"Зарубежный детектив 2026-15". Компиляция. Книги 1-11 (СИ), стр. 840

Я была голодна как волк. Мы скоротали время в круглосуточно работающем кафе, куда заходили прошлым вечером. Мистер Контрерас, который считал, что он не голоден, умял яичницу из трех яиц, сэндвич с мясом, кусок ветчины и четыре ломтика поджаренного хлеба. Я остановилась после двух яиц и сэндвича с мясом. Я надеялась, что никто не собирается на нас нападать: набивать желудок – это не лучший способ подготовки к бою.

Тим и Том Стритеры показались в десять минут седьмого, весело насвистывая и перешучиваясь со своей командой. Оба Стритера были огромные парни, выше шести футов четырех дюймов ростом, и с такими мускулами, которые позволяли им снести на руках пианино через пять лестничных пролетов. Трое остальных парней тоже были далеко не маленькими.

Оставив двоих из команды у парадного входа, все остальные пошли к заднему входу. Если бы кто-нибудь поджидал на лестнице, мы могли бы их заметить, прежде чем попали бы в ловушку. Солнце было уже довольно высоко, и было очевидно, что вокруг было пусто. Мы проверили за мусорными контейнерами в подвале только для того, чтобы быть уверенными в полной безопасности, потом поднялись ко мне в квартиру. Никто не проник через мою охранную систему.

Мы осторожно вышли через парадную дверь на лестничную площадку, но там тоже все было чисто. Я зажгла свой карманный фонарик. Кто-то побывал здесь прошлым вечером: на полу оставили смятый пакет из «Макдональдса». И кто-то мочился на лестницу. Почему-то это меня взбесило больше, чем мысль о бандитах, поджидающих меня в засаде.

– Это просто хулиганы, лапушка, – успокаивал меня мистер Контрерас. – Вы не должны так убиваться из-за какой-то шайки хулиганов. Я приду и все здесь уберу.

– Вы идите позаботьтесь о Пеппи. А я побеспокоюсь об этом.

Тим спросил, не нужен ли мне кто-нибудь, чтобы покараулить днем, – они могли бы управиться с работой и вчетвером. Я потерла глаза, пытаясь собраться с мыслями. От усталости мои мозги были словно закованы в бетон.

– Не думаю. Днем все должно быть нормально. Можно я свяжусь с вами сегодня вечером? У вас найдется кто-нибудь, если нам понадобится лишний человек для драки?

Тим с готовностью согласился – в последнее время у них было не много работы. Во время экономического спада мало кто покупал новые дома и переезжал туда. Мы вместе сошли вниз, чтобы убедиться, что и у мистера Контрераса все спокойно. После этого я еле нашла в себе силы подняться на три лестничных пролета к своей собственной квартире. Я знала, что мне следовало бы вымыть лестницу, но не могла заставить тело предпринимать еще какие-то усилия. Я только вспомнила, что надо снять кобуру и расстегнуть бюстгальтер, и, проделав это из последних сил, повалилась на кровать.

Глава 49

Когда говорит начальство

Мой сон время от времени прерывали видения худшей работы, которую мне когда-либо приходилось делать, когда я пыталась продавать книги «Тайм лайф» по телефону в начале семидесятых; только в моих снах меня преследовал безжалостный телефонный торговец. Один раз я решила, что на самом деле схватила телефонную трубку, и заорала: «Я сейчас ничего не хочу покупать». Я бросила трубку только для того, чтобы телефон снова начал звонить.

Я села на кровати. Было половина второго, и рот у меня был словно забит ватой. Телефон продолжал звонить. Я злобно поглядела на него, но наконец сняла трубку:

– Да?

– Это Виктория Варшавски? Какого черта вы только что бросили трубку? Я пытаюсь дозвониться до вас все утро.

– Я не получаю у вас зарплату, мистер Лоринг. Я не обязана подпрыгивать достаточно высоко и достаточно быстро, чтобы доставить вам удовольствие.

– Перестаньте молоть чепуху, Варшавски. В понедельник вы со страшной силой давили на меня, предупреждая, что о делах «Парагон» будет рассказано в газетах, если я с вами не поговорю. Вы не можете проделывать со мной такие фокусы, а потом бросать трубку.

Я состроила трубке кислую физиономию.

– Хорошо. Давайте поговорим. Если вы сейчас выедете, то через полчаса сможете встретиться со мной в Линкольнвуд.

– Да, но сегодня я не могу выехать из города. Если вы сейчас выедете, то сможете быть здесь через полчаса.

Ему это страшно не понравилось. Никому из руководителей не нравится, когда вы не вскакиваете в тот же момент, как они пролаяли приказ. Но я не могла сойти со своей позиции, даже если предположить, что мое тело могло двигаться. Между Винни и Диком очень скоро должно было что-то произойти. Я хотела быть здесь, чтобы этого не пропустить.

Разговор закончился тем, что я объяснила Лорингу, как найти мой дом и квартиру.

– И кстати, откуда вы узнали номер моего домашнего телефона? Его нет в справочнике.

– Ах, это. Я позвонил кое-кому, чтобы про вас разузнать, и меня вывели на Дэроя Грэхема из «Континентал лейксайд». Он дал мне этот номер. – Старые связи начальства сработали.

Я, шатаясь, пошла в ванную, чтобы почистить зубы. Если у меня есть всего полчаса, то зарядка мне нужна куда больше, чем чашка кофе. Так как я до сих пор не купила себе новые кроссовки, я вложила все силы в гимнастические упражнения; больше, чем обычно, работала с гантелями. На это ушло добрых сорок минут, но голова стала легче, и было похоже на то, что она способна выполнить какую-то работу, если ее об этом попросят.

Я приняла душ и оделась. Я разобрала кучу барахла, которое в беспорядке валялось в шкафу в холле, и откопала старую пару кроссовок. Им было уже лет пять или шесть, и они слишком стерлись для того, чтобы в них можно было по-настоящему бегать, но ходить в них было куда легче, чем в мокасинах.

Так как Лоринг все еще не появлялся, я приготовила кофе и легкую закуску. После яичницы в шесть утра пора было возвращаться к более здоровому режиму питания. Я потушила овощи и принесла их в гостиную вместе со «смит-и-вессоном». Не то чтобы я всерьез ждала, что Лоринг будет на меня нападать, но я не хотела оказаться полной идиоткой. Я сунула пистолет под пачку газет на кушетке, и, скрестив ноги, уселась рядом.

Я уже наполовину съела свои овощи, когда позвонил Люк Эдвардс и сказал, что мой «транс-ам» готов. Он дал мне мрачный отчет о том, как пациент находился на грани смерти, и о том, как он выжил только благодаря героическим усилиям Люка.

– Можешь забрать его сегодня, Варшавски. И я бы даже хотел, чтобы ты это сделала – мне нужна «импала». У меня есть человек, который хочет ее купить.

С чувством вины я вспомнила, что оставила «импалу» за углом заведения «Барни» на Сорок первой улице. Поскольку там без конца сновали грузовики, подъезжая к складам, я могла только искренне надеяться, что любимое дитя Люка до сих пор представляет собой единое целое. Я прикинула время. Если Лоринг скоро приедет, то я смогу уйти около четырех, но мне придется ехать на юг общественным транспортом – в противном случае мне нужно было бы потом возвращаться еще и за «новой» из «Рент э рэк».

– Не думаю, что я смогу управиться раньше шести, Люк.

– У меня здесь полно работы, Варшавски. Я буду тебя ждать.

Когда мы распрощались, я снова посмотрела на часы. Было уже почти три – я решила, что Лоринг должен был мне доказать, что может заставить меня ждать, раз уж я заставила его ехать на юг. Важные персоны из корпорации – это гораздо более неприятная сторона моей работы, чем случайный убийца.

Я позвонила своему приятелю, который был старшим советником в департаменте труда, и мне повезло застать его в офисе.

– Джонатан, это Виктория Варшавски.

Последний раз мы разговаривали несколько месяцев назад. Мне пришлось пройти через установленный ритуал обсуждения проблем бейсбола – Джонатан, выросший в Канзас-Сити, питал прискорбную привязанность к «Роялс», – прежде чем я успела раскрыть рот, чтобы задать ему интересующий меня вопрос. Я кратко обрисовала ему гипотетический сценарий: компания хочет перевести профсоюзный пенсионный фонд в ежегодную ренту и прикарманить деньги. Они привлекают законно избранных должностных лиц из комитета профсоюза, которые могут поставить свою подпись под этим планом.