В свете софитов (ЛП), стр. 13

— Привет, босс, — сказала Шерри, поднимая взгляд в сторону своего стола, когда вошла Алекс. На столе лежал блокнот и несколько папок с клиентами. — Что мне делать?

Алекс закрыл за собой дверь и достал часы.

— Уже семь семнадцать, — сказал он, посмотрев на часы. — Я не ожидал тебя здесь застать.

Шерри улыбнулась и указала на папки на своем столе.

— Мне нужно было разобраться с кое-какой бумажной работой, — сказала она.

— Почему бы не заняться этим в течение дня?

— Ты работаешь над двумя разными делами для полиции, — сказала она, как будто это все объясняло. — Когда ты работаешь с полицией, ты часто посылаешь меня в библиотеку или в "Таймс" для проведения исследований. Я не хотела отставать

— Ага, — неуверенно сказал Алекс. — Ты знаешь, я думал об этом, и я почти уверен, что ты каждый день приходишь в офис раньше меня с тех пор, как я дал тебе твой собственный ключ. Не имеет значения, когда я прихожу, ты уже здесь. — Он бросил на нее проницательный взгляд. — Ты же не спишь под своим столом, правда?

Шерри рассмеялась над этим.

— Ты действительно сердишься на меня за то, что я пришла рано? — спросила она. — Я и не подозревала, что это так сильно тебя беспокоит. Если хочешь, я приду завтра на восемнадцать с половиной минут позже.

— Тебе разрешается делать это только на следующий день после Рождества, — сказал Алекс, уловив намек. — И только в том случае, если тебя зовут Боб.

В "Рождественской песне" Чарльза Диккенса служащий Скруджа Боб Крэтчит опоздал на работу на восемнадцать с половиной минут на следующий день после знаменательных событий этой истории.

— Я возьму это на заметку, — сказала Шерри, все еще улыбаясь. — Я уверена, что смогу вытерпеть, если меня будут называть Бобом хотя бы один день в году.

Алекс бросил на нее проницательный взгляд и подошел к столу.

— Как оказалось, — сказал он, предлагая ей сигарету из своего серебряного портсигара, — ты была права. Мне действительно нужно, чтобы ты провела небольшое исследование в "Таймс" за это утро.

Шерри вопросительно приподняла бровь, выбирая сигарету.

— Мне нужно знать все, что вы можете узнать о смерти бродвейской старлетки по имени Долли Андерсон, — сказал Алекс. — Сосредоточьтесь на людях, которые, по мнению прессы, могли быть причастны к этому. Колонки "Агония" любят публиковать любую дикую теорию, с которой они сталкиваются.

Шерри взяла чистый блокнот и записала инструкции Алекса.

— Уделяй этому столько времени, сколько тебе нужно, — сказал Алекс, направляясь в свой кабинет. — У меня сегодня встреча с Дэнни в издательстве, так что я буду здесь, пока он не позвонит.

— Твоему другу придется уйти без тебя, — вмешался вкрадчивый голос. — У меня есть для тебя более важное дело

Алекс услышал, как открылась дверь. Он стоял к ней спиной, но узнал голос.

— Когда идет дождь, он льет как из ведра, — сказал Алекс, оборачиваясь. — Еще очень рано. Что привело тебя сюда, чародейка?

Сорша Кинкейд стояла в дверном проеме, держась одной рукой за дверную ручку, а другой, за бедро. Как обычно, она была одета безукоризненно: в свободную белую блузку, облегающий синий жилет и темную юбку-карандаш. Обычно на работе она носила широкие брюки, отдавая предпочтение моде современных женщин, которые носят одежду в мужском стиле. Сегодня ее единственной уступкой этому стилю была золотая цепочка от часов, идущая от третьей пуговицы жилета к правому карману.

Алекс посмотрела мимо волшебницы в холл и увидела двух агентов ФБР, Редхорна и Мендес, ожидавших ее там.

— Мне только что передали одно из твоих дел, — сказала Сорша, входя в комнату. — Вместе с полудюжиной других.

— Одно из моих дел? — Спросил Алекс, посмотрев на Шерри, которая только пожала плечами.

— Смерть Джеймса Купера и Полетт Бернс, — подсказала Сорша, облокотившись на стол Шерри. Она потянулась через стол и чиркнула спичкой от зажигалки, затем извлекла сигарету из воздуха и закурила.

— Кто? — Спросила Алекс, забирая у нее спичку и вставляя ее обратно в зажигалку.

— Их убило током у собора Святого Петра, — сказала она, затягиваясь сигаретой. — В субботу вечером

— А, — сказал Алекс. — Последнее, что я о них слышал, лейтенант Каллахан не знал их имён. Почему полиция передала это дело вам?

Сорша подняла руку и щёлкнула пальцами. Алекс ожидала, что в её руке появится что-то вроде сигареты, но вместо этого агент Мендес протянула чародейке стопку коричневых папок с полицейскими делами.

— Твое дело об ударе током, — сказала она, взяв верхнюю папку и бросив её на стол Шерри. — Женщина, которая якобы рассыпалась в прах, — она бросила на стол ещё одну папку. — Свидетели утверждают, что двое мужчин, которые подрались в переулке, бросались друг в друга светящимися шарами с кислотой, выжил только один из них, — она бросила ещё одну папку. — Три женщины сообщили о мужчине-невидимке в женской раздевалке универмага "Блумингдейлс". И вот ещё, — сказала Сорша, поднимая последнюю папку. — Посетители "Комнаты Инферно" утверждают, что несколько танцовщиц были в огне.

— Хочешь сказать, что они хорошо танцевали? — спросила Алекс, бросив последнюю папку на стопку.

— Нет, — ответила Сорша с сардонической улыбкой. — В буквальном смысле. Если бы не оперативная работа пожарных, в субботу вечером все здание сгорело бы дотла. Семь человек погибли, еще дюжина в больнице. Мне нужно, чтобы ты поехал со мной на место происшествия. А потом я хочу, чтобы ты высказал свое мнение по всем этим делам. — Она положила руку на стопку папок. Алекс приподнял бровь, но ничего не сказал.— Ну что? — спросила она, явно ожидая возражений.

— Я бы сказал, что ты пила самогон, если бы не видел Джеймса Купера собственными глазами, — ответил он. — Эндрю Бартон сказал нам, что у вас, чародеев, есть соглашение не создавать потенциально смертоносные чары, так что дело не в этом.

Сорша украдкой взглянула на Шерри и наклонилась к Алексу так близко, что он почувствовал запах ее духов.

— Может, за этим стоят наши новые друзья? — тихо спросила она.

Алекс не думал о Легионе, но решил рассмотреть и эту версию.

— Нет, — наконец ответил он. — Во-первых, для них это слишком дерзко. Судя по тому, что мы видели, они предпочитают действовать скрытно.

— А во-вторых?

— Они рунопсицы, — сказал Алекс. — На месте убийства током не было никаких следов рунической активности. Эти случаи больше похожи на чародейство.

— Вот только на месте убийства Джеймса Купера током не было никаких чародеев.

— По крайней мере, ни он, ни Полетт Бёрнс их не видели, — возразил Алекс.

— Ты нашёл доказательства того, что они, как ты выразился? — Она взяла самую нижнюю папку и открыла её. — Были в романтических отношениях прямо перед смертью Джеймса. Трудно представить, что они занимались чем-то подобным, когда рядом стоял чародей всё видел.

Алекс признал, что это действительно маловероятно.

— И что же у нас остаётся?

Сорша прикусила губу, она всегда так делала, когда о чем-то задумывалась.

— Алхимия? — предположила она.

— Вряд ли, — ответил Алекс. — Молния, которая ударила Купера и Бернса, была очень мощной. Большинство алхимических растворов не обладают такой внешней магической силой.

Сорша снова прикусила губу, на этот раз от досады.

— Ну, мы ничего не выясним, если будем стоять здесь и спорить, — сказал он. — Я сейчас соберу вещи, и мы спустимся в "Комнату Инфернно", посмотрим, может, найдем какие-нибудь полезные зацепки.

Комната Инферно, это ночной клуб в среднем кольце, куда часто заходили представители рабочего класса, чтобы перекусить, выпить или расслабиться после работы. Он не такой пафосный, как "Северное сияние" или "Изумрудная комната", но туда не нужно надевать смокинг, так что у него есть свои плюсы. Снаружи ночной клуб выглядел как обычное здание. Только наличие большого красного навеса с названием заведения указывало на то, что здесь находится ночной клуб, хотя Алекс ожидал, что почти каждую ночь здесь можно услышать игру их группы.