В свете софитов (ЛП), стр. 12

— Я так и думал, что ты будешь читать, — сказал Алекс, разворачивая один из массивных кухонных стульев и придвигая его к двери оранжереи.

Игги выпустил клуб сигарного дыма.

— Я закончил "Запечатанную розу" час назад, — сказал он, откладывая сигару. — Это была последняя книга Маргарет.

— Может, и нет, — сказал Алекс, усаживаясь. Он поднял черную записную книжку.

— Что это?

Алекс открыл записную книжку и пролистал ее.

— Это блокнот с идеями Маргарет Ласалль, — сказал он. — Там есть страницы с заметками о ее предыдущих книгах и множество не до конца оформившихся идей. А еще вот это.

Алекс поднял книгу, показывая разворот с исписанными заметками страницами. Игги нетерпеливо выпрямился в кресле.

— Судя по этому, Ласалль работала над новой книгой под названием "Петух прокукарекал на закате", — сказал он.

Игги усмехнулся. Алекс вопросительно поднял бровь, и он пояснил.

— Название должно намекать на то, что что-то не так, — сказал он, — но петухи могут кукарекать в любое время.

— Ну, это кого-то напугало, — сказал Алекс. — Дом Ласалль обыскали так, словно вор искал что-то ценное, но многие очевидные вещи остались нетронутыми.

— Думаешь, это было прикрытие для чего-то другого? — спросил Игги, многозначительно кивнув.

— Я нашел в ее столе несколько чеков. Судя по ним, пару месяцев назад она купила большое количество бумаги и ленты для пишущей машинки. Сегодня в ее кабинете ничего этого не было.

— Значит, слухи не врали, — сказал Игги. — Она писала что-то новое.

Алекс кивнул.

— На полке, где Ласалль хранила рукописи, и на нижней полке, где лежали папки с набросками сюжетов, было пустое место.

— Если Маргарет Ласалль писала новую книгу, у неё должно было быть много набросков, — сказал Игги. — Она была известна тем, что основывала свои книги на реальных событиях. Например, "Письма ядовитого пера" были написаны по мотивам истории Эми Гиллиган, которая убила 48 человек в доме престарелых, убедив их указать её в качестве бенефициара по полисам страхования жизни.

— Насколько книги были близки к событиям, которые легли в их основу? — спросил Алекс.

— Преступления были реальными, но она приукрашивала детали. Тем не менее она старалась не искажать подробности преступлений. Это придавало её работам ощущение достоверности.

— Похоже, она провела серьёзное исследование, — заключил Алекс. — Когда я обыскивал её кабинет, там не было ничего, связанного с новой книгой, только вот это. Он поднял блокнот с идеями.

— Значит, тот, кто её убил, украл её записи и рукопись, — сказал Игги.

— Думаешь, тот, кто это сделал, хотел опубликовать книгу под своим именем? — спросил Алекс. — Может, конкурент?

Игги покачал головой.

— Сомневаюсь, — сказал он. — Откуда им было знать, что она закончила книгу?

— А кому вообще это было известно?

Игги на мгновение погладил усы.

— А что, если её книга была о недавнем преступлении? Она бы опросила всех причастных: полицию, выживших, может быть, даже преступника, если предположить, что он ещё жив.

— Думаешь, она что-то нашла, пока собирала материал? — спросил Алекс. — Что-то такое, что, по мнению кого-то из причастных, не должно было всплыть?

Игги не ответил, продолжая поглаживать усы. Через некоторое время он кивнул на блокнот в руках Алекса.

— О чём эта книга про петуха?

Алекс пробежал глазами страницу и пожал плечами.

— Ну, насколько я понял, это история об актрисе, которую убили на съёмочной площадке во время работы над её последним проектом, — сказал он. — Есть куча подозреваемых: её менеджер, дублёр, любовник и так далее. У всех есть мотив, но у каждого есть и алиби.

Игги быстро встал и пошёл на кухню.

— Что? — требовательно спросил Алекс, следуя за Игги в библиотеку.

Игги направился прямиком к бару и налил виски в пустой бокал. Осушив его, он налил себе ещё.

— Я так понимаю, ты слышал об этом деле? — спросил Алекс.

— Да, — ответил он. — И ты тоже. Это дело Долли Андерсон.

Алекс напряг память, но это имя ему ни о чём не говорило.

— Это было лет пятнадцать назад, — сказал Игги, глядя в окно на тротуар. — Как раз перед тем, как мы с тобой познакомились. Долли Андерсон была любимицей Бродвея. Все её обожали, таблоиды не могли ею насытиться, а пела она как соловей.

— Что случилось?

— Ее убило током, — сказал Игги. — На сцене во время премьеры спектакля под названием "Галерея негодяев".

— Это не похоже на убийство, — заметил Алекс, когда Игги замолчал.

— Официально это признали несчастным случаем, но никто в это не верит, — сказал Игги. — Ее ударило током, когда она взяла в руки бутафорский телефон. Внутри него был звонок, который можно было вызвать со сцены, но для этого нужен был провод под напряжением. Если я правильно помню, в газетах писали, что смерть наступила из-за оголенного провода. Электрика театра обвинили в убийстве по неосторожности, но на суде он смог доказать, что в тот день его даже не было в театре, а бутафорский телефон прекрасно работал во время репетиции.

— Так что, если "Петух прокукарекал на закате", это история о смерти Долли Андерсон, возможно, Маргарет Ласалль узнала о ней что-то новое. Возможно, она смогла доказать, что это действительно было убийство.

Игги мрачно посмотрел на него.

— Возможно, дело не только в этом, — сказал он. — Что, если бы Маргарет узнала, что Долли была убита, а затем выяснила, кто это сделал?

— Разве она не обратилась бы в полицию, если бы это сделала она?

— Возможно, — сказал Игги. — Но не забывай, Маргарет писала роман, художественное произведение.

— И что?

— Значит, она могла просто выдумать концовку, — предположил Игги. — Догадалась, кто на самом деле убил Долли.

— Тогда зачем ее убивать? — спросил Алекс.

— Потому что, как ты проницательно заметил ранее, как вообще кто-то мог узнать, что она писала книгу?

— Ты сказал, что она проводила интервью с людьми, участвующими в этом проекте, — сказал Алекс, следуя за ходом мыслей Игги. — Так что, возможно, она задавала вопросы, которые напугали настоящего убийцу, заставив его думать, что она раскрыла дело.

— В таком случае, — продолжил Игги, — они перевернут небо и землю, чтобы книга никогда не была опубликована.

— И им пришлось бы забрать материалы по книге, если бы в них обнаружилось что-то об убийце, — закончил Алекс. — А чтобы замести следы, они бы обставили всё как ограбление.

Игги вздохнул и кивнул, снова переводя взгляд на улицу.

— И что теперь? — спросил Алекс. — Если убийца Долли Андерсон забрал рукопись Ласалль и её записи, он бы уже их сжёг. Дэнни пытается выйти на её издателя, но, кроме этого, у нас нет никаких серьёзных зацепок.

— Конечно, есть, — сказал Игги. — Ты же понимаешь, что это как-то связано со смертью Долли Андерсон. Маргарет Ласалль была прекрасной писательницей и обладала хорошим чутьём на расследования, но детективом она не была.

— К чему ты клонишь? — спросил Алекс с неприятным ощущением, что он уже знает ответ.

— Если она смогла это сделать, то и ты сможешь, парень, — сказал Игги. — Если хочешь узнать, кто убил Маргарет Ласалль, тебе придётся раскрыть убийство Долли Андерсон.

6. Комнаты Инферно

На следующее утро Алекс был в офисе рано утром. В прежние времена это было бы большим достижением, но, поскольку все, что ему нужно было сделать, это пройти через хранилище из своей спальни в свой второй кабинет, дорога на работу была чрезвычайно короткой.

После того, как он закрыл дверь хранилища со стороны своего кабинета, он тихо вышел из комнаты с картами в коридор, а затем уверенно направился в свой главный офис. Когда он подошел к двери, в комнате ожидания горел свет. Алекс взялся за ручку и повернул ее. Вместо того чтобы быть запертой, она легко открылась.

— Как ты это делаешь? — спросил я. — спросил он, открывая дверь.