Порочное море (ЛП), стр. 105
Он смеется.
Мой желудок падает. Я замираю, прекращая удары, пока он медленно проводит ладонью по моему позвоночнику, лаская спину. Кожа на его тошнотворно красивом лице затягивается почти мгновенно.
— Моя дорогая Зефира — неужели ты действительно верила, что сбежала от меня? Я самое могущественное существо во всех четырёх морях. В мире. Я был рядом с тобой каждую грёбаную секунду твоей жизни. — Он тянется вверх, хватая меня за волосы и дергая ровно настолько, чтобы причинить боль. И когда я скалю зубы — он ухмыляется. — Неужели ты думала, что Амайя была моим единственным шпионом? Ну же. Ты ведь знала, что среди вас есть и другие. — Он силой поворачивает мою голову в сторону остальных. В сторону Гавриала и Веспер.
— Я знаю, что ты держишь душу Эос в заложниках! — рычу я. — Я знаю, что ты солгал Веспер, пообещав вернуть её, хотя никогда этого не сделаешь!
Ещё один раскатистый, грубый смешок:
— Разве я нарушил хоть одну клятву, данную тебе?
Я борюсь с его хваткой, выкручивая шею, несмотря на то что он натягивает мои волосы, чтобы иметь возможность смотреть ему в лицо.
— Ты промышляешь грязными трюками. Ты бы вернул её только для того, чтобы сделать одной из своих ничтожных, проклятых служанок!
Колдун немного ослабляет хватку. На один безумный миг мне кажется, что я смогу вырваться, но прямо из воздуха соткались бронзовые кандалы. Они намертво защёлкиваются на моих запястьях. Врезаясь в плоть точно так же, как они делали это на протяжении восьми проклятых лет. Колдун лишь закатывает глаза на мою панику, на мою боль, и лениво взмахивает рукой в сторону дальнего угла храма.
Появляется Эос.
Моё сердце пускается вскачь, а слёзы обжигают глаза.
В яркой вспышке света — вот она. Хрупкие косички покачиваются в такт движениям. Тёмная кожа сияет. Улыбка широкая и лучезарная. Её глаза такого же тёмно-синего цвета, как у Веспер, но мягче. Намного мягче, чем я помнила. Она прекрасна. И она… она здесь.
Веспер вскрикивает и бросается вперёд. Она намертво обнимает свою сестру.
— Эос? Эос, это правда ты? — Она рыдает, не в силах сдерживать эмоции, и лунный свет разливается под её кожей. Превращая её ноги в великолепный, переливающийся всеми цветами радуги хвост.
— Веспер, — шепчет Эос. И её голос… он такой сладкий. — О богиня. Веспер, что произошло?
Веспер утягивает Эос за собой на пол, крепко прижимая её к груди.
— Всё хорошо, — поёт она. — Всё хорошо. Теперь я с тобой. Я здесь. Ты… ты жива. — Веспер рыдает, уткнувшись в плечо младшей сестры…
Пока колдун не щелкает пальцами, и Эос не исчезает. Словно её здесь никогда и не было.
Хвост Веспер яростно бьёт по полу, пока она в ступоре смотрит на свои пустые, раскрытые объятия.
— Что… нет. НЕТ! — Сирена издает оглушительный рёв, от которого содрогается весь храм. Но колдун лишь сотворяет кляп, затыкающий рот Веспер. Она застывает на полу, снова лишённая возможности двигаться и теперь полностью безмолвная. А Эос…
Эос по-прежнему мертва.
Я свирепо смотрю на колдуна поверх своих кандалов:
— Ты прогнивший, конченый ублюдок.
— А ты стала куда более невежественной за последние несколько месяцев. Разлука не идёт нам на пользу, жена моя.
— Перестань, чёрт побери, меня так называть!
— Почему? — Он искренне, непонимающе моргает. — Разве таков был не наш уговор? Разве ты не вырезала сердце того мальчишки…
Я не даю ему закончить эту фразу. Я бросаюсь на него. Пытаюсь задушить, покалечить. Но он продолжает смеяться, и…
И кто-то хватает меня со спины, оттаскивая прочь.
Меня уносят назад, несмотря на то что я отчаянно бьюсь в этих руках, но их хватка железная. Зачарованная. Непреклонная. О богиня. Нет…
Нет.
— Прости, — шепчет Гавриал мне на ухо, и в его голосе звучит искреннее, неподдельное сожаление. — У меня нет выбора. Я его должник.
Магия покалывает кожу — непрошеная, острая, словно лезвия, срезающие каждую чешуйку до единой, пока ко мне не возвращаются ноги. Вместе с ними появляется платье — безупречно белое, хрупкое, из тончайшего кружева, облегающее каждый изгиб моего тела. Вуаль опускается низко, закрывая глаза. Я… его невеста.
Я всего лишь его невеста.
Гавриал ставит меня на ноги, отступая назад с виноватым видом, а я дышу. Всё, что я могу делать — это просто дышать.
Он дал мне фору. Он позволил мне сбежать. Но в итоге я всё равно оказалась ровно здесь. Всё это время я была просто мышью в его лабиринте — и всегда буду ею, — окружённой его жестокими капканами. Я перевожу взгляд на Ариона, который смотрит на меня с такой неистовой силой, что у меня перехватывает дыхание. Шнура между нами больше нет. Наша связь каким-то образом разорвана. Я должна была истекать кровью вместе с ним, но этого не происходит.
И мне остаётся только признать, что это тоже дело рук колдуна.
— Как Гавриал вообще мог встретить тебя? — спрашиваю я, и мои слова звучат злобно и хрипло. — Ты же не можешь покидать море!
— У моря есть свои способы добираться до берега, — туманно отвечает колдун, наслаждаясь каждой секундой этого безумия. Мне требуется минута, но в конце концов… до меня доходит.
— Русал, — говорю я, поворачиваясь к Гавриалу. — Твоя интрижка с мерроу.
— Он рассказывал мне истории, — признаётся Гавриал. — Он говорил о легендарном колдуне, который способен заставить любые проблемы испариться. Когда я понял, что меня убьют за долги, я сбежал к воде. Я предложил ему себя.
О богиня.
Я оглядываюсь по сторонам. На Веспер. На Амайю. На Гавриала. Каждый божий человек, который нас нашёл, работал на колдуна. Каждый. Грёбаный. Из них. Я с трудом сглатываю подступившую желчь.
— Как долго, — выдавливаю я сквозь подступающие слёзы, — ты следил за мной?
— Дорогая моя, ты ни на секунду не была по-настоящему одна. Именно это я и пытаюсь тебе втолковать. Я рядом, Зефира. Я всегда буду прямо здесь, с тобой. — Он улыбается, и это зрелище должно быть завораживающим. Прекрасным. Но оно скручивает мой живот, как нож. — Ты вечно выставляешь меня злодеем, Зефира. — Колдун опускается на корточки, по-хозяйски закидывая руку на плечо Веспер, и за их спинами поднимается статуя Мортема. О богиня, как бы я хотела, чтобы она рухнула. Чтобы она раздавила его к чертям. — Я лишь исполняю то, о чем меня просят люди. Я даю им то, чего они хотят. Разве ты не видишь, милая? Не я здесь проблема. Я — решение. Гавриал жив — и стал куда умнее благодаря мне.
Гавриал вспыхивает при последних словах, и до меня доходит с тошнотворной, ослепительной ясностью: интеллект был его первоначальным даром. Способ продвинуться в рядах историков и спасти свою шкуру.
— Ты подделал его результаты, — Арион кашляет, не веря своим ушам, пытаясь сесть вопреки накатывающим приступам боли. — Ты стал причиной, по которой король помиловал его.
— Да, — бросает колдун, даже не удостаивая чернокнижника взглядом. — Я подарил ему жизнь, а взамен держал на коротком поводке, пока он мне не понадобился.
— Шпион, — произношу я, моя кровь закипает от гнева.
— Марионетка, — поправляет колдун. Всё еще удерживая руку на плече Веспер и до синяков впиваясь пальцами в её кожу, он поворачивается к Гавриалу. — На колени, — требует он. — Живо.
Глаза Гавриала мгновенно стекленеют. Он падает на пол, даже не пытаясь смягчить удар, и одна из его коленных чашечек с хрустом разлетается в щепки; этот звук громким эхом разносится по храму. Крик зарождается в его горле, но лицо преступника остаётся абсолютно чистым. Пустым. Он не издаёт ни звука.
— А вот эта, — воркует колдун, — ну, она была моей любимицей. Самая искусная лгунья из всех, с кем я когда-либо работал. — Он проводит носом вверх по шее Веспер, и она смотрит на меня широкими, умоляющими глазами. — Расскажи ей, Веспер. Расскажи ей, что ты натворила.
Я думала, что знаю всю подноготную. Однако Веспер начинает дико мотать головой, и моя грудь сжимается от мучительных ударов разбитого сердца. Она отказывается встречаться со мной взглядом и не пытается вырваться из его рук.