Ресторанчик «Тыквенный фонарь», стр. 2

Аманда гордилась семейным делом. Она не пылала амбициями уехать и покорить Лондон, а вместо этого готовилась однажды унаследовать провинциальный бизнес, попутно надеясь, что это произойдет не слишком скоро. Ведь наследование закусочной означало, что бабушка отойдет от дел и покинет Аманду, как и другие родственники. Конечно, девушка понимала: ничто не вечно. И бабушка тоже. Но порой ей так хотелось, чтобы время в закусочной застыло. Она бы даже согласилась продать душу дьяволу, чтобы дни повторялись как заезженная пластинка: навечно остаться старшеклассницей, разрываться между домашними заданиями и закусочной. Лишь бы все оставалось на своих местах. В ее жизни было уже достаточно трагедий и неожиданностей.

Собрав насыщенно-рыжие, будто языки пламени, чуть вьющиеся волосы в хвост, Аманда повязала фартук и поспешила к столику у окна в самом углу закусочной. Вот уже несколько лет его неизменно занимало семейство Джонс: глава семьи Джереми, его супруга Дженнифер и девочки-близняшки Джослин и Джорджия.

– Доброе утро, – улыбнулась Аманда. – Джослин, какие у тебя сегодня красивые косички! Эта прическа называется «рыбий хвост», да? А у тебя, – она щелкнула Джорджию по носу, – бусики, как самый настоящий жемчуг с морских глубин. Вы прямо две русалочки!

Близняшки хихикнули. Дженнифер опустила ладонь на заметно округлившийся живот и попросила:

– А можно сегодня то же, что и вчера? – спохватившись, она добавила: – С добрым утром! Я в последнее время стала такой рассеянной. Представляешь, забыла расплатиться на заправке.

Джереми ласково положил руку на плечо супруги и мягко проговорил:

– Хозяин заправки не против.

Малышка Джослин напомнила:

– Но это ведь ты хозяин заправки!

– Ну надо же, какое совпадение! – Джереми притворно прикрыл рот рукой, будто впервые услышал об этом.

Близняшки снова хихикнули. Аманда уточнила:

– Всем как обычно?

Семейство кивнуло.

Аманде нравились Джонсы. Они были постоянными гостями закусочной с того момента как Дженнифер забеременела близняшками. Тогда Аманда только начинала помогать бабушке и удивлялась каждый раз, когда миссис Джонс – так она ее называла раньше – просила посыпать яичницу корицей или добавить к шарику мороженого жареный бекон и чеснок. Она считала ее странной женщиной, пока не заметила растущий живот. Тогда-то Аманда вспомнила рассказы мамы, которая работала в родовом отделении: беременные не уставали поражать ее своими вкусовыми пристрастиями. Одна даже по ночам лизала потолок, стоя на украденной у электрика стремянке, и заявляла, что ей жизненно необходимо ощутить меловый вкус извести.

Когда в начале лета Дженнифер попросила Аманду принести ей на завтрак тыквенные вафли с яичницей, беконом и щедро полить все это шоколадным соусом, та, не сдержавшись, поздравила ее с ожидавшимся пополнением. И вот уже совсем скоро – наверное, зимой – к Джослин и Джорджии присоединится Джеймс или Джулия.

Иногда Аманда украдкой посматривала на Джонсов, представляя, что и она сама – часть их большой семьи. Впрочем, ее подруга Николь всегда говорила, что семья из четырех человек не такая уж и большая, но для Аманды, у которой была только бабушка, Джонсы казались воплощением идеала. Нет, конечно, Аманда не променяла бы бабушку на новую семью, но какому ребенку не захочется иметь обоих родителей рядом? Ну или хотя бы одного, как у Криса.

По пути на кухню Аманда остановилась у недавно вошедших Фреда и Патрисии Уилсон. Несмотря на их почтенный возраст, они всегда настаивали, чтобы Аманда называла их просто по имени, без чопорных мистер и миссис. Патрисия шутила:

– Может, мы и переехали из Лондона доживать свой век в тихом городке, но мы еще не старики!

Этим утром Уилсоны прошли мимо столика на двоих, который обычно выбирали, и заняли тот, что соседствовал с Джонсами. Следом за ними на диванчиках устроилась женатая пара средних лет и двое детей – мальчик лет двенадцати и девочка чуть старше близняшек.

– К нам дети приехали! – радостно поделилась Патрисия, положа сухую ладонь на предплечье Аманды. И она, и Фред буквально лучились счастьем. В их блеклых от старости глазах сверкали те самые искры домашнего тепла, которые появляются в моменты, когда вся семья в сборе.

– Я о вас много слышала, – оживилась Аманда, обратившись к Уилсонам-младшим. Несмотря на то, что мужчине и сидевшей рядом с ним женщине было около сорока, против поседевших добела Фреда и Патрисии они однозначно казались «младшими». – Вам что-нибудь порекомендовать?

– Мы тоже много слышали о вашей закусочной, – улыбнулся в ответ мужчина. – Принесите что-нибудь фирменное, удивите нас.

Девочка, изучавшая меню, сморщила маленький вздернутый носик и недовольно спросила:

– У вас везде тыква?

Ее брат покачал головой:

– Дурында, закусочная же называется «Тыквенный фонарь»! Конечно, их фишка – тыква.

Аманда не смогла сдержать легкого смешка. В Лостшир редко приезжали новые люди. Для отдыха и туризма этот городок казался слишком простым и скучным. Для жизни – маленьким и тихим. Но именно это и привлекало сюда пенсионеров вроде Уилсонов – им не нужны новомодные развлечения, фирменные бутики, сетевые кофейни, большие торговые центры и перспективы.

Когда в закусочную все же заглядывали приезжие, они реагировали на меню примерно так же, как внучка Фреда и Патрисии. Многие относились к их блюдам скептически и старались выбрать что-то привычное, вроде омлета или картошки с беконом. Но те, кто решался попробовать хотя бы одну тыквенную булочку, обычно возвращались снова и советовали это место другим. Некоторые даже добавляли «Тыквенный фонарь» в онлайн-путеводители.

Впрочем, акцент на тыкве был непреднамеренным. Так уж вышло, что в саду, прилегающем к коттеджу, росли только тыквы. Много тыкв. Тыквенные посадки простирались на несколько акров. Ничто другое в саду не приживалось, и никто не мог понять, почему.

Аманда помнила, как мама расстраивалась, когда в саду умирала очередная яблоня, груша или вишня. Бабушка никогда не мешала той воплощать свою затею и даже выделила для этого кусок земли. Она любила повторять:

– Убеждать и переубеждать можно сколько угодно, но пока сам не удостоверишься, осознание не придет.

В конце концов мама бросила свою затею и смирилась с тыквами.

После нее уже Аманда загорелась идеей вырастить в саду что-то новое. Она тогда только переехала жить к бабушке, и ей отчаянно требовалось какое-то занятие, чтобы не сойти с ума из-за бесследного исчезновения родителей. Она решила начать с малого – посадила мяту, розмарин и чабрец. Аманда подошла к делу со всей серьезностью: изучила статьи, купила все необходимое в магазине для садовничества, измеряла влажность земли и даже создавала искусственный свет, когда наступали пасмурные дни. Но результат оказался таким же, как и всегда, – их сад давал жизнь только тыкве и ничему иному.

Вместо того, чтобы продавать тыкву за бесценок, бабушка сделала ее «фишкой» закусочной, как выразился внук Уилсонов.

Аманда присела рядом с девочкой на корточки и согласилась:

– Да, это правда. Тыква – наша гордость. Но у нас большое меню, и, если ты хочешь на завтрак что-то более привычное, мы с радостью приготовим.

Патрисия, подмигнув внучке, добавила:

– Здесь просто волшебно готовят, даже дедушка Фред, который никогда не любил тыкву, стал ее фанатом!

Фред гордо поднял подбородок и улыбнулся:

– Чистая правда! Ваша бабушка много лет пыталась накормить меня овощами, но это получилось только у Аманды и ее бабушки. У них золотые руки. Скажу по секрету: здесь даже брокколи готовят так, что пальчики оближешь.

Девочка, по-прежнему недовольно смотревшая на меню, вдруг заулыбалась, видимо заинтересовавшись.

– А у вас есть что-то с тыквой и шоколадом? – хитро спросила она.

– Конечно! – ответила Аманда, радуясь смене настроения. – У нас есть шоколадный торт с тыквенным кремом. Звучит странно, но поверь, это восхитительно!