задержал взгляд немного дольше, чем требовалось для оценки реакции.

– Так. Мы должны немедленно отправиться туда! – не терпящим возражений тоном заявила она. – Вы рассказываете очень интересно и красочно, но я должна увидеть все это сама!

Она бросилась к вешалке, схватила светло‑бежевый плащ, короткий жезл с голубым навершием и вопросительно посмотрела на Себастиана.

– Что вы стоите? Идем быстрее!

Когда они вдвоем выходили из подвала через помещение таверны, Мейз проводил Ирен удивленным взглядом. Похоже, она нечасто выходила на прогулки в мужской компании, особенно в такую рань и с таким восторженным выражением лица.

Потребовалось некоторое время, чтобы найти в столь поздний, а точнее, уже ранний час экипаж, но в итоге они добрались до бойни всего спустя полчаса. И узнали, что опоздали задолго до того, как подъехали к зданию: над Фабричной стороной уже стояло огненное марево.

– Похоже, кто‑то подчистил хвосты, – констатировал Себастиан, интуитивно чувствуя, что горит там именно интересующее их здание. – Признаюсь, я сильно удивлен, что они сделали это только сейчас и позволили мне увидеть остатки лаборатории.

– Да, как будто это было глупо с их стороны, – расстроенно согласилась Ирен. – Если только они сами не хотели показать тебе что‑то в лаборатории. Но могли бы тогда уж подождать, пока еще и я как следует там все осмотрю.

Разумеется, когда они подъехали к каналу, то увидели вовсю пылающее здание, оцепленное стражей, рядом с которым тщетно пыжился маг с Аспектом воды. Он перенаправлял воду из канала на пламя, но она лишь бессильно превращалась в пар, а огонь продолжал ползти по мокрым стенам.

– Пламя, которое не потушить водой, – констатировал Себастиан.

– Не белое, – заметила Ирен. – Значит, это не порошок из сердца саламандры.

Она распахнула дверцу экипажа еще до того, как тот окончательно остановился, спрыгнула на мостовую и направилась к горящему зданию. Себастиан несколько секунд смотрел ей вслед, а потом нехотя последовал за доктором. А Ирен тем временем остановилась перед оцеплением, закрыла глаза и втянула носом воздух.

– Запах чувствуете?

– Здесь горит старое здание, доктор, – слегка раздражённо ответил Себастиан. – Я чувствую примерно половину известной таблицы алхимических соединений и очень много густого и кислого дыма.

– В дыме есть железо и горький миндаль. И огонь ползет вниз по мокрой кладке, посмотрите.

Себастиан присмотрелся. И действительно, часть языков пламени словно игнорировала общепринятые правила и двигалась по стене сверху вниз, растекаясь тонкой пленкой.

– Жидкий состав, – признал он. – Может, масло огневки.

– Нет. Оно коптит сильнее и горит зеленым по краям.

– Обработанная пыльцой пустоцвета магма?

– Слишком дорого для того, чтобы спалить старую бойню.

Не желая сдаваться, Себастиан предположил ещё несколько вариантов, но каждый из них Ирен отмела, объяснив, почему именно это не возможно. И, если честно, это слегка било по самолюбию де Грейва, всё‑таки он стал мастером алхимии не просто так, а потратив на это сотни и сотни бессонных ночей.

– Сдаюсь. Я, конечно, хорош в алхимии, но без серьёзных исследований определить источник этого пламени вряд ли смогу, – признал Себастиан.

– А вам и не придется, – отозвалась Ирен. – Для этого здесь есть я.

– Вот теперь мне стало значительно спокойнее, – не удержался от сарказма Себастиан.

Ирен подозрительно посмотрела на него.

– С чего бы?

– Вы произнесли это с такой уверенностью, что я почти поверил.

– Почти? – приподняла бровь женщина.

– Если мастер алхимик не смог понять, что это, то сможете ли вы? – немного подначил её де Грейв.

– Звучит как вызов! – азартно хмыкнула Ирен.

Подойти к бойне вплотную им не позволили. Стражники уже перегородили всю улицу, а несчастный маг воды продолжал перекачивать воду из канала, заливая первый этаж. Пламя шипело, на мгновение опадало, после чего вспыхивало с новой силой, расползаясь по мокрым стенам так, словно вода служила ему дополнительным топливом.

Ирен огляделась по сторонам.

– Мне нужно железное ведро и длинный багор.

Стражник, к которому она обратилась, посмотрел на нее как на сумасшедшую.

– Что, простите?

– Железное ведро, – терпеливо повторила женщина. – И багор.

– Леди, там пожар.

Она одарила стражника таким взглядом, что тот невольно сделал шаг назад.

– Правда что ли? А я и не заметила.

Понадобилось показать знак Ордена, прежде чем мужчина перестал спорить. Ирен получила требуемое, обошла ограждение и ловко подцепила багром лежавший возле стены обугленный кусок доски. На одном его конце все еще плясало небольшое пламя.