Истинность отменяется, дракон! (СИ), стр. 11

Они не исчезли. Ошибка была реальной. Эрвин встал рядом.

— Что думаете?

— Что ваша безошибочная судьба удивительно хорошо умеет оформлять документы задним числом.

— Или заранее.

Я взглянула на него. Он тоже понял самое неприятное. Если дата была настоящей, сегодняшний результат мог оказаться не решением магии. Он мог быть исполнением записи, сделанной восемнадцать лет назад.

— Кто имел право создавать такие карточки? — спросила я.

— Тогда система была другой.

— Это не ответ.

— Я знаю.

—И?

Эрвин взял папку со стола.

— И есть только одно место, где хранится оригинал.

Глава 3. Архив истинных

— И есть только одно место, где хранится оригинал.

Я посмотрела на папку в руках Эрвина, затем на регистратора, который явно сожалел о каждом слове, произнесённом за последние четверть часа.

— Имперский архив, — напомнила я. — Тот самый, куда вы можете войти, а я после сегодняшнего представления, скорее всего, уже нет.

— Пока Палата не успела оформить ограничения, ситуация несколько проще.

— Насколько проще?

— Достаточно, чтобы не тратить время на обсуждение этого здесь.

Регистратор бросил быстрый взгляд на дверь. Я проследила за ним и увидела под матовым стеклом движение бордового цвета. Представители Палаты добрались до нас быстрее, чем мне хотелось. Эрвин тоже заметил. Он закрыл папку, но не вернул её регистратору.

— Эта запись временно остаётся у меня.

Пожилой мужчина побледнел.

— Лорд Кастен, я не имею права выдавать оригинал за пределы регистрационной палаты.

— Тогда сделайте заверенную копию, а оригинал уберите туда, куда без вашего разрешения никто не войдёт.

— Но если Палата потребует…

— Вы передадите им документ согласно закону, — спокойно сказал Эрвин. — И обязательно укажете время запроса, имя человека, который его получил, и состояние листа на момент передачи.

Регистратор посмотрел на исправленную дату. Потом на дверь. Я почти видела, как он мысленно выбирает между двумя неприятностями и не может решить, какая опаснее.

— Я сделаю копию, — наконец сказал он.

— Сейчас.

— Да, лорд Кастен.

Он унёс папку к дальнему столу. Я взглянула на Эрвина.

— Вы ему не доверяете?

— Я не знаю его достаточно хорошо, чтобы доверять.

— Наконец-то человек с понятной жизненной философией.

— Не припоминаю, чтобы вы особенно охотно доверяли мне.

— Вы дракон, которого государственная система пыталась назначить мне мужем. У меня были уважительные причины проявить осторожность.

Он протянул руку к сюртуку, который держал на сгибе локтя, и надел его одним точным движением.

— А сейчас?

Я задумалась дольше, чем собиралась. За последние часы Эрвин успел позволить мне разрушить собственную метку, не дал Палате увезти меня без формального основания, выслушал историю о другой жизни и вместо немедленного обвинения предложил искать факты. Для человека, которого я знала меньше половины дня, список получался внушительным.

— Сейчас я предпочитаю проверять вас по поступкам.

— Разумно.

— И пока результаты противоречивые.

— Эту формулировку я уже слышал.

— Значит, она всё ещё актуальна.

Регистратор вернулся с двумя листами. Один положил перед Эрвином, второй прижал к груди с таким видом, будто решил больше никогда не выпускать документы из рук. На копии стояли три небольших знака, один из которых светился слабым голубоватым светом.

— Подтверждение подлинности, — объяснил регистратор, заметив мой взгляд. — Если запись на оригинале изменится, знак на копии погаснет.

— Удобно.

— Именно поэтому подобные документы практически невозможно подделать.

Мы с Эрвином одновременно посмотрели на исправленную дату. Регистратор покраснел.

— Обычно невозможно, — поправился он.

— Сегодня вообще опасный день для слова «невозможно», — сказала я.

Эрвин забрал копию.

— Если кто-нибудь потребует оригинал, прежде чем передать, сообщите мне.

— Лорд Кастен…

— Не отказывайте Палате. Просто сообщите.

Мужчина явно испытал облегчение.

— Это я могу.

Мы вышли в коридор как раз в тот момент, когда с противоположного конца появились двое мужчин в бордовых форменных одеждах. Эрвин не ускорил шаг. Я тоже. Хотя очень хотелось. Они увидели нас, переглянулись и пошли быстрее.

— Если они сейчас попросят остановиться? — спросила я вполголоса.

— Вежливо спросим, на каком основании.

— Вы действительно любите этот вопрос.

— Он удивительно эффективен.

— Нужно записать.

— Вам?

— Нет. Палате. Возможно, когда-нибудь они тоже начнут его задавать себе.

Мужчина справа уже поднял руку.

— Лорд Кастен!

Эрвин повернул голову, но продолжил идти.

— Да?

— Старший инспектор Торс просит госпожу Эсмар вернуться в Палату.

— Просит?

Тот сбился.

— Требует присутствия для дачи объяснений.

— Тогда пусть пришлёт официальный вызов.

— Документ готовится.

— После получения госпожа Эсмар ознакомится с ним.

— Но…

Мы дошли до лестницы. Эрвин остановился только для того, чтобы уступить дорогу женщине с охапкой папок, поднимавшейся навстречу. Когда она прошла, он снова посмотрел на представителей Палаты.

— Что-то ещё?

Мужчины явно не ожидали, что разговор окажется настолько коротким.

— Нет, лорд Кастен.

— Отлично.

Мы спустились. Когда поворот скрыл нас из виду, я произнесла:

— Начинаю понимать, почему вам не приходится повышать голос.

— Это комплимент?

— Наблюдение.

Эрвин взглянул на меня.

— У вас с ними проблема.

Я не сразу вспомнила собственную фразу и рассмеялась.

— Вы запоминаете мои слова.

— Полезная привычка рядом с человеком, который ловит окружающих на противоречиях.

— Умно.

— Не привыкайте.

— И это тоже моё.

— Уже наше.

Почему-то от этих двух слов мне стало теплее, хотя в них не было ничего особенно личного. Я решила списать ощущение на усталость. За окнами дворца дождь почти прекратился. Серое небо по-прежнему лежало низко, но между облаками появлялись светлые полосы. Возле главного входа нас ждала закрытая карета без гербов. Я удивилась этому, пока не заметила маленький знак Кастенов на металлической застёжке дверцы.

— Вы ездите без герба?

— Когда не хочу, чтобы вся столица заранее знала, куда направляюсь.

— Судя по сегодняшнему утру, поздно заботиться о тайне.

— Поэтому сейчас особенно полезно не сообщать следующий пункт назначения.

Он открыл дверцу. Я задержалась. Эрвин сразу отступил, оставляя мне пространство.

— Имперский архив, — сказал он. — Вы можете отказаться.

— И остаться здесь ждать официального приглашения Палаты?

— Это тоже вариант.

— Потрясающий выбор.

— Я стараюсь предоставлять несколько.

Я села в карету.

— Архив.

Он занял место напротив. Дверца закрылась. Карета тронулась почти бесшумно, и только мерное покачивание напомнило, что мы движемся. Я посмотрела в окно. Столица до сих пор казалась мне декорацией, которую кто-то собирал из несовместимых частей. Высокие каменные дома соседствовали с башнями, вокруг которых медленно вращались светящиеся кольца. По мостовой ехали обычные экипажи, а над крышами вдалеке скользнула огромная крылатая тень.

Я проводила её взглядом.

— Дракон?

— Да.

— Он просто летит над городом?

— А что вас удивляет?

— Четыре дня назад меня удивило бы само существование дракона. Сейчас я уже уточняю правила воздушного движения. Считаю это прогрессом.

Эрвин усмехнулся.

— В центральной части столицы высоту полёта ограничивают.

— Конечно.

— Что?

— Я почти надеялась, что хотя бы драконы здесь летают без инструкций.

— Вы разочарованы?