Истинная для врага Дракона (СИ), стр. 39

— Если бы я могла вести себя так, как ты… — она вздохнула. — Но у меня вряд ли получится.

— Получится. Просто тебя не учили этому с детства, как меня. Но мы это исправим.

— Король еще сказал, что мне нужно выбрать фрейлин из придворных дам.

— Я этим займусь, — успокоила я подругу. — Постараюсь выбрать более-менее приличных. И точно не из окружения Раяны.

Мы с Лиорой какое-то время молчали.

Я подошла к окну, из которого открывался прекрасный вид на парк. По дорожкам неторопливо гуляли придворные, шелестели платья, блестели украшения, смеялись дамы, будто во дворце не было ни страха, ни интриг, ни крови под свежим слоем роскоши.

Я подумала, что позже хорошо бы вывести Лиору туда. Пусть немного отдохнет после дороги и первого столкновения с двором.

— Жаль, что Кайран не сможет быть рядом так часто, как раньше, — услышала я грустный голос Лиоры и невольно улыбнулась.

Кто о чем, а подруга — о своем обожаемом лорде Тангриде.

Хотя другого от нее ожидать было сложно. Особенно если учесть, что во время поездки Кайран уделял ей много внимания, пользуясь тем, что Адриан был занят мной. Они вели долгие разговоры, и им явно нравилось общество друг друга.

Я была рада за них обоих.

И очень надеялась, что, когда все закончится, их отношения продолжатся. Если, конечно, Кайран не окажется полным дураком.

Где он еще найдет такое сокровище, как Лиора? Женщину, которая любит так искренне, что готова ради него почти на все.

Но кто знает, что нужно лорду Тангриду. Слишком трудно понять, что творится у него в голове.

— Лорд Тангрид — доверенное лицо Адриана, — попыталась я утешить подругу. — Уверена, он будет часто появляться во дворце. К тому же у него есть повод встречаться с нами лично. Он по-прежнему мой опекун. Так что не волнуйся. Мы найдем способ видеться с ним как можно чаще.

— Я хотела бы видеть его всегда, — вырвалось у Лиоры. — Каждую минуту.

Она тут же смутилась собственной несдержанности.

Я понимающе улыбнулась.

— Возможно, однажды твоя мечта осуществится. Верь в это. А сейчас я попрошу горничных приготовить тебе ванну и помочь переодеться. Мне самой не помешает освежиться. Я готова многое отдать за горячую воду.

— Мне неловко, что ты из-за меня столько хлопочешь, — виновато сказала Лиора.

Я нежно улыбнулась.

Мне хотелось сказать ей многое: как я ценю ее дружбу, поддержку и жертвы, на которые она идет ради меня. Но я никогда не была склонна к таким проявлениям чувств и предпочитала держать все при себе.

Надеюсь, Лиора понимала мое отношение без слов.

Попрощавшись с подругой, я вышла из ее комнат и двинулась по коридору к своим покоям.

Слуги, встречавшиеся по пути, почтительно кланялись. То, что мне удалось сразу завоевать авторитет среди обитателей дворца, грело душу. Это сделает мое пребывание здесь куда более сносным.

Когда расторопная горничная, которую я выбрала из предложенных дворецким, приготовила мне горячую ванну с ароматной пеной, настроение заметно улучшилось.

Похоже, жизнь во дворце будет менее обременительной, чем я думала.

Осталось только взять себя в руки и терпеть эту невоспитанную дикарку.

Лениво плескаясь в воде, я задумчиво смотрела в пустоту и старалась не думать, почему Раяна так сильно меня злит.

Но перед глазами сами собой вставали картины прошлого. Как я застала ее с Адрианом. Как она бесстыдно прикасалась к нему у меня на глазах. Как смотрела на меня сверху вниз, словно уже тогда знала, что я ничто.

Неужели моя ненависть продиктована ревностью?

Я скрипнула зубами, чувствуя, как настроение снова падает. И все же эта мысль вгрызалась в сознание и не давала покоя.

Насколько она лучше меня? Почему Адриан держал ее рядом так долго, если другие женщины не задерживались у него и месяца?

Может, он обратил на меня внимание только потому, что более подходящей кандидатуры рядом не оказалось?

Да о чем я вообще думаю?

В ужасе от собственных мыслей, я попыталась найти им разумное оправдание.

Меня это интересует только потому, что я должна оставаться рядом с Адрианом и в конце концов достичь цели. Раяна может повлиять на ситуацию, снова переключить внимание короля на себя, спутать наши планы.

Именно поэтому она меня беспокоит. Никакой ревности я не испытываю. Повторив это про себя несколько раз, я кивнула, словно окончательно убедила саму себя, и с удовлетворением закрыла глаза, позволяя горячей воде снова расслабить тело.

Глава 28

Я с удовольствием опустился в любимое кресло и впервые за много дней позволил себе просто выдохнуть.

Путешествие осталось позади. Вместе с пылью дорог, ночевками под открытым небом, нападениями, тревогой и бесконечным напряжением. Придворные церемонии тоже наконец закончились, хотя встреча во дворце оказалась утомительнее, чем я ожидал.

Горячая ванна, чистая одежда и тишина личных покоев настраивали почти на благодушный лад.

У моих ног устроился огромный черный пес, признававший хозяином только меня и с трудом терпевший всех остальных. Я назвал его Клыком — за воинственный нрав, упрямство и готовность защищать свое до последнего вдоха.

Даже щенком он не боялся вступать в драку с противниками сильнее себя. Собственно, так мы и встретились.

Шесть лет назад, когда я еще был наследником Земли Огня и возвращался с охоты, на дороге мне попался яростно рычащий клубок. Три взрослые собаки напали на одного подросшего щенка. Он уступал им в силе и размере, но не в злости. Окровавленный, хромающий, весь в пыли, он все равно бросался вперед и целился в горло ближайшему врагу.

Я невольно восхитился его безрассудной смелостью.

И, пожалуй, увидел в нем что-то знакомое. Себя.

Я вмешался в собачью драку и забрал раненого щенка с собой. Удивительно, но он не увидел во мне угрозы. Не рычал, не пытался укусить. Словно сразу признал во мне хозяина.

С тех пор Клык позволял прикасаться к себе только мне и слуге, который кормил его и ухаживал за ним.

Пес довольно заурчал, когда я потрепал его по жесткой черной шерсти, торчавшей во все стороны.

— Соскучился, приятель?

Клык коротко гавкнул, будто подтверждая мои слова.

Я улыбнулся.

И тут же поймал себя на мысли, что для полного спокойствия мне не хватает только Велеи.

Велея.

Я закрыл глаза, и перед внутренним взором сразу возникла она: светлые волосы, острый взгляд, подбородок, гордо вскинутый даже тогда, когда ей следовало бы промолчать.

Сегодня она снова меня удивила.

Я ожидал, что, оказавшись в чужой среде, среди придворных, рядом с Раяной и ее стаей, она хотя бы на время станет осторожнее. Побоится проявить свой дерзкий нрав.

Но вышло наоборот.

Как этот пес у моих ног, Велея никого не желала пускать на свою территорию. А за тех, кто ей дорог, готова была вцепиться в горло.

И, проклятье, мне это нравилось.

Слишком сильно нравилось.

Даже мелькнула мысль: я был бы счастлив, будь она моей женой.

После знакомства с этой девушкой мне пришлось пересмотреть собственные представления о том, какой должна быть супруга правителя. Раньше мне казалось, что хочу спокойствия. Послушания. Смирения. Женщину, которая не станет спорить, не будет лезть в государственные дела и без лишних вопросов примет свое место рядом со мной.

Но Велея разрушила это представление без особых усилий.

Оказалось, меня куда сильнее влечет женщина, равная мне по силе духа.

Дерзкая. Упрямая. Острая на язык.

Та, что не склонит голову только потому, что перед ней король. Что умеет отстаивать свое и внушать уважение окружающим.

Именно такой была Велея.

Конечно, наедине я хотел бы видеть ее мягкой. Нежной. Раскрытой только для меня.

Но только для меня.

От этой мысли внутри поднялось собственническое, почти звериное чувство. Я недовольно повел плечами, пытаясь сбросить его, как слишком тесный плащ.