Ресторанчик «Тыквенный фонарь», стр. 3

Мальчик, наклонившись к сестре, шепнул:

– Может, попробуем? А то каждый день одно и то же. Тебя еще не тошнит от каши и хлопьев с молоком?

Родители напомнили им:

– Сладкое нужно есть после еды, а не вместо.

Внучка Уилсонов снова сморщила носик, а ее плечики поникли. Аманда подалась вперед и заговорщическим тоном предложила:

– А хочешь секретное блюдо?

– Какое? – подвинулась к ней девочка.

– Ну, какое же оно тогда секретное, если расскажу? – пожала плечами Аманда. – Но есть у этого блюда маленький секретик, которым я могу с тобой поделиться. Хочешь его узнать?

Девочка закивала, и ее глаза заинтересованно округлились. Аманда довольно улыбнулась: этот трюк она провернула уже не с одним ребенком.

– Только стоит блюдо съесть, как на дне тарелки проявится сюрприз, – заговорила кривыми стихами Аманда. – Но получить его можно, только если все-все съесть, без жульничества. Будешь такое?

– Буду, – согласилась она.

Аманда выпрямилась:

– Ваш завтрак будет готов в течение двадцати минут.

Скрывшись на кухне, она застала бабушку за просеиванием муки для тыквенных кексов с творожным сыром. Их предложила ввести в меню Николь, с детства увлеченная кулинарией. Неудивительно, что после школы она пошла в колледж Лостшира на кулинарное искусство. Николь утверждала, что готовка – искусство ничуть не меньшее, чем живопись или скульптура. Потому-то бабушка и взяла ее на работу в ресторанчик. Она всегда ценила тех, кто горит своим делом, а не просто механически выполняет задачи.

– Код розовый, – оповестила Аманда.

Бабушка удивленно вздернула брови и отложила сито в сторону:

– У нас объявилась нехочуха-малоежка? Ну надо же, давно такого не было! Кто это к нам пришел?

– К Уилсонам приехал сын с семьей. Мальчик открыт для всего нового, а вот девочка – маленькая привереда.

Бабушка, доставая яйца из холодильника, по-доброму усмехнулась:

– С девочками всегда так. Тебя тоже в детстве было настоящим испытанием чем-то накормить. Но розовую яичницу…

– …любят все девочки, – закончила с улыбкой Аманда.

Эту идею подсказала бабушке сама Аманда несколько лет назад. Для девочек у них у них был разработан «Код розовый», по которому они готовили розовую яичницу-глазунью с ветчиной и выкладывали на тарелку с картинкой-сюрпризом. Над аналогом для мальчиков пришлось потрудиться и перепробовать различные вариации яичницы. Лишь спустя полтора месяца проб и ошибок они с бабушкой вывели «Код синий» – синюю яичницу-глазунью с овощами, которая напоминала космос. К каждой такой яичнице – будь то розовая или синяя – шли ломтики тыквенного хлеба, поджаренного на гриле.

Когда розовая яичница для внучки Уилсонов была готова, Аманда переложила ее на тарелку с сердечком. В качестве сюрприза к ней прилагалась большая меренга в форме сердца на палочке. В том, что девочка доберется до приза, Аманда не сомневалась: еще ни один ребенок не отпихнул от себя тарелку с их авторской яичницей.

Аманда сгрузила тарелки сразу на несколько подносов – для Уилсонов и для Джонсов. Спохватившись, она обильно залила взбитыми сливками скрэмбл с сыром и тыквой для Дженнифер. Подумав, украсила горку сливок листиком мяты и несколькими виноградинами. Специфично, но Дженнифер должна оценить.

После завтрака в закусочной наступало временное затишье. В это время в зале были заняты один-два столика, и Аманда либо подменяла бабушку на кухне, либо занималась кассой, инвентаризацией, мыла окна или выполняла мелкие поручения. Сегодня она натирала до блеска вывеску и чистила крыльцо от засохшей после обильных дождей грязи.

Закончив, уже хотела спуститься со стремянки, как ее взгляд остановился на старом фонаре в форме тыквы, который украшал вход в закусочную и привлекал внимание посетителей вот уже много лет. Он появился задолго до рождения Аманды – еще в то время, когда на втором этаже Фелтрамы сдавали комнаты, а сами жили на мансарде.

Пожалуй, его тоже стоило протереть, хотя вряд ли он станет от этого лучше. Фонарь давно потускнел, тыквенный хвостик был отколот, а на его поверхности проступали едва заметные трещинки. Яркий оранжевый цвет давно выцвел, и теперь фонарь больше напоминал незрелый патиссон. Тем не менее, бабушка ни в какую не хотела его снимать или менять, несмотря на такой потрепанный вид.

– Это не просто фонарь, – всегда говорила она, глядя на него не то с нежностью, не то с ностальгической грустью. – Это часть истории.

Аманда понимающе кивала, заканчивая за бабушку:

– А без истории не построить светлое будущее.

Протирая фонарь от мыльных разводов и вглядываясь в потертые очертания, Аманда вспомнила, как бабушка завязывала на том, что осталось от хвостика, яркую ленту на всевозможные праздники и ласково ворковала при этом, словно разговаривая с фонарем. Она задумчиво прошлась тряпкой по пузатому рельефному боку, внезапно осознав, что фонарь «отмечал» вместе с ними каждый праздник, как настоящий член семьи. Бабушка всегда с большим трепетом цеплялась за старые вещи, как за друзей, чьим общением дорожишь. Наверняка фонарь теплил в себе много хороших воспоминаний, если она так к нему относилась.

Аманда закусила губу, гадая, как вернуть фонарю прежний лоск и порадовать бабушку, раз тот был не только символом закусочной, но и едва ли не частью их семьи.

Или того, что от нее осталось.

Глава 2

«Тыквенный фонарь»

В обед «Тыквенный фонарь» вновь наполнялся гостями. Несмотря на не самое удачное расположение закусочной, у них никогда не было отбоя от посетителей. Из-за полной посадки и длинной очереди Аманда еще два года назад предложила бабушке ввести акцию – скидку пятнадцать процентов на бизнес-ланч на вынос. Так у них получилось справиться с толпой гостей, но запара [3] на кухне и в зале только усилилась. Тогда-то бабушке и пришла идея нанять сотрудников для помощи.

У них, конечно, и без того были рабочие, но они занимались садом и теплицами. Если бы на плечи бабушки и Аманды лег еще и уход за тыквами, то они бы совсем перестали спать. А вот закусочная всегда была семейным делом. Бабушка не любила привлекать посторонних, только если то был не электрик или сантехник. Но поток гостей увеличивался с каждым годом, бабушка не молодела, а Аманда с понедельника по пятницу была занята в школе до трех часов дня, а иногда возвращалась только к вечернему чаю из-за дополнительных занятий. Как-то она пыталась отказаться от них, но бабушка запретила, сказав, что учеба важнее.

Лидия хоть и признавала, что им необходимы сотрудники, но никак не могла собраться с духом, чтобы повесить объявление. «Тыквенный фонарь» был для нее делом всей ее жизни. Она относилась к закусочной так же, как мать, которая не может решиться нанять няню для детей. Бабушка опасалась подпускать постороннего человека к кухне, считая, что чужакам на ней не место. Семейное дело на то и семейное. Вот только двух человек было мало, чтобы удержать бизнес на плаву.

Выход нашелся сам собой.

Николь, которая тогда только поступила в колледж, по обыкновению зашла утром на завтрак. Она, как и всегда, взяла яичницу-болтунью с помидорами, тост с мармайтом [4] и кофе. Николь утверждала, что постоянство в завтраке – залог успешного дня. Этот девиз нравился Аманде. Что могло быть лучше постоянства в жизни? Перед уходом Николь попросила ее завернуть с собой несколько тыквенных кексов и кусок мясного пирога.

– Чтобы не толпиться здесь во время обеда, – пояснила она. – Поем в колледже.

Аманда понимающе улыбнулась, складывая в бумажный пакет свежие кексы. Она дружила с Николь уже несколько лет – с тех пор, как та стала заходить в «Тыквенный фонарь» чуть ли не ежедневно. А пока Николь не поступила в колледж, они вместе состояли в школьном благотворительном клубе и устраивали акции в поддержку пострадавших от стихийных бедствий и помогали приютам для животных.