Истинная для врага Дракона (СИ), стр. 11

Даже под платом было видно, как она вспыхнула.

— Ваша кандидатура меня вполне устраивает.

Я с трудом удержалась, чтобы не сказать все, что думаю.

Бедная девочка.

Она станет женщиной в руках мужчины, которого боготворит, прекрасно понимая, что им движет не чувство, а расчет. Как это унизительно. Как несправедливо.

— Хорошо, — Кайран снова обрел железную уверенность. — Раз с этим вопросом решено, перейдем к остальному. Я буду сопровождать короля и его жену в Северицу. Затем начну переговоры о помолвке моей подопечной с одним известным аристократом из Земли Заката.

Я поморщилась, вспомнив эту часть плана.

Хотя помолвка была фикцией, сама мысль о браке с Варленом Острогором не вызывала у меня ни малейшей радости. Он был внебрачным сыном владычицы Земли Заката Миреи Острогор и моего покойного дяди. Красивый, знатный, удобный для союза — и при этом человек с характером гадюки: завистливый, амбициозный, мстительный.

При дворе его не любили.

Зато Мирея души не чаяла в своем первенце.

Впрочем, лучше стать женой этого честолюбца, чем оставаться в лапах Адриана. После того как Кайран поднимет восстание и свергнет узурпатора, Земля Заката поддержит нас. А брак с Варленом даст им законный повод для вмешательства.

Правда, я не сомневалась: потом придется долго расхлебывать последствия такого союза.

Но это будет потом.

Кайран продолжал излагать планы, а я поймала себя на том, что почти не слушаю.

Перед глазами стояла фигура всадника, который через несколько дней въедет в ворота обители.

Адриан.

Тот, с кем я была связана ненавистью и, как оказалось, еще чем-то, чему не могла подобрать имени.

Это чувство разъедало душу, как медленный яд.

Скоро я увижу его. Впервые за три года. И не знала, как выдержу его присутствие и не выдам себя.

Мой взгляд упал на Лиору, и мысли тут же переключились на нее. Мне стало стыдно за собственную погруженность в себя.

Ее ждало куда более тяжелое испытание. Она пожертвует собой ради меня. А я имею наглость думать только о собственном страхе.

Когда Кайран ушел в отведенную ему комнату, я увела Лиору к себе. Мы сбросили платы, улеглись рядом на узкую кровать, и я обняла подругу. Она была задумчива и растерянна, хотя изо всех сил старалась этого не показывать.

— Если хочешь, мы откажемся от этого плана, — сказала я в который раз.

Лиора покачала головой.

— Нет. Я готова.

— Тогда что тебя тревожит?

Она покраснела, помолчала и несмело спросила:

— Астерия… как это бывает в первый раз?

Я поняла, что ее мучает, и постаралась улыбнуться как можно мягче.

— Думаю, у тебя все будет иначе. Не как у меня.

— А как было у тебя? Мы никогда об этом не говорили… Извини, если не хочешь.

— Ничего.

Я сглотнула ком, подступивший к горлу.

— Это было мерзко и больно. И дело не только в физической боли. От Адриана не было ни нежности, ни тепла, ни даже простой осторожности. Он просто… сделал то, что хотел, и ушел.

Я с удивлением ощутила, что воспоминание до сих пор жжет изнутри.

— Все длилось недолго. Может, это и к лучшему. Не знаю, выдержала бы я, продлись это дольше.

Лиора смотрела на меня тихо, почти испуганно.

— Ты тогда его любила, да?

Я резко вскинулась.

— С чего ты взяла?

— Если бы он был тебе безразличен, ты бы не сказала, что дело не только в боли. Значит, тебе было важно, как он с тобой обойдется.

— Это ничего не значит.

Гнев поднялся так внезапно, что я сама испугалась.

— Как и любой человек, я хотела нормального отношения. Хоть капли уважения. Но ты скоро сама поймешь, каково это.

Я осеклась, но было поздно.

Слова уже рвались наружу.

— Думаешь, Кайран будет нежнее Адриана? Не обольщайся. Все мужчины в такие минуты думают прежде всего о себе. И твой Тангрид — не исключение. Не жди от него слишком многого, тогда не придется разочаровываться.

— Не говори так, пожалуйста, — взмолилась Лиора. — Он другой. Я знаю.

— О боги, твоя наивность почти трогательна.

Я вскочила с кровати.

— Возможно, сегодня ночью ты немного разочаруешься в своем идеальном лорде Тангриде.

Лиора тоже поднялась и вскинула подбородок, готовая защищать свою любовь до последнего.

А мне вдруг стало стыдно.

Потому что, несмотря на все сказанное, я отчаянно хотела, чтобы у нее все было не так, как у меня. Чтобы даже если Кайран ее не любил, он обошелся с ней бережно. Чтобы эта ночь не стала для нее еще одной раной, которую потом придется годами прятать под платом, улыбками и красивыми словами о долге.

Я отвернулась к окну, пытаясь унять дрожь в пальцах.

В попытке понять, какой может быть нормальная первая ночь с мужчиной, я решилась на поступок, о котором раньше и помыслить бы не смела.

Глава 8

Пробираться тайным ходом — тем более в чужую келью, чтобы подглядывать за тем, что должно происходить между мужчиной и женщиной наедине, — было ниже моего достоинства.

Я знала это и все равно не смогла удержаться.

Мне нужно было понять: Кайран окажется таким же, как Адриан? Или я ошибаюсь, когда приравниваю всех мужчин к нему?

Я мысленно ругала себя последними словами, но все же открыла потайной глазок в стене комнаты Лиоры. К счастью, ее еще не было. Я успела занять место раньше и замерла у узкой щели, стараясь почти не дышать.

Лиора вошла через несколько минут.

Никогда прежде я не видела ее такой взволнованной. Она мерила келью шагами: то садилась, то вскакивала, то прислушивалась к каждому звуку за дверью. На столике у кровати стояла знакомая бутыль с темно-зеленой настойкой — средством, предотвращающим беременность. Его рецепт мы с Лиорой выучили у местной травницы почти наизусть.

Когда шаги в коридоре стихли, девушка замерла, прижав ладони к груди.

Она выглядела трогательно: хрупкая, взволнованная, с распущенными волосами и сияющими от тревоги глазами.

Мне вдруг пришла странная мысль: Кайрану, наверное, даже не придется заставлять себя исполнять этот «долг». Лиора была слишком красива в своем доверчивом страхе.

Хотя он, разумеется, не покажет, если почувствует хоть что-то.

Раздался осторожный стук. Лиора глубоко вдохнула, дрожа, подошла к двери и открыла. Кайран вошел, запер дверь на ключ и медленно повернулся к ней.

Девушка стояла у стола, вцепившись пальцами в край столешницы, и не решалась поднять взгляд.

— Леди Лиора, — голос Кайрана звучал ниже обычного. — Я понимаю, как трудно порядочной девушке решиться на такое. Но обещаю: в будущем я сделаю все, чтобы устроить вашу судьбу как можно лучше.

Я едва не задохнулась от возмущения.

Только пусть попробует сейчас сказать, что найдет ей достойного мужа. Я сама выйду из стены и придушу его голыми руками. Девушке и так тяжело, а он собирается лишить ее даже тех крошечных надежд, за которые она цепляется.

К счастью, Кайран, кажется, что-то прочел в ее глазах и замолчал.

— Я постараюсь сделать все быстро, — сказал он после паузы, глядя на нее уже внимательнее.

— Почему? — голос Лиоры, обычно мягкий, прозвучал неожиданно твердо. — Я вам настолько неприятна?

Я вздрогнула от такой прямоты. Кайран, кажется, тоже опешил.

— Нисколько, — ответил он тихо.

Он подошел ближе и осторожно убрал прядь волос с ее лица.

— Вы красивая и невероятно обаятельная девушка. Думаю, любой мужчина был бы счастлив оказаться сейчас на моем месте.

Ого.

Значит, и каменный Кайран Тангрид не совсем чужд человеческим слабостям. Или просто решил подсластить пилюлю несколькими комплиментами?

— Я рада, что сейчас рядом со мной именно вы, а не кто-то другой, — сказала Лиора.

Она осторожно коснулась его лица и убрала темную прядь, упавшую ему на лоб.

Я невольно залюбовалась ее смелостью. На ее месте я вряд ли смогла бы проявить столько достоинства.