«Не чужие» и другие истории, стр. 30

Однако я, друзья мои,

В ужасно трудном положении.

Как тот еврей Мельхиседек

Перед султаном Салладдином —

Ведь наградить лишь одного

Из прочих мне необходимо.

ПАНФИЛИО О королева, вы доселе

Молчали, слушая всех нас.

Но мы теперь хотим услышать

От вас какой-нибудь рассказ.

ПАМПИНЕЯ

Что ж, ваша просьба справедлива.

Закончу, раз пришло на ум,

О том, как Салладдин Счастливый

В ту пору мрачен и угрюм —

Призвал к себе Мельхиседека,

Богатого ростовщика.

Иметь такого должника

Всегда опасно человеку.

И лишь находчивый ответ

Продлит вам жизнь на много лет.

Новелла девятая

Перстень Мельхиседека

На троне сидит мрачный Салладдин. Мельхиседек падает ниц перед султаном.

МЕЛЬХИСЕДЕК

Великий, праведный, добрейший,

Наимудрейший Салладдин,

Скажи, зачем еврей беднейший

Тебе вдруг стал необходим?

САЛЛАДДИН

Хочу призвать к себе ученых

И богословов разных стран.

Благочестивых христиан

И старцев, знающих Коран

И чтеньем Торы увлеченных.

Я отложил сто разных дел,

Чтоб, справедливости в угоду,

Нам устранить водораздел,

Который разлучил народы.

Три главных веры знаю я —

И в каждой праведники славны.

Скажи-ка мне, не утая —

Какую почитаешь главной?

МЕЛЬХИСЕДЕК (в сторону)

Известно всем — чихает реже

Султан, чем подданных казнит.

И лизоблюду, и невеже

Судьба печальная грозит.

Все от такого человека

Ждут лихоимства и беды.

От страха у Мельхиседека

Полезла пыль из бороды.

Мельхиседек падает ниц перед султаном.

МЕЛЬХИСЕДЕК

О мой великий господин,

Я расскажу, когда позволишь,

Сюжет коротенький один —

Не быль, а сказочку всего лишь.

Выходят три сына, похожие друг на друга. Мельхиседек передает им перстень. Каждый из братьев рассматривает перстень, не скрывая восторга. И отдает с большой неохотой.

СТАРШИЙ СЫН

В одной семье имелся перстень

С резьбой на крупном изумруде.

СРЕДНИЙ СЫН

Из поколенья в поколенье

Передавали перстень люди.

МЛАДШИЙ СЫН

И тот, кому он доставался,

С ним вместе получал владенье

Над всем семейным состояньем

И рода славного почтенье.

Мельхиседек обнимает сыновей.

МЕЛЬХИСЕДЕК

Но вот, спустя четыре века,

Три сына появились вместе

В семье и доме человека,

Давно владеющего перстнем.

МЛАДШИЙ СЫН

Умны, добры все трое с детства…

СРЕДНИЙ СЫН

Их мать не отличит родная.

МЕЛЬХИСЕДЕК

«Кому же передать наследство?» —

Отец подумал, умирая.

Мельхиседек изображает умершего, сыновья несут его в гробницу. Вслед за гробом идут плакальщицы.

ПЕРВАЯ ПЛАКАЛЬЩИЦА

И вот его похоронили

В надгробье мраморном бесценном.

ВТОРАЯ ПЛАКАЛЬЩИЦА

Собравшись, родичи судили…

ВТОРАЯ ПЛАКАЛЬЩИЦА

Кому досталась драгоценность?

За столом собираются гости и родня Мельхиседека. Поднимается Старший Сын.

СТАРШИЙ СЫН

(встает)

Я при гостях, знакомых с детства,

Без промедленья объявляю

Свои права на всё наследство

И во владение вступаю

Отцовским домом, и полями,

И садом, дважды плодородным,

А также тканями, коврами

И всей торговлею доходной.

СРЕДНИЙ СЫН

(встает)

Ты, видно, людям на забаву

Слова такие произносишь.

Здесь всем владею я по праву!..

МЛАДШИЙ СЫН

(встает)

Владеет тот, кто перстень носит!

Младший Сын с торжеством показывает перстень.

СРЕДНИЙ СЫН

Эй вы, мошенника гоните!

Он вам подделку предъявляет.

Мне сам отец оставил перстень,

Клянусь, Аллах об этом знает!

Средний Сын достает свой перстень.

СТАРШИЙ СЫН

Подите прочь, сыны Содома,

За ложь такую мало казни!

Вот этот перстень без боязни

Я предъявлю суду любому!

Старший Сын достает свой перстень.

МЛАДШИЙ СЫН

Господь свидетель, правосудье

Докажет, что не стану лгать я!

Вас обманули эти люди,

Хоть прежде мы считались братья!..

СТАРШИЙ СЫН

Фальшивка оба ваши перстня —

Я это заявляю твердо.

Один лишь я имею право

Казной распоряжаться гордо!

Сыновья бросаются в драку, их с трудом разнимают родственники. Мельхиседек поднимается со смертного одра.

МЕЛЬХИСЕДЕК

Сравнили родичи три перстня —

Не отличить, как ни хотелось.

Глава семейства перед смертью

Так и не смог свой выбор сделать.

Он у искусных ювелиров

Два перстня новых заказал.

Какой из трех был настоящий,

С тех пор уже никто не знал.

Мельхиседек склоняется перед султаном.

САЛЛАДДИН

Так значит, сыновья владеют

Именьем в общем равноценным.

И ни один из них не знает,

Где подлинная драгоценность?

МЕЛЬХИСЕДЕК

О, будь благословен вовеки,

Ты, Салладдин велико мудрый!

Вот так на твой вопрос ответил

Мельхиседек сереброкудрый.

Спроси священников, ученых —

Свою лишь веру прославляют.

«Владеем истинным законом», —

Народы наши полагают.

Но кто из нас владеет перстнем —

Один Господь об этом знает.

Султан смеется.

ПАМПИНЕЯ

Развеселил ответ султана,

И вместо казни неизбежной

Он рассказал Мельхиседеку

О нуждах — денежных, конечно.

И помощь получил большую,

И возвратил, ему на счастье.

И не однажды за советом

К Мельхиседеку обращался.

Гости аплодируют Пампинее. Выходит Пармено.

ПАРМЕНО

Вы скажете, что Пампинея

Ушла от заданной ей темы.

Но я поспорю. Не о перстне

Здесь разговор, но о любви.

ЭМИЛИЯ

Отец любил детей так крепко,

Что эту выдумал уловку.

И так же любит Вседержитель

Свое творенье — род людской.

ФИЛОМЕНА

Сражаться за любовь свою,

Я полагаю, должен каждый.

ФЬЯМЕТТА

И в этом сладостном бою

Мы проиграем не однажды.

СИРИСК

В любви нам счастие дано,

И это дорогого стоит!

ФИЛОСТРАТО

Любовь пьянит, как молодое

Перебродивше вино!

ТИНДАРО

Порою сердце разрывает

Любовь, безжалостна, как зверь.