Авангард (ЛП), стр. 43

— Звучит… — я ищу безобидное слово, — …инвазивно.

— Прогресс часто таков, — она направляется к двери, очевидно, закончив осмотр этой комнаты. — Идёмте дальше. Есть ещё что посмотреть.

Я следую за ней обратно в коридор, мысли несутся вскачь. Регулярная калибровка. Под седацией. Нестабильные когнитивные функции. Могут ли они каким-то образом… контролировать его? Он об этом знает? Кажется, он уверен, что обладает автономией, но насколько он вообще в курсе того, что с ним делают?

Следующая лаборатория больше и светлее, заполнена оборудованием, часть которого я не узнаю, а часть — узнаю: стеклянные резервуары с вязкой жидкостью, роботизированные манипуляторы, выполняющие тонкие операции, экраны, на которых видно, как клеточные структуры делятся и размножаются.

— Наше подразделение синтетической биологии, — объявляет Джулия, и в её голосе звучит нотка гордости. — Вот где происходит настоящее волшебство.

Она ведёт меня мимо рядов резервуаров, в каждом из которых находится что-то органическое и тревожное: отрезок мышечного волокна, подвешенный в геле; нечто похожее на участок кожи, растущий на каркасе; пульсирующая масса, которая, возможно, является сердечной тканью, — всё это вызывает отвращение. Я невольно чувствую подступающую тошноту.

— Когда Авангард получает ранения, а это случается чаще, чем известно прессе, мы можем восстанавливать его на клеточном уровне, — объясняет Джулия. — Он, без сомнения, быстро заживает, но со временем травмы могут накапливаться. Здесь мы можем выращивать замещающие ткани, идеально соответствующие его генетическому профилю: кожу, кости, мышцы. Всё, что может произвести человеческое тело, мы можем воспроизвести и улучшить.

— Э-э, а откуда вы берёте исходный генетический материал? — спрашиваю я, стараясь сохранить нейтральный тон, хотя по спине пробегает холодок.

— Из разных источников. В основном — добровольцы, — она останавливается у одного из резервуаров, наблюдая, как что-то розовое и блестящее пульсирует искусственной жизнью. — Программа улучшений требует значительного объёма биологических данных: образцов тканей, генетических профилей. Чем разнообразнее наша база данных, тем эффективнее будут наши методы лечения.

Добровольцы. Я вспоминаю Козлова на гала-вечере, пожимающего руку Мэттью Уэббу. Вспоминаю файлы «Прометея» и ужасающие показатели неудач. Вспоминаю беженцев и мигрантов — людей, достаточно отчаявшихся, чтобы подписать что угодно ради шанса на лучшую жизнь, потому что им сказали: в США теперь всё будет лучше.

— Должно быть, это требует немалых усилий по набору добровольцев, — осторожно говорю я.

— Да, — её глаза встречаются с моими, слегка сузившись. — У нас есть партнёрства с различными организациями по всему миру: медицинскими учреждениями, исследовательскими институтами, иммиграционными службами.

Иммиграционные службы…

— Продолжим? — Джулия жестом указывает на другую дверь. — Самое интересное я оставила напоследок.

Последняя комната — самая большая из всех: круглое помещение, уставленное экранами, десятками экранов, на которых мелькают потоки данных, едва поддающиеся осмыслению. Прокручиваются цифры, колеблются графики, сменяются изображения — а в центре всего этого возвышается массивный голографический дисплей. На нём, подсвеченный синим светом, медленно вращается силуэт человеческого тела.

Мне требуется мгновение, чтобы узнать эту фигуру.

Авангард.

— Наш центр биометрического мониторинга, — говорит Джулия, и теперь в её голосе безошибочно слышится гордость. — Отсюда мы можем отслеживать наши улучшенные активы в любой точке мира. Каждый показатель жизнедеятельности. Каждое движение. Каждое колебание их физического и психологического состояния.

— Активы? — переспрашиваю я. — Во множественном числе?

— Ну, с Парагоном получается двое, — отвечает она.

Я подхожу ближе к голографическому дисплею, наблюдая, как вокруг вращающейся фигуры Авангарда каскадом стекают данные. Частота сердечных сокращений: 58 уд./мин. Артериальное давление: 118/76. Есть показатели уровня кортизола, адреналина, тестостерона. Паттерны мозговой активности, которых я не понимаю, — они пульсируют и перетекают, словно погодные системы над его черепом. Это странно красиво и в то же время пугающе.

— Всё это поступает с его часов? — спрашиваю я. Мои смарт-часы на такое точно не способны.

— Часы — лишь часть системы, — Джулия встаёт рядом со мной, и её отражение призрачно мерцает над синей фигурой Авангарда. — Это весьма сложное устройство. Оно отслеживает показатели жизнедеятельности, местоположение, даже измеряет эмоциональное состояние через гальваническую реакцию кожи и вариабельность сердечного ритма.

Я вглядываюсь в потоки данных внимательнее. Циклы сна. Фазы быстрого сна. Колебания гормонов во время сновидений. Зафиксированные и проанализированные микровыражения.

— Часы могут рассказать вам, что ему снится?

— Вы смотрите на технологию будущего, но уже сегодня, — отвечает она.

Но Джулия не вдаётся в подробности, не объясняет, как именно наручные часы могут передавать такие данные, какие я вижу на экранах: паттерны мозговой активности или эмоциональную карту, выходящую далеко за пределы сердечного ритма и кожной реакции. Данные слишком подробные, слишком интимные. Такую информацию можно получить, только находясь внутри чьего-то тела.

Я вспоминаю кресло из первой комнаты. Ежемесячные калибровки.

«А что, если они вложили в него что-то, о чём он не знает?»

— Это… информативно, — с трудом выдавливаю я. Я-то говорила, что не хочу оставаться наедине с Авангардом, но теперь мне бы очень пригодились несколько неофициальных бесед.

— Мы защищаем свои инвестиции, — Джулия отворачивается от дисплея, её взгляд находит мой — с тревожащей интенсивностью. — Авангард представляет миллиарды долларов, вложенных в исследования и разработки, не говоря уже о надеждах и мечтах нации, всё ещё восстанавливающейся после самого тёмного десятилетия. Мы очень серьёзно относимся к его благополучию.

— Вижу.

— Правда видите? — она делает шаг ближе, но я не отступаю. — Потому что я хочу предельно чётко дать понять, мисс Бакстер: то, что вы здесь видите, — это то, что требуется, чтобы поддерживать Авангарда в рабочем состоянии, в безопасности и в здравом уме. — Она делает паузу, давая каждому слову осесть. — Именно поэтому я вам показываю. Без «Глобал Динамикс», без меня он бы деградировал. Улучшения обратились бы против него. Человек, у которого вы берёте интервью, перестал бы существовать.

Я с трудом сглатываю.

— Звучит как огромная ответственность.

— Так и есть. И я отношусь к ней очень серьёзно. — Её глаза буквально сверлят меня. — Вот почему меня беспокоят отвлекающие факторы — вещи, которые могут помешать его графику обслуживания или его концентрации, его лояльности к программе, которая поддерживает его жизнь. Его лояльности к стране.

И вот оно. Настоящая причина этой экскурсии.

— Вы беспокоитесь из-за меня, — говорю я.

— Я беспокоюсь за свой актив. Нейт склонен увлекаться, зацикливаться на вещах — на людях, — которые привлекают его внимание. Это изъян в его психологии, который мы пытались исправить, но некоторые вещи калибровать сложнее, чем другие. Возможно, это идёт из детства, может, что-то сместилось во время активной службы или после смерти его сестры, а может, это часть платы за то, чтобы быть генетически улучшенным суперсолдатом. В любом случае это есть, и вы… активизируете это.

Я пожимаю плечом, разводя руками:

— Я просто пишу статью.

— Просто? Потому что с моей точки зрения это выглядит как нечто большее. И я должна сказать вам, мисс Бакстер, что это было бы ошибкой. Для вас обоих.

Я сужаю глаза:

— Это угроза?

— Нет. Это контекст, — она улыбается ярко и холодно. — Я показала вам, что мы здесь делаем, что нам нужно делать, чтобы держать его в стабильном и боеготовом состоянии. Чего я вам не показала, так это того, что происходит, когда эти системы дают сбой, когда улучшенный актив становится неуправляемым.