В тени рябины (СИ), стр. 23
— А о каком «свете» ты говорил? — вдруг вспомнила она. — Из-за него ты нашёл меня и спас? Из-за него на меня напал тот боггарт? Что это?
Дериан сжал губы. Он приоткрыл рот, чтобы ответить, но тут во входные двери влетел, сбиваясь с ног, рыцарь.
Он появился так внезапно, что Фиалка испуганно вздрогнула и отшатнулась, с сожалением прерывая контакт с Дерианом. Доспехи рыцаря помялись, на лице алели свежие царапины, плащ оказался местами подпален. Один из тех, кто бился с монстрами у портала? Фиалку прошибло потом от собственной чёрствости. Она так поразилась прекрасным миром фэйри и Дерианом, так увлеклась разглядыванием красот, что совершенно забыла о тех, кто остался на поляне. О тех, кто сражался. О тех, кто, возможно, умирал. Она молилась, чтобы никто там не погиб, чтобы все вернулись живыми.
— Лорд Эльдериан! — прокричал, задыхаясь, рыцарь. — Лорд, произошёл новый прорыв! Они идут через восточный проход, мы не сдержим их без вас!
Он говорил быстро и с отчаянием, смотрел на Дериана так, будто тот был единственной надеждой. А потом он заметил Фиалку. Его взгляд скользнул по ней — по её человеческим ушам — и в глазах мелькнуло нечто, похожее на обвинение.
«Это из-за тебя», — сказал его взгляд. — «Ты принесла беду».
— Я отправляюсь сейчас же, — сказал Дериан рыцарю. — Жди меня снаружи.
Рыцарь поклонился, бросил ещё один злобный взгляд на Фиалку и бросился к дверям, застыв там, ожидая своего лорда.
Дериан повернулся к Фиалке.
— Прости, — произнёс он. — Мне нужно идти. Отдохни. Это была долгая ночь для нас всех, а переход между мирами мог вымотать. Завтра на приёме я отвечу на все твои вопросы, и мы решим, как поступать дальше. Уверен, тебя многое волнует. А пока…
Он посмотрел Фиалке за спину.
— Риринэль!
— Я здесь, лорд Эльдериан, — раздался тихий голос за спиной Фиалки.
Фиалка вздрогнула и резко обернулась. Как же здесь все появляются внезапно и бесшумно. В первый миг она никого не увидела, привыкнув к тому, какие высокие здесь жители, но перевела взгляд ниже и увидела хрупкую фигуру. Девочка, лет двенадцати на вид, с копной каштановых кудрей, падающих на плечи мягкими волнами. Одетая в простое светлое, цвета слоновой кости платье и белый передник, она стояла с покорно склонённой головой, не поднимая глаз.
— Риринэль, — нежно обратился к той Дериан. — Ты присмотришь за нашей гостьей. Отведи её в золотую комнату. Пусть умоется с дороги и отдохнёт.
Риринэль подняла глаза. Они оказались такими же золотыми, как у Дериана и Фэлианы, но тусклее, будто подёрнутые едва различимой пеленой.
— Золотую комнату, лорд Эльдериан? — переспросила она. — Вы уверены?
— Абсолютно.
Риринэль кивнула и снова опустила глаза.
— Как прикажете.
Дериан ободряюще сжал ладони Фиалки и заглянул ей в глаза:
— Отдыхай, Фиалка. Встретимся завтра.
С лёгким поклоном он отпустил её руки, развернулся и направился к выходу.
Её кожу, которой только что касался он, сковало холодом, будто она шагнула из лета в зиму, а сердце сжал липкий страх, перехватив дыхание.
Дериан уходил. Её спаситель, её проводник в мир фэйри, единственный, кого она хоть как-то знала здесь. Он уходил.
Она не знала правил этого места, не знала, как себя вести, кому можно доверять, а кому нет. Не знала, вернётся ли Дериан и когда. Не знала, увидятся ли они вновь. А вдруг с ним что-то случится у этого прорыва? А вдруг он не вернётся?
— Стой!
Не контролируя себя, она рванула вперёд и схватила Дериана за ладонь. Послышался странный скрежет — словно по полу проскрежетал тяжёлый железный стул, — вспыхнули свечи вокруг. Дериан резко огляделся, бросил грозный взгляд куда-то в сторону — на Риринэль? — а затем перевёл испуганный взгляд на Фиалку.
Амулет на груди предупреждающе нагрелся. Он тоже не хотел отпускать Дериана?
— Не уходи, — прошептала Фиалка. — Пожалуйста. Я ничего здесь не знаю. Я никого здесь не знаю. Я…
Она запнулась, не зная, как объяснить холодный, липкий ужас, который сковал её внутренности. Как объяснить, что без него она чувствует себя потерянной маленькой девочкой в огромном, чужом, пугающем мире? Что он — единственное знакомое лицо в этом море неземной красоты? Что он спас её, и поэтому она… она…
Дериан посмотрел на её пальцы, сжимающие его ладонь. Потом перевёл взгляд на её определённо испуганное лицо. И вдруг очень нежно улыбнулся.
— До моего возвращения тебя никто не тронет, — сказал он тихо, почти шёпотом. — Я обещаю. А Риринэль… — он кивнул в сторону маленькой фэйри, — Риринэль сможет защитить тебя. Она сильнее, чем кажется.
Фиалка бросила сомнительный взгляд на Риринэль. Та стояла всё так же спокойно, не поднимая глаз, и трудно было поверить, что эта хрупкая девочка способна защитить хоть кого-то. Даже саму себя.
Дериан мягко, но настойчиво освободил руку.
— Прости, — сказал он. — Мне правда нужно идти.
Он сделал шаг назад, и сердце Фиалки гулко ударилось в отчаянии. Он всё же уходит. Она приоткрыла рот, чтобы попытаться переубедить его, умолять остаться, но вдруг Дериан вновь приблизился, обхватил её лицо тёплыми ладонями — так же, как минуту назад — и склонился к ней.
Его губы оказались совсем рядом, дыхание обожгло кожу. От этой близости закружилась голова, и Фиалка зажмурилась, не в силах смотреть в прекрасные золотые глаза.
Он что, собирается её?..
Лёгкий поцелуй отпечатался у неё на лбу. Невесомый, как прикосновение бабочки.
Фиалка в изумлении открыла глаза одновременно разочарованная и счастливая, сбитая с толку и окрылённая.
— Доверься мне, — прошептал Дериан, отстраняясь. — В моём доме ты можешь чувствовать себя в безопасности.
Фиалка кивнула, не в силах произнести ни слова: так её огорошил неожиданный, хоть и очень невинный поцелуй.
Дериан ободряюще улыбнулся и, развернувшись, быстрым шагом направился к выходу. Рыцарь побежал следом, и вскоре их шаги затихли в отдалении.
Фиалка смотрела ему вслед.
Её сердце билось так быстро, что, наверное, его стук был слышен по всему дворцу. Она прижала ладонь к груди. Амулет, который горел, когда она касалась Дериана, остывал по мере его отдаления.
— Леди, — тихо позвала Риринэль. — Позвольте проводить вас в вашу комнату.
Фиалка не ответила. Она всё смотрела туда, где исчез Дериан.
— Леди? — повторила Риринэль.
Фиалка моргнула, прогоняя наваждение.
— Да, — выдохнула она. — Да, идём.
Она проследовала за Риринэль по бесконечным коридорам — мимо золотых колонн и живых цветов, мимо портретов и гобеленов, мимо фресок, рассказывающих древние истории, — и думала об одном. Она думала о его улыбке, о его золотых глазах, о почти невесомом поцелуе в лоб, который всё ещё горел на коже, как клеймо.
Она шла и не замечала всей красоты вокруг. Не замечала косых и удивлённых взглядов, направленных ей вслед. Не замечала, как тревога постепенно уходит, уступая место зародившемуся тёплому доверию к этому фэйри с золотыми глазами. Не видела ничего вокруг.
Она видела только его.
Глава 6.
Глава 6.
Впервые за всю свою жизнь Фиалка оказалась за пределами рябиновой чащи — и не только наяву, но и в мире снов, который всегда был её личным лабиринтом из страхов и теней.
Во сне она тоже была снаружи. Брела вдоль плотно высаженных деревьев с алыми ягодами, которые ярко вспыхивали при её приближении, и гасли, стоило ей отойти. Чаща больше не казалась ей страшной. Наоборот, наконец вырвавшись из неё, Фиалка увидела, как сквозь кружево крон на траву ложится лунная дорожка. Как стволы серебрятся в ночи. Как ягоды кажутся уже не мазками крови, а сиянием рубинов — точно таких же, как тот, что грел грудь Фиалки даже во сне, пульсируя в такт её сердца.
По другую сторону чащи простиралось поле, похожее на то, где Дериан спас её от Боггарта. Отчего-то, как Фиалка ни старалась, образ фэйри никак не хотел приходить к ней, а ведь она надеялась увидеть его в этом мире иллюзий, где она становилась достаточно смелой, чтобы делать всё, на что никогда не решалась наяву. Всё.