"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1657
— Спасибо. — я махнул ему в след. — Загляну вечерком. Надеюсь, ты еще будешь жив.
— Непременно… — донеслось из дверей маяка, в которых скрылась его фигура.
Пожалуй, более странного человека я в этом мире не встречал. Его манера держаться и жизненные взгляды интриговали и настораживали. Я вернулся домой со странным чувством и грозовым кристаллом от последнего маяка. И, судя по тому, что я узнал, от маяка номер 5.
Дед упомянул, что остров Артура следующий, а он был вторым по счету с значит, я только что вернулся с маяка по номером 1. Цепочка была восстановлена, хотя и загадок прибавилось, один только дед чего стоил.
С кухни раздалось звонкое и возмущенное:
— Бооцман! А ну верни! — следом мимо окна промелькнула фигура Мирель, несущаяся вверх по лестнице.
— Я дома… — улыбка растянулась сама собой.
Собрав кристаллы от портала, я забрался в окно по веревке. Сверху спускалась русалка, держа в руках хвост от жареной рыбы и смачно его объедала.
— Отбила! — сказала она, усевшись за стол
— Стой, это ты у кота отбила? — получив утвердительный кивок головой, я продолжил — То есть, он его по полу волок и еще жевал вдобавок?
— Даа! — довольная своей охотой, ответила Мирель.
— Господи…
Я еще не отошел от странного деда, а тут это.
— Вы меня в гроб сведёте, ей богу. — тряхнув головой, чтобы прогнать сон,
я рассказал Мирель о том, что со мной произошло. Девушка внимательно слушала, уплетала ванильные кексы и запивала сладким черным чаем.
— Но там не было никакого старика — облизав пальцы, сказала русалка.
— А ты откуда знаешь?
— Я была на том маяке в прошлом году, и там был молодой смотритель. Чуть старше тебя, у него уже был подводный маяк, поэтому я там не укрылась и перебралась сюда.
— Вот это поворот… — я сидел и не понимал, как реагировать на эту информацию. С кем я говорил?
Глава 19
Схватив факел, и не говоря ни слова Мирель, я и буквально выпрыгнул из окна на канат. Открывать портал на маяке было опасно в первую очередь для Мирель.
— Слишком странный! — бормотал я под нос, проходя через границу… — Почему сразу не подумал!
— Я пришел пораньше! — крикнул обитателю маяка, перепрыгивая по камням, — Надо поговорить!
Ответа не последовало. Тем временем, я уже стоял возле двери, и не задумывался, дернул дверное кольцо. Кристалл в факеле уже обдавал теплом, готовый к атаке.
Дверь скрипнула, отворяясь, и обнажила совершенно пустой первый этаж. Я медленно вошел внутрь, выставив факел вперед.
— Марсель? — поднялся на второй этаж, затем на третий.
Маяк был пуст, ни признаков жизни, ни даже следов присутствия. Оставалась лишь фонарная комната. В последнем походе оттуда нас атаковал туман, но сейчас и она была пуста.
— Что ж, раз ты ушел, то я запущу маяк.
Под нажатием рукоять рубильника перешла в режим поиска. Однако, ничего не произошло. Система не отреагировала. Я вернул рычаг в исходное положение, чтобы повторить, но остановился. В этом уже не было смысла, поскольку в линзе не было кристалла. Того огромного камня, что служил сердцем маяка. Оглядев фонарную скорее формально, я заметил несколько осколков. Они успели покрыться пылью и крупицами соли.
— Уничтожил, значит…
С минуту постояв на галерее, я спустился и вышел из маяка на остров. Удилище, с которым сидел Марсель, все так же лежало на рогатине, а поплавок безжизненно торчал из воды.
Я подошел осмотреть место, затем поднял удочку.
На другом конце под поплавком не было крючка. Судя по всему, его туда даже не привязывали. К леске было привязано лишь одинокое грузило из камушка.
— Что за спектакль ты устроил, Марсель? — удочка упала на камни.
Здесь мне больше нечего было делать. Взглянув напоследок на безжизненную башню, я скрылся в портале.
Глаза уже слезились от света, а голова раскалывалась от отсутствия сна. Закрыв окно портала, я с трудом забрался на второй этаж с твердым намерением придумать иной механизм защиты входной двери. Заморозка создавала слишком много проблем.
— Ну как? — голос Мирель встретил меня еще до того, как ноги коснулись пола.
— Да никак — зевая, я положил факел у стены и оперся на перила — Он ушел, просто испарился. И смотрителя, кажется, прикончил давным-давно.
Я потихоньку сполз на пол и прислонился к лестнице.
— Тебе нужно поспать — сказала русалка, — В таком состоянии ты ничего не придумаешь. Ты даже говоришь с трудом, — она присела рядом со мной — Я половину не разбираю из того, что ты бормочешь.
Улыбка на моем лице была последней реакцией. Сил поднять веки уже не осталось, жесткие прутья лестницы впивались в спину, но казались мне мягкой периной. — Всё лучше, чем стоять… Что угодно лучше, чем стоять —
Я проснулся под вечер в кровати. Вероятно, Мирель перенесла меня сюда, чтобы не бросать под лестницей на полу. В нос пробрался запах свежей выпечки, и глаза снова закрылись… Полежав еще минут десять в сладкой неге, я усилием вернулся в реальность. — Кто был уверен, что отоспится на том свете, очевидно, не знал, о чем говорил —
Накинув рубашку, я спустился к столу, на котором меня ждали пирожки.
— Ай да красота… — подойдя к тарелке, я наклонился и понюхал румяную корочку. — Мирель, это как понимать? Ты тайно посещаешь кулинарные курсы?
Девушка стояла рядом и гордо улыбалась, вытирая руки о фартук. — Фартук! У меня не было никакого фартука —
— Пока ты спал, я сходила к Екатерине! Она мне и эту штуку дала, и эти — она показала сперва на фартук, затем на выпечку — научила готовить! Вот где магия! Как они вообще такими получаются⁇
— Пирожки
— Пиирааашшшкиии — притянула русалка, закрепляя новое слово.
— Обалдеть… — я почесал затылок, — Ты еще и по порталам расхаживаешь. Самостоятельная девчонка.
Впрочем, о чем это я, не смотря на юный облик, ей было 150 лет, и школу жизни она прошла нешуточную. По сравнению с ней это я подросток.
— Подожди, если не ошибаюсь, в тесто нужны яйца. Катя дала?
Мирель расплылась в хитрой улыбке
— Нееет — она сложила руки на груди и добавила — Чайки!
— Ух ё… — для меня, человека земного источником яиц были курицы. Все другие птицы считались, как бы сказать, продуктом природы. И если голод не застиг тебя врасплох, то природу обворовывать не стоит. Но для русалки, которая наших несушек никогда не видела, чайки и были морскими курицами. Поэтому я лишь усмехнулся и одобрительно кивнул.
— Пробуй — сказала русалка, не сводя глаз со своих изделий.
— Подожди — я потянулся, зевнул и подошел к плите — Сейчас вот чаек поставлю, позавтракаю, а потом и десерт
— Про_буй! — Мирель остановила мою руку на заварнике крепким хватом и медленно отчеканила слова. В глазах её пылал угрожающий огонь, погасить который можно было, только попробовав пирожок.
— Хорошо-хорошо — я поднял руки и капитулировал — Пирожки всегда на первом месте. Это закон.
Девушка мгновенно изменилась в лице, будто секунды назад и не было вовсе. Улыбнулась и протянула мне выпечку.
— А запить-то чем?
Мирель медленно начала щуриться. А воздух вокруг нагреваться.
— Понял! Без воды даже вкуснее.
Я наконец надкусил пирожок. Не смотря на то, что тесто вышло слегка пресным, (у Мирель все таки годами был морской рацион), вкус был отличным, пропеклись равномерно и главное, это начинка. Я был уверен, что это ягода или яблоки, в общем, какой-то десерт, но… картошечка. Во рту со сладковатым вкусом жевалось картофельное пюре. Оно мешалось с хрустящими тестом, образуя идеальный домашний тандем. Мирель смотрела большими и тревожными глазами ребенка, который рисовал самый важный в жизни рисунок маме, и ждала вердикта.
— Это шедевр! — заключил я.
— А? — девушка помрачнела, брови собрались домиком, а руки сжали мучной фартук — Так плохо?
Я вдруг понял, что впервые произнес это слово, которым и в жизни-то не злоупотреблял. А она его просто не знала.