"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 (СИ), стр. 1656
И это было правдой, между тремя камнями был плотно зажат бумажный сверток из которого торчал небольшой фитиль. Внутрь свертка был засыпан порох, который и запускал детонацию кристаллов.
— Их можно как просто кидать, так и с рогатки бахнуть! Не нужна твердая поверхность, о которую он сработает. Как тебе?
— Ну даешь, отличная вещь. Для летяги самое то! — я вертел в руках нехитрую вещицу — Всё проверил? А если разлететься? А погаснет?
— Проверил! — гордо и с улыбкой заявил парень и кивнул в конец мастерской, где между полом и стеной проглядывал обледеневший угол. — С той стороны стена вся обмерзла!
— Хах, ну ты осторожнее, конечно — я пожал парню руку, — Но молодец! Бери на вооружение.
— Только есть одна загвоздка — Бенжи смутился, подняв одну из петард — В мастерской мне есть, чем их поджигать. А воздухе? Свободной будет лишь одна рука, спичками не обойдусь.
— Хороший вопрос — сказал я, даже не задумываясь, потому что ответ уже знал — Есть тут одна штука.
Сунув руку в карман, извлек железную зажигалку и положила на стол.
— Только заправил!
— Воу! — воскликнул Бенжи, и повертев в руках, откинул железную крышку в сторону. — Какой приятный звук… Что это?
— У отца не было? Это зажигалка. Норма в нашем мире. Смотри — я слегка провернул колесико, выбив несколько искр. — Надо посильнее, чтобы получить пламя, попробуй сам.
Он немного поигрался с крышкой и чиркнул колесом по кремнию. Пламя вспыхнуло, и парень чуть не выронил зажигалку, успев подхватить ее второй рукой.
— Охренеть… — выдал он, не сводя глаз с пламени — Костер в руках… Туман не знает, с кем связался.
Вспомнив угощение Екатерины, я решил узнать, как и что.
— Слушай, твоя мать говорит, что ты не ешь её кексы. А для кого она их печет?
Бенжамин взял отвертку и начал ковырять жилет, словно скрываясь от неудобного вопроса.
— Да просто печет… — сказал он немного раздраженно, — У отца сегодня день рождения…
— Понял, тяжело вам — я слегка хлопнул парня по плечу — Ты поддержи её, поешь эти кексы. С тебя не убудет.
Юноша положил отвертку, и глядя в стол, кивнул. Ему было не менее сложно, чем матери, просто он старался быть мужчиной в свои восемнадцать.
Я еще раз похвалил его смекалку, попрощался и пошел домой, захватив пару гранат на пробу в полевых условиях, а по пути заскочил за кексами для Мирель.
Я входил в портал с замиранием сердца. Но в этот раз маяк встретил меня домашней тишиной. Нас никто не атаковал, а волны не выламывали окна. На кухне в кресле спал Боцман. Услышав шаги, он медленно открыл свой глаз, зевнул длинными клыками и снова свернулся в калач.
Кофе покрепче и вкусный кекс, вот что мне было нужно, чтобы не уснуть. Оставалось еще два неисследованных маяка, и место, где держат Лили. Она не заложник, она гарант, что Артур не откажется сотрудничать.
Впрочем, грозовой кристалл у меня был лишь один, поэтому ни затягивать, ни перебирать варианты не приходилось. Я сунул за пояс рогатку, подкинул над головой последний грозовой кристалл, выбрался из маяка на берег, чтобы не попасть в засаду, и открыл портал недалеко от воды.
— Так, человек, уже неплохо — я наблюдал через границу, — Пожалуй, он не накинется, если просто войти.
Первый же шаг в портал пришелся на камень, который пошатнулся и громко стукнул о соседний. Нога соскользнула, и я чуть не упал, взмахнув руками для баланса. На берегу сидел старик, он тихо рыбачил, но рядом с ним не было даже ведра. Удочка лежала на рогатине, поплавок неподвижно стоял на воде.
Мужчина слегка повернулся, опираясь рукой на колено, улыбнулся и приветственно кивнул. Одежда его была поношенной, но чистой. Длинный серый сюртук с большими латунными пуговицами, крепкие кожаные сапоги, с глубокими линиями вмятин от хождения по камням. Седые волосы и небольшая борода делали его похожим на мудрого старца. Я помнил, как выглядел в свои семьдесят, и ему было явно больше. На фоне всей серости и пепельности его красок выделялись зеленые глаза. Не потускневшие от времени, старческие, а яркие. На секунду мне показалось, что они светятся, и природа их свечения такая же, как у меня.
— Клюет? — поинтересовался я, решив начать с чего-то непринужденного
— Паршиво. — ответил старик голосом, полным песочного треска. Так звучит механизм, когда в него попали крупицы. Тем не менее, он говорил уверенно и не выглядел увядающим. — Давно не рыбачил, всё с кораблей.
— Меня Владимир зовут, я смотритель маяка.
— Очень приятно, Владимир, — старик повернулся в пол оборота — Марсель, и как видишь, тоже смотритель. Смотрю на поплавок уже битый час.
— Даже с чувством юмора дедуля —
— Садись, не стесняйся, — мужчина кивнул на камень рядом — Давно я не ходил через эти порталы. Что тебя привело? Или так, изучаешь местную магию?
— Я по делу, Марсель — присев, я вынул из кармана письмо. — Но, если честно, не знаю, надо оно тебе или нет. Я не знал, что смотрители доживают до такого возраста. Это целая жизнь…
Старик рассмеялся раскатисто с треском старых связок.
— Да… лет прошло не мало, мне, кажется, восемьдесят пять. Но жизнь, — он мечтательно посмотрел на горизонт, — Это прекрасно, Владимир, я люблю жизнь. Много бы отдал, чтобы не умирать. Так что за дело?
— Туман… — глаза старика блеснули, а на губах почти скрытых в густой бороде, появилась легкая улыбка, будто я упомянул его старого друга — Он убивает смотрителей.
— И ты хочешь их спасти?
— Хочу
— Почему?
Я говорил не с Тьяго, который хотел дистанцироваться от чужих проблем, пока они не стало его. Мне казалось, что я говорю с адвокатом дьявола.
— Почему? Потому что умирают люди. Я видел сотни трупов. Без маяков корабли беззащитны.
— Разве эти люди не были мертвы? — старик обвел взглядом океан — Где мы, по-твоему, находимся?
— Мне известно, где мы. Но мы живы! Живы, потому что говорим, чувствуем и надеемся.
— Выходит, и туман тоже жив?
— От этой дряни пахнет смертью. Почему ты так говоришь? Ты же любишь жизнь… и…
— Должно быть, туман тоже любит жизнь. — неожиданно перебил меня мужчина.
— Что ты хочешь сказать? — такую позицию мне встречать не приходилось.
— Борется за жизнь, за пищу, разве ты не делаешь того же? — он кивнул на поплавок.
— Наверное… — я вертел в руке конверт, не зная, отдавать его или нет — В таком случае, мы тоже боремся. Не боишься, что он придет за тобой?
— Я свое отбоялся. Здесь на редкость тихое место, он сюда не захаживает.
— Зайдет. Он захватывает все маяки, а теперь у него появился сообщник смотритель.
— Да что ты говоришь? — старик изобразил интерес
— Зовут Артур, смотритель со второго маяка. Туман пообещал ему вечную жизнь — на этих словах я ехидно усмехнулся — Выгодное предложение?
— Артур… так мы знакомы. Его маяк следующий— он пригладил бороду после порыва ветра — Ты смеешься, считаешь, обманет?
— А разве нет? Чтобы держать слово, нужна мораль. Тварь, которая убивает сеет смерть ради своих амбиций, лишена морали
— Прямо, как человек?
Я не знал, что на это ответить. Старик улыбнулся, поднялся, оставив удочку на рогатине и сделал несколько шагов в сторону маяка.
— А предложение, пожалуй, выгодное. Ты в любом случае выбираешь жизнь там, где все мертвы.
С минуту мы оставались на своих местах. Я понимал, что союзника в его лице не нашел, и сунул письмо за пазуху. Мне была непонятна эта философия, я жил среди людей, и людей был готов защищать.
— Чтобы встать на сторону тумана — я поднялся с камня — Нужно стать его частью. А я человек.
— Ты все правильно понял, смотритель. — сказал старик и пошел в сторону маяка. — Заглянешь? Кажется, ты хотел отдать мне какое-то письмо.
— Спасибо, но мне пора.
— Тогда, знаешь, — он вынул из кармана что-то мелкое — Возможно, тебе это будет нужнее.
Следом он бросил в мою сторону стекляшку, которая блеснула на солнце гранями и приземлилась мне в руку. Грозовой кристалл…