Истинная для врага Дракона (СИ), стр. 28

Кайран накрыл мою руку, нервно сжимавшую кружку, своей ладонью.

— Дайте себе несколько дней.

— Но если отбросить ваши сомнения в моей решимости, — я пристально посмотрела в черные омуты его глаз, — вы не можете не признать: это лучший вариант.

Он промолчал. И я продолжила:

— Позже даже правители других земель не смогут меня упрекнуть. Отмщение за убитых родственников — священное право любого дракона. Даже если соседи не захотят открыто встать на мою сторону, вмешиваться они не станут. А в Земле Огня начнется смута: прямых наследников престола у Адриана не останется. Пока они будут разбираться между собой, мы сумеем вернуть Землю Льда. Особенно если принц Земли Заката действительно поддержит меня как будущий муж.

Кайран слушал внимательно, не перебивая.

— Если же все сделает Лиора, — продолжила я тише, — и выяснится, что у нее нет крови ледяных драконов, неизвестно, как отреагируют остальные правители. Мы уже совершили святотатство, обманув Адриана в храме. Заставили его поверить, что Лиора — его жена. Но если девушка без драконьей крови поднимет руку на избранника богов, наказание может оказаться страшным.

— В ваших рассуждениях есть доля правды, — вынужден был признать Кайран.

— Не говоря уже о том, что вы, как бы ни отрицали, беспокоитесь о судьбе Лиоры.

Я мягко улыбнулась.

— Я видела, как вы смотрели на нее и короля вчера.

После этих слов Тангрид напрягся. Но лицо осталось непроницаемым.

— Между ними вчера ничего не было, Кайран, — сказала я тише и коснулась его плеча. — Лиора сказала, что расплакалась, когда Адриан попытался к ней приблизиться. Король ее не тронул.

Плечи Кайрана едва заметно расслабились.

Но лицо по-прежнему не выражало ничего.

— Я рад за леди Лиору, — сухо сказал он. — Но почему вы решили, что это важно для меня?

— Да сколько можно?

Я не выдержала.

— Зачем вы мучаете и ее, и себя?

Кайран бросил на меня мрачный взгляд, собираясь ответить, но вдруг замер и посмотрел мне за спину.

Легкое движение воздуха коснулось моей шеи. Я поняла, кто стоит позади, еще до того, как обернулась.

Терпкий, волнующий запах.

Само присутствие этого человека вызывало во мне бурю.

— Доброе утро, лорд Тангрид, леди Велея, — раздался металлический, лишенный интонаций голос короля. — Надеюсь, я не помешал?

— Что вы, ваше величество.

Кайран поднялся и поклонился.

— Мы будем рады, если вы присоединитесь.

Я его наигранной радости не разделяла, но возражать не стала.

Когда Адриан опустился на землю рядом со мной, почти касаясь бедром моего бедра, я чуть отодвинулась. От его близости снова стало жарко. Я ненавидела себя за то, что тело так легко предает меня, и не решалась взглянуть на короля, хотя чувствовала на себе его пристальный взгляд.

Пока они с Кайраном обменивались ничего не значащими фразами, я смотрела в огонь.

К счастью, меня не пытались втянуть в разговор.

Я обдумывала слова Тангрида. Смогу ли я действительно убить Адриана, когда придет время? Это был бы лучший выход из ситуации. Правильный. Можно даже назвать это моим долгом. Но не дрогнет ли рука в решающий миг? Я пока не могла ответить.

Можно сколько угодно убеждать себя, что я испытываю к Адриану только ненависть. Но решиться на убийство — совсем другое. Особенно если тело всякий раз откликается на его близость так, будто сама кровь признает в нем не врага, а пару.

Нравится мне это или нет, моя звериная сущность выбрала его.

В природе драконья кровь сильнее разума. Она тянется к равному, признает своего, требует приблизиться, подчиниться зову. Но что окажется сильнее во мне — разум или инстинкт?

Сказать сложно.

Кайран прав: нужно хорошо все обдумать. Поездка продлится еще почти две недели. Времени у меня будет достаточно.

— Пора будить Астерию, — голос Адриана вторгся в мои мысли.

Я вздрогнула и невольно взглянула на него.

Кровь прилила к щекам.

Его взгляд — глубокий, голодный, чувственный — мгновенно напомнил о вчерашнем озере. Нетрудно было догадаться: предложение все еще в силе.

Я поспешно встала и направилась к палатке.

Но едва могла дышать, чувствуя, как его взгляд буквально прожигает мне спину.

Только оказавшись внутри, я смогла нормально вдохнуть.

О, лучше бы король продолжал меня игнорировать, как вчера, чем проявлял такой жгучий интерес.

К счастью, он не пытался заговорить со мной. Ограничивался только взглядами, а этого оказалось более чем достаточно, чтобы сбить меня с равновесия.

Глава 21

Не успели мы тронуться, как вернулись разведчики, которых Адриан заранее отправил проверить дорогу.

Новости были плохими.

Дальше по пути королевские войска снова столкнулись с повстанцами. Если ехать прежней дорогой, можно попасть в самую гущу схватки. Наверное, если бы нас с Лиорой не было, Адриан рискнул бы. Но теперь он выбрал объезд.

Совещаясь с Кайраном, король мрачно слушал его предложения.

— Лучше повернуть на запад, — сказал Тангрид, хорошо знавший эти места. — Но в тамошних лесах в последнее время слишком много оборотней. Дорога проходит недалеко от опушки. Восточный путь опасен горами: тропы там не приспособлены для кареты, и нашим дамам будет тяжело. Леди Астерия еще не оправилась после болезни.

— Тогда идем на запад, — решил Адриан. — Постараемся миновать опасный участок как можно быстрее.

Он не преувеличивал, говоря о скорости.

Следующие несколько часов мы двигались почти без остановок. Перекусывали на ходу, а солдаты то и дело поглядывали на лес, будто ждали нападения из-за каждого дерева.

Лиора мучилась от тряски в карете. Она сидела напротив меня бледная, как полотно, прижимая ладонь к груди. Мне тоже было нелегко, но в конце концов я улеглась на сиденье, надеясь, что сон поможет скоротать тяжелый путь.

Только задремала — резкий толчок вырвал из сна.

Карета остановилась так внезапно, что я едва не свалилась на пол. Лиора крепко вцепилась в сиденье и растерянно смотрела на меня расширенными глазами.

— Что случилось? — спросила я.

Ответ пришел сам.

Снаружи раздались крики. Звон оружия. Глухое рычание, от которого похолодела кровь.

Я выглянула в окно — и с губ сорвалось проклятие.

Случилось именно то, чего опасались Адриан и Кайран. На нас напали оборотни. Их было слишком много.

Даже хорошо вооруженный отряд короля оказался в невыгодном положении. Нападавшие двигались быстро, рвано, почти нечеловечески. Полуобращенные тела казались уродливо перекроенными: мощные плечи, вытянутые челюсти, когтистые пальцы, глаза с вертикальными зрачками.

В руках у многих были тяжелые топоры.

Они сражались грубо, яростно, пользуясь силой и скоростью. Наших солдат быстро начали теснить.

Лиора тоже выглянула в окно и испуганно вскрикнула.

В этот момент один из оборотней едва не достал Кайрана: выбил у него меч и уже занес топор. К счастью, Адриан оказался рядом. Молниеносный удар — и враг рухнул к ногам Тангрида.

Наши защитники сражались отчаянно, но силы были неравны.

Особенно когда несколько оборотней прорвали фланг и бросились к карете.

Дверь жалобно треснула.

Когтистая лапа дернула ее с такой силой, что петли не выдержали. В проеме показался страшный мужчина с растрепанными рыжими волосами и звериным оскалом.

— Лиора, через окно! — крикнула я, заслоняя подругу собой. — Беги!

Дальше все смешалось, будто в кошмаре.

Успела ли она выбраться, я не знала.

Меня грубо вытащили из кареты, так резко, что плечо пронзила боль. Перекинули через плечо и понесли в лес.

Я закричала, но мой голос утонул в лязге стали, рычании и криках битвы.

Слышал ли меня кто-нибудь? И если слышал, сможет ли помочь?

У солдат и без меня хватало проблем. Даже Адриан, несмотря на силу, едва сдерживал натиск. Последнее, что я увидела, прежде чем меня утащили в лес, — фигуру короля, начинающего частичное превращение. Его рев заставил кровь стынуть в жилах.