Кушетка и бутыль, стр. 17
Посмотрел на изумленных хранителей, зевак, привлеченных перетоком энергии. Поймал удивленный взгляд брата и полный уважения взгляд Фаракута, а еще возмущенный — Каты. Похоже, он сумел сотворить то, что от него никто не ожидал. К счастью, присутствующие оценили не только внешний эффект, но и прикинули уровень умений, и потому не спешили оспорить его достижение.
Черлинд потянулся сознанием к полотну. Для начала следовало принять новые обязанности, думать о соперниках, если те появятся, будет потом.
В пещере было душно и сыро, но сам того не желая, хранитель почувствовал, что наконец-то попал домой. Понимал, что это лишь приветствие нового предназначения, но не стал сопротивляться ощущениям. На миг прикрыл глаза и отозвался подсказанным еще отцом обещанием: принимаю тебя и готов окружать заботой, пока хватит моих сил.
Полотно мироздания напоминало неспокойное море. Разношерстное, тревожное, оно ползло в неизвестную даль, что бы в самом конце снова распасться на мириады разномастных нитей. Черлинд ухмыльнулся: как хитро… Сначала казалось, что концы клубков, сползающиеся в единую ткань, и есть начало всего, но потом становилось понятно, что нет. Они были финалом, точкой, в которую приходила энергия, чтобы измениться и повести по предначертанному пути новую жизнь. Дать судьбу очередной сущности.
Черлинд приблизился, осторожно положил ладони на ткань и закрыл глаза. Цвета, звуки, чужие чувства, случайные мечты — пронзали будто иглами, но он не чувствовал боли, скорее приятное удовлетворение от того, что все идет как положено. Фыркнул и убрал руки. Пора приниматься за помощников. Соединил ладони и начал концентрировать энергию, чтобы заняться уже знакомым по предыдущему назначению делом. Создать тех, кто после сильно облегчит ему жизнь.
Справится быстро и потом снова примется за поиски. Раз уж мироздание подарило ему еще одну жизнь, оно просто обязано дать ему возможность еще хотя бы раз обнять возлюбленную.
Движение энергии, сопровождающее смену хранителя нитей судьбы, просто не могло пройти незамеченным. Эрслоу тоже почувствовала его. Удивилась, и только. Опыт подсказывал: Дино была еще достаточно сильна, чтобы занимать свое место, по крайней мере, пока живо поколение Фаракута. Хотелось бы знать, кто одолел ее? Хранительница мира мертвых подавила возникшую в сердце надежду. Вряд ли Черлинд… Если за это время он не продвинулся дальше хранителя снов, даже гармоничная связь с ней не помогла бы победить. Да и обменивались энергией они слишком давно, рассчитывать на ее помощь было бы глупо. Чтобы обойти Дино, Черлинду понадобились бы невозможные для него усилия. Махнула рукой. Не стоит ни гадать, ни спешить. Сейчас новый хранитель создаст помощников, выдохнет от забот и придет навестить ее. Не было еще ни одного, кто не приходил в гости в самом начале своего пути вдоль полотна.
Где-то в глубине души снова заскребли кошки. Захотелось если не обнять Черлинда, то хотя бы увидеть. Не стала спорить с собой, сосредоточилась и попыталась найти его в окружающем пространстве. Хотя бы полетает рядом с возлюбленным невесомой тенью. Тщетно! Черлинд запропастился неизвестно куда. Вздрогнула в тревоге, сжалась, будто кто-то выкручивал выжимая, и обратилась к своим владениям, к миру мертвых. «Лишь бы живой», — пронеслось в голове. Самый слабый из его поколения уже ушел, а дальше могло случиться что угодно. Могло не хватить сил прийти в себя после поединка, мог неудачно сработать новый метод воздействия на энергию или возникнуть ошибка при переходе между мирами. Да мало ли что могло случиться!
Вздохнула с облегчением, когда поняла, что новичков из хранителей не было. Чувствовала, что Дино неспешно идет по знакомому пути в одиночестве. Значит, возлюбленный просто прячется. Интересно от всех или только от нее? Грустно улыбнулась. Знать бы способ нарушить клятву и Черлинд бы никуда не ушел. Не отпустила бы. Эрслоу вздохнула. Понимать бы, какое наказание за это самое нарушение, и то, уже можно было бы решиться. А не мучиться, словно неудачница!
В голове шевельнулось далекое смутное воспоминание, и Эрслоу насторожилась, прислушиваясь к себе.
Конечно, неудачница! Та первая ученица, ее, кажется, звали Лериотта и ей катастрофически не везло. Вполне может быть, что она нарушила клятву. Хранительница мертвых вздохнула и направила взгляд во вверенный ей мир.
За спиной Эрслоу, в мире мертвых, души отбывали каждая свой срок. Умирая, сущность забирала не всю энергию и, пока остаток не потратила хранительница, души оставались под ее надзором. Эрслоу пила из них по капле, и мучились мертвые довольно долго, но рано или поздно они попадали в руки хранителя печали, чтобы, забыв все, заново начать путь вдоль полотна. Ученица ушла в мир мертвых очень давно, и оставалось лишь надеяться, что с ней еще можно поговорить.
Эрслоу окунулась сознанием в подвластный ей мир и позвала ученицу.
— Лериотта… — прошипела она, отлично понимая, что для мертвых ее зов болезнен. — Лериотта…
— Ты звала меня, Эрслоу? — из душной темноты откликнулась прозрачная тонкая тень.
Хранительница поежилась. У ученицы не было плоти, зато ее энергия излучала столько ненависти, что та грозила стать материальной. Откуда что берется? При жизни неудачница была довольно милой.
— Мне кажется, ты нарушала обещание… — без лишних предисловий заговорила Эрслоу. Даже мысленное пребывание в мире мертвых обходилось дорого. — Расскажи, какое было наказание?
— Обещай, что в следующий раз выпьешь меня первой…- запальчиво отозвалась Лериотта, или то, что от нее осталось. — Я хочу уйти отсюда и начать новый путь.
— Я не могу выбирать, могу только пообещать попробовать. Этого достаточно?
— Да, — прошуршала тень.
— Обещаю, — твердо отозвалась Эрслоу. — Говори!
— У меня отобрали всю энергию, и восстанавливаться она стала лишь через несколько дней. Я просто не успела накопить новой к поединку и умерла, лишившись своего предназначения.
— Спасибо!
Эрслоу поспешила прочь. Страшно хотелось в мир живых.
— Про обещание не забудь, — кинула Лериотта ей вслед.
Хранительница кивнула. Осталось только разыскать Черлинда. Конечно, лишиться всей силы даже на время — это большой риск, но она не просто хранитель, на поединки ее вызывают редко, к тому же неясно, можно ли у такой, как она забрать все, своей энергии у нее почти нет, только чужая.
Снова сосредоточилась в надежде найти Черлинда, и опять не преуспела. Удивилась, но решила не форсировать события. Даже если возлюбленный сознательно прячется ото всех, рано или поздно он должен где-то промелькнуть. Она подождет, у нее, в отличие от других, достаточно времени.
Еле дотерпела до следующего утра. Арра еще только приподнялась над горизонтом, а Эрслоу уже шерстила пространство в поисках бывшего ученика. Тщетно! Разозлилась после очередной попытки. С каких это пор вселенная в состоянии кого-то спрятать от нее? Открыла сознание и зачерпнула из мира мертвых. Взревели потревоженные души. Все вокруг будто распалось на мелкие частицы и, содрогнувшись, выдало вердикт — нужный сгусток энергии в обители нитей.
Удивилась — и только. Не стала медлить, покинула дом и, вопреки принятому порядку, направилась навестить нового хранителя.
Эрслоу отлично помнила дорогу. По этому длинному коридору можно было перемещаться только ногами, и она почти бежала, наплевав на угрожающие надписи и торчащие отовсюду острые камни. Сейчас наконец-то снова обнимет своего юношу. Сколько лет! А сколько еще в будущем… Хочется верить, что они будут радостными.
Страшный порог перешагнула без пауз и нерешительности, души взвизгнули в очередной раз, но Эрслоу вошла в пещеру. Пахло плесенью и пылью, где-то противно капала вода, но хранительнице было плевать.
Черлинд стоял около полотна и заканчивал создание очередного помощника. Глаза возлюбленного закатились, а на лбу обозначилась морщинка. Незаметной тенью Эрслоу дождалась, пока он закончит. Материализовалась, желая обнять, удивить, обрадовать. Он увидел ее раньше и отскочил, не давая прикоснуться.