"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1658
— Нет, ты что! Это вкусно, очень вкусно! — я замотал руками и головой одновременно — Как всегда подвело новое слово. У нас так называют самое лучшее, что удалось создать — «Шедевр».
Русалка тихо рассмеялась, прикрыв лицо рукой и замазав мукой кончик носа. Я кивнул и легким движение стер эту белую пыль. Мирель замерла… Мой жест был ей непонятен, глаза выдавали негодование.
— Извини, если напугал, мука — я показал причину — Просто ты большая молодец. Невероятно способная, у меня в твои годы… ну, не в 150, а в 18, еще ветер в голове был, бренчал на гитаре да готовился в мореходку.
— Бричал на китаре в марифотку — попыталась повторить она целую вереницу странных слов. Затем сделал быстрый шаг ко мне и обняла за шею. — Спасибо, что не пошел в марифотку.
Мы встретились взглядами так близко, что возникшее смущение заставило обоих отстраниться.
— Ээм, какие у нас планы? — От неловкости, я забыл, что планы строю сам.
— Есть пирашшки и спасать Лили?
— Точно! Но сначала пирожки — вода для чая уже закипела, и я сел полноценно поесть. — Боцман ужинал?
Мирель кивнула и показал в сторону кота, который активно вылизывался на подоконнике под вечерней прохладой.
Мы уселись за стол:
— Ты спрашивала, как я сходил. Так вот, этот человек, старик, связан с туманом. Возможно, такой же, как Артур, продался и ждёт своей вечной жизни. — я сделал горячий глоток и не прожевав, продолжил — Маяк этот всё, там даже кристалла нет.
— А где Лили? Надо проверить ее маяк — русалка не трогала свою выпечку, наблюдая только за тем, с каким аппетитом я ее ем, и не прикидываюсь ли.
— У нас есть только один шанс проверить, кристалл этого деда. Возможно, Лили именно там.
— Если он связан с туманом, думаешь, он отдал тебе кристалл просто так? Может, это ловушка!
— Конечно, ловушка — я вытер с губ остатки чая и достал кристалл из кармана. — Но у меня нет других вариантов. Если останемся, рано или поздно потеряем Лили. Это будет значить, что Артура уже подготовили, и скорее всего они своей компанией направляются к нам.
Русалка внимательно слушала, отламывая маленькие кусочки от пирожка, который лежал ближе всего.
— Ты возможно спросишь, может, стоит подготовиться за это время? Это логично, но я подозреваю, что туман рассчитывает именно на это. Ему нужно либо время, либо моя смерть. В общем, чтобы я не мешал ему готовить из Артура оружие, как бы нелепо это не звучало.
Я отхлебнул еще чая, и добавил:
— Если не рискну, потом будет поздно. Туман ищет рецепт бессмертие, и время его главный союзник. А с бессмертным туманом, как ты понимаешь, мы уже ничего не сделаем, даже если покроем льдом маяк с низу доверху.
Мирель помрачнела, опустив глаза в стол:
— А если уплыть? Под водой ведь нет тумана! А ты можешь дышать под водой.
— Маяк, дорогая, смотритель связан с маяком. Я спасусь, но проживу недолго. А ты… — я замедлился, чтобы улыбнуться — Ты непременно спасешься под водой.
Я вышел из-за стола, зарядил пистолеты, проверил состояние рогатки и стал думать, где войти на 5-й маяк. Меня там наверняка ждали, и если радар работал, то Артур мгновенно заметит мое присутствие на острове. Но и соваться в гущу событий не хотелось. Была одна мысль, которую я поспешил проверить.
— Мирель, пойдем-ка со мной — мы поднялись в фонарную, где я развернул перед ней белый радар объектов. — Смотри внимательно, когда я появлюсь на экране в виде точки. Если исчезну, крикни мне сверху.
Девушка кивнула, а я спустился на второй и вылез в окно на берег.
— Появился! — донесся голос с галереи.
— Так, а теперь основная фаза — забрался по канату назад и, когда пересек границу подоконника, услышал долгожданное:
— Пропал! — голос Мирель долетел сразу и с улицы, и через лестницу.
— Отлично! — сказал я себе — Дальше я попадаю в инвентарь, но вряд ли Артур держит его открытым. Он будет смотреть радар, как и в прошлый раз.
Теперь не мешало найти место, где окно не привлечет внимание и позволит вовремя отойти.
Я побродил по маяку в поисках такого места, но каждый раз казалось, что именно здесь меня и заметят. Самый просто способ, открывать маленькое окно и смотреть, где чисто. Три четыре открытия не должны просадить кристалл. Заодно найду Лили, если получится.
Первым делом решил проверить галерею. Поднимаясь, встретил Мирель и взял её с собой.
— Смотри в оба глаза, — сказал я русалке — Любые признаки людей или тумана.
Мы вышли на балкон галереи, чтобы остаться за стеклами. Я совместил грозовой и белый кристаллы, получив небольшое окно, размером с тарелку.
— Хм, уже неплохо… — прошептал я, увидев пустую фонарную.
Маяк горел, внутри никого не было, что давало надежду. Вероятно, они не заглушили кристалл, чтобы видеть радар, или чтобы тестировать свое бессмертие. Оставался еще один вариант, — у этого маяка жив смотритель, и жест старика был искренним, — но он разбился после следующего открытия портала в кабинете.
При слабом огне от свечи вся комната была заполнена туманом. Он вращался вокруг пламени, словно пробуя его на вкус. Касался, обжигался и отступал. Мы с Мирель забрались почти к потолку на шкаф, чтобы открыть портал, не привлекая внимания.
— Черт… это не наш клиент, — сказал, разъединяя кристаллы, — здесь какая-то тренировочная.
В спальне мы не увидели ничего, а вот кухня открыла то, что мы искали. За столом в окружении тумана сидели Артур и Лили. На глазу у женщины была новая повязка, и судя по всему, кристалла под ней не было. Я стиснул зубы.
— Смотри, сказала Мирель, Артур держит в руке несколько зеленых кристаллов.
И правда, мужчина нервно перебирал камни, словно чего-то ждал или готовился.
— А что с его кожей? — прошептала русалка.
Шея и руки Артура были покрыты сплошными ожогами. Мне было плохо видно, но казалось, что она пронизана мелкими зелеными точками.
— Как к тебя! — сказала Мирель — Они его что, жгут специально?
— Думаю, ты точна, как никогда. Но нам надо выкрасть Лили.
— Что, если втащить её на наш маяк просто из портала? — предложила русалка
— Хорошая мысль, Мирель. Так бы мы и поступили, если бы у них не было кристалла от нашего маяка. Искать Лили они придут к нам. Нужно что-то другое…
Я продолжил размышлять вслух.
— Преследовать нас раньше времени они не станут. Поэтому, если портал не будет вести к нам, не будут искать. Самому туману Лили не нужна, если ты помнишь, абуза. Тратить ресурсы ради Артура он не станет.
Выскочить в центр тумана из портала — самоубийство. Даже если эта сера дрянь нерасторопна, Артур мгновенно собьет меня с ног. Закинуть туда кристалл — тяжело ранить Лили. Нужно место, где девушка окажется в безопасности.
Взглянув на стол, где лежала россыпь грозовых кристаллов, я придумал нехитрый план.
— Идем, Мирель — закрыв портал, я сунул камни в карман и открыл новый прям здесь на кухне.
— Постой, это же…
— Да, именно!
Я взял русалку за руку и втянул в окно.
— Екатерина, простите, что без приглашения! — звонко сказал я, увидев слегка ошарашенную мать Бенжи.
Снизу послышались быстрые шаги и со словами — Кто там, мам⁈ — на кухню забежал сам парень.
— Долго объяснять не могу, времени нет. Просто поверьте, и еще нужна будет ваша помощь.
Женщина кивнула и спросила, что требуется.
Я отодвинул стулья от кухонного стола и освободил пространство. То, что все маяки были идентичные внутри, стало самым полезным свойством.
— Мирель, как только я открою портал, мы должны втянуть стул с Лили в него. И желательно не погружаясь, чтобы не было видно лиц. Открою вплотную, она сидит прямо за этой чертой — я провел рукой по полу в метро от стола.
— А оттуда никто не войдет? — спросил Бенжи — Ты не приведешь к нам беду?
— Только потому что я тебе доверяю, мы здесь. — сказал я твердо — И помни, что ты в долгу перед Мирель
Русалка усмехнулась, а Бенжи потупился. Это была манипуляция, но если туман и ворвется, полагаться я мог только на Бенжи. Сама Мирель еще не восстановилась, а о других смотрителях я знал мало.