Зверолов. Том 2 (СИ), стр. 143

Троост всмотрелся в субтитры. А, вот оно что. В серранском языке «понимать» и «осознавать» — это одно и то же слово. Даже спустя пять лет такие моменты еще иногда всплывают.

Роботы в их разговор не встревали. Они отыгрывали свой спектакль, просто внося поправки на то, что гостей четверо. Король и королева обращались то к одному пришельцу, то к другому, то друг к другу, а злой советник Окос то и дело вставлял полные коварства и подлости реплики или вскидывал руку в своем, видимо, фирменном жесте.

— Так замечательно, что вы наконец-то прибыли, — сказала королева, положив мягкую лапу на ладонь Иржичковой. — Сейчас мы допьем чай, а потом отправимся спасать Галактику.

— Что?.. — заморгала кипер.

— Да они не справятся! — всплеснул руками Окос. — Ваши ничтожные величества, зачем вы возлагаете надежды на эту… этих жалких чужаков! Это и не титаны, и не кхадраты… это низшие формы жизни! Планеты давно пора очистить от этого бактериального налета!

— Какого? — сухо спросила Стувейра.

— От низших разумов, конечно, — сказал Окос и сделал свой жест.

— Я надеюсь, что твой оригинал давно мертв, — сказала Стувейра. — Не знаю, с кого тебя скопировали, и зачем вообще было делать куклу такой.

— Потому что это весело, — неожиданно ответил Окос. — Кто-то же должен прививать ребенку правильные ценности.

Однако голос его при этом стал таким ироничным и даже издевательским, что сразу стало понятно — сейчас Гединей просто дразнит дочь. И Тара, видимо, в такие моменты смеялась и, возможно, немного стыдилась.

— Как тебя создали? — спросил Троост, пристально глядя на робота-ксеноса. — Ты осознаешь себя?

— Низший разум задает мне вопросы! — патетически вскинулся Окос. — Мне, Окосу-Самозванцу! Нет, вам никогда не спасти Галактику, нечего было и надеяться!

— Ты играл с Тарой? — спросил о другом Троост.

Робот как будто вздрогнул. Его головные щупальца поникли, голова-тор провернулась, будто на шарнире.

— Много раз, — ответил он чуть иным тоном. — Но это был не я. Это был другой Окос.

— А сюда она приходила?

— Нет. Никогда. Я ждал, ждал, ждал… но она не пришла.

— Почему так? Как ты думаешь?

Какое-то время царила тишина. А потом король, королева и Окос застыли, будто отключились, зато снова зазвучал голос Гединея:

— Вселенная — удивительное место, полное неожиданных встреч и чудесных приобретений. Бесконечное пространство, где нет ничего невозможного. Радость открытий и познания нового может померкнуть только рядом с дружбой. А дружба — рядом с любовью. Однако вселенная…

Пауза. Томительная, долгая пауза.

— … Вселенная вовсе не добра. Она не зла — но и не добра. Любовь сама по себе вовсе не благо. Вернее, благо… лучшая вещь на свете. Но в мире, где все конечно, рано или поздно чье-то сердце будет разбито, и чем сильнее была любовь, тем глубже будет страдание. Я очень любил твою маму, Тара — и всегда буду любить. И я очень-очень люблю тебя.

Больше он ничего не сказал — зато снова ожили роботы. Как ни в чем не бывало продолжили чаепитие, весело препираясь и обсуждая спасение Галактики. Но играть никому уже не хотелось.

— Вы знаете, от чего умерла мать Тары? — тихо спросил Троост.

Королевская чета и советник Окос замерли. Глаза плюшевых роботов потухли. А Окос после долгой паузы, словно нехотя ответил:

— Низшие разумы погибают от чего попало. Но даже они не могут привыкнуть к превратностям своих коротких судеб. Что уж говорить о титанах. Каллиомата была на сносях, когда случилось несчастье.

— Какое?

— Мне запрещено поднимать эту тему с Тарой.

— Но я не Тара, — сказал Троост.

— Мне запрещено поднимать эту тему.

— Но Тара же выжила?

— … Да. Но она не пришла.

…Следующая планета оказалась совсем крошечной. Она звалась Номером Сто Восемь, имела радиус всего полтора километра, и на ней не было ничего, кроме одного дома. Большого, из обычного для титанов мрамора, но не такого, как их пирамиды и обелиски. Функционального. С комнатами, с мебелью, с декором.

Тут жили. Когда-то. В саду росли цветы, во внутреннем дворе был бассейн. На кухне была утварь, на столе стояла посуда. Была детская комната, причем предназначенная для новорожденного… очень крупного.

Не хватало только жильцов. Все выглядело так, словно хозяева ушли только что, минуту назад.

Земляне и серраны обыскали все помещение, Троост долго изучал его биоскателем, но в конце концов стало ясно, что тут никого нет.

Зато Гединей оказался здесь на редкость разговорчив. Достаточно было коснуться чего-нибудь, чтобы он начал рассказывать, что это, для чего предназначено, как этим пользоваться. Где он это приобрел, а если сделал сам — то как.

Он был очень словоохотлив. И говорил так, словно объяснял все это совсем маленькому ребенку.

— … Это ложка, Тара, — говорил он. — Ложка для кормления младенца. Смотри, у нее здесь поле искусственной гравитации — неважно, как ты ее держишь, все будет притягиваться к черпачку. Съесть можно, а пролить нет.

— А, как у нас, — сказала Стувейра.

— Первой время я кормил тебя ею, — продолжал Гединей. — Но когда ты начала учиться сама, я решил, что она тебе больше не нужна. Ты должна научиться понимать физику вещей, даже если это значит много уборки.

— Титан сам занимался ребенком, — задумчиво сказал Троост. — Любопытно.

— А вы разве так не делаете? — удивилась Стувейра. — Я думала, вы очень детолюбивые.

— Нет, мы-то делаем. Но необычно видеть в такой роли архитектора планет.

— Да, он мог бы распорядиться своим временем получше, — согласилась серранка. — Но, возможно, его это радовало.

— Я тоже сам выращивал свое потомство, — ворчливо сказал Остоксеко. — Всех семерых.

— Ты чудной, — облизнула глаз Стувейра. — Есть же интернаты.

— В интернатах учат посредственно и выпускают посредственностей. Я не посредственность. Моим детям повезло. Каждый стал полезным и выдающимся. Ты знаешь Ксатульту дорра Ласарра?

— Я смотрю матчи, — сказала Стувейра. — Смотрела… до программы обмена.

— Это моя дочь, — с достоинством отвернулся Остоксеко.

Он коснулся другого предмета — одного из немногих, не похожих ни на что земное или серранское. Темно-фиолетовой антипризмы, грани которой переливались разными цветами. Она выглядела так, словно ее надевают на голову, и археолог заподозрил, что это аналог инфотиары…

— … Это аброкс, Тара, — произнес непонятное слово Гединей. — Забавная игрушка. Чтобы собрать правильную фигуру со сторонами одного цвета, придется менять само положение тела. Только будь осторожна, запуская аброкс на открытом воздухе — меняя грани, ты меняешь направление силы тяжести, и если выставишь положение неправильно и окажешься невнимательна — он улетит в космос.

— Ну хоть не вместе со мной, — проворчал Остоксеко, кладя игрушку обратно.

Этот дом немало поведал о титанах. Их быт, их культура, их технологии, их потребности… оных оказалось не очень много, но все-таки они были. Титаны пили из чашек, а не из ладоней, и ели ложками, а не руками. Они иногда спали, хотя могли, судя по всему, и не спать. Они садились в кресла, хотя могли стоять без устали неограниченно долго.

Во многом этот дом, конечно, и отличался от земных и серранских. Стены не играли в нем привычной роли. Они нужны были только чтобы отделять одно пространство от другого, чтобы давать уединение. Но в общих залах их заменяли колонны, а потолок казался невидимым.

И удивительный простор. Да, планета крошечная, но все-таки почти тридцать километров площадью — и все отдано одному-единственному дому и окружающему его саду. Как планета-квартирабль, летящий в космосе особняк.

Астероид Маленького Принца.

— Интересно, узнаешь ли ты этот дом, Тара, — произнес Гединей, когда пришельцы обошли его весь и вернулись в фойе. — Ты была очень маленькая. Когда-то здесь жили мы с твоей мамой. Летали на этом планетоиде от звезды к звезде. Потом… когда… потом здесь жили ты и я. Не очень долго. Врачи сказали, что тебе нужно быть под присмотром. На Тахоре. Может, найдется решение. И… как же тяжело.