Его прозвали Сильнейшим (СИ), стр. 25
— Теперь готов хоть к железным, хоть к ахритовым людям. Но последних все же не надо, — усмехнулся Фердинанд и продолжил двигаться дальше.
С каждым этажом становилось сложнее. Там, где раньше каменный человек попадался, как редкий одиночка, теперь на Фердинанда могли напасть сразу два, а то и три таких врага. Медленными они не были: прочность их тел была на уровне раннего Мастера, а скорость — на уровне Столпа.
В конце двадцать первого этажа на Фердинанда набросились три каменных человека, пять огромных теней и целая орда обычных теней. Рантарцу пришлось задержаться, и, когда он добивал последнего каменного врага, по спине скользнул вражеский клинок. Это была самая обычная тень, и она даже не смогла пробиться сквозь защиту яри, но для Фердинанда это стало шоком, ведь в этот момент он получил свой первый удар.
«Я перестаю поспевать», — пронеслось в голове рантарца.
С оружием в руках он начинал медленно, но верно отставать от темпа Шкатулки Номер Семнадцать. Сказочник вынуждал Фердинанда перейти на свое лучшее оружие — кулаки, и Фердинанд понимал, что ему придется это сделать.
«А ведь это лишь двадцатый этаж», — подумал он.
Привычно нырнув в арку коридора, Фердинанд ожидал увидеть целый отряд каменных врагов. Но противник был всего один, и стоило ему показаться, как рантарец удивленно застыл.
— Эльф, значит, — хмыкнул Фердинанд.
Высокий мужчина с белыми, как морская пена, волосами и заостренными ушами дожидался Фердинанда, положив ладони на рукояти своего оружия. Об эльфах Фердинанд слышал лишь из легенд. Этот народ давно исчез, но в былые годы — много столетий или даже тысячелетий назад — их боевому мастерству не было равных.
— А ты разговаривать умеешь? Может, расскажешь пару эльфийских шуток?
В ответ эльф вытащил из ножен две сабли.
— Не расскажешь. Ну давай сразимся, остроухий, — улыбнулся Фердинанд и сразу атаковал.
Когда рантарец уколол копьем снизу вверх, эльф ловким движением сабли отрезал наконечник оружия. Движение было настолько быстрым и точным, что любой на месте Фердинанда удивился бы. Но не рантарец: он знал, что Шкатулку создал сам Бессмертный Сказочник. Скорее всего, эльф не уступал в силе своим родственникам из древней эпохи.
«Если не сработало копье, кистень уж точно не поможет», — подумал Фердинанд, но от оружия не отказался.
В кистень потекла река яри. Оружие столько выдержать не могло, да и не нужно было: Фердинанд ударил с такой скоростью, что даже эльф не успевал разрубить цепь. Все, что он мог сделать — рубануть по грузу, и эльф с легкостью разрубил шар из Готана надвое. Одна половина полетела вперед, вторая должна была врезаться во врага, но второй саблей эльф отразил атаку, чтобы сразу наброситься на Фердинанда.
«Ого!», — подумал рантарец, уклоняясь от атак. Эльф бил быстро, его серия атак была идеально выверенной, и Фердинанду приходилось отходить назад.
«Люди так не рубят», — подумал он.
Удары эльфа были… Геометрическими. Он рубил по квадрату, треугольнику или звезде, его движения легко можно было предугадать: когда эльф бил саблей вертикально справа, можно было ожидать такой же удар слева, а потом два встречных друг другу удара по горизонтали — один выше, другой ниже. Невозможно было не понять слабость подобного стиля, но какое до этого дело, если враг не успевает реагировать.
«Беш тебя дери!», — подумал Фердинанд, когда почти наткнулся спиной на тень. Слабые враги лезли из всех щелей.
Увернувшись от удара саблей, Фердинанд подпрыгнул и оттолкнулся ногой от тени, развоплощая ее. Рантарец взлетел в воздух и взмахнул кистенем без груза. Цепь удлинилась ярью, и в руке Фердинанда появился импровизированный кнут.
«А у тебя и блоки есть», — подумал рантарец, когда эльф закрылся саблей. Цепь обернулась вокруг клинка, и Фердинанд произнес:
— Грирро.
Молния пробежала по цепи. От удара стихией эльфа дернуло, Фердинанд приземлился и взял древко от копья в обе руки.
Оружие сломалось, не стоило его жалеть. Вложив в древко прорву яри, Фердинанд взмахнул им, как двуручным мечом. Древко тут же треснуло и взорвалось древесной пылью, а тело эльфа, разрубленного пополам, сползло на пол.
Глава 13
Явление Времени
— Пора забыть об оружии. Эх, а было удобно, — вздохнул Фердинанд.
Эльф оказался сильным врагом, и понятно было сразу, что таких противников будет становиться только больше, так, как это было с каменными людьми: сначала всего один эльф, потом два, а в конце и вовсе три. И если против одного Фердинанд справился с оружием, то уже с двумя эльфами пришлось бы применять Волю Тела, а с тремя — переходить на кулаки.
— Императорский Удар мне запретили. Может, попробовать стиль Шота?
Родной стиль карателя Рантара Фердинанд не знал, зато тот стиль, в котором Шот сражался почти весь бой, рантарец с легкостью мог повторить.
Развернув корпус, Фердинанд несколько раз быстро ударил левой, закончив комбинацию мощным ударом с правой. У него не было ведущей руки: Фердинанд бил левой так же сильно, как и правой, только правой было чуть привычнее.
— Подойдет, — хмыкнул Фердинанд и махнул рукой в сторону стены.
Он ждал подходящего бонуса от Сказочника, и наконец-то проплыло что-то подходящее. Это были кастеты. Если Шот сражался с ними, то и Фердинанду они могли подойти.
Раньше всё происходило одинаково. Сначала ты выбирал бонус, а потом сразу же начинали появляться враги. А один раз Фердинанд решил провести эксперимент: вместо того чтобы выбирать бонус, он просто ждал. Прошло примерно десять минут, и бонусы исчезли, а враги полезли из стен. Оказалось, что обмануть Сказочника нельзя, отдохнуть в коридоре не выйдет. Либо ты выбираешь комнату, либо продолжаешь сражение.
— И никто не нападает. Странно это, — сказал Фердинанд и собирался было шагнуть дальше, когда перед ним из ниоткуда появилась женщина в длинном белом платье в пол. Её глаза закрывала ажурная повязка, а в руках женщина держала золотые весы с большим рубином в основании.
— Явление Времени! — раздался радостный и торжественный голос Сказочника. — Ты можешь сделать ставку.
— И какую же?
— Все очень просто. Ты кладешь на весы месяц своего времени. Если доберешься до конца сорок первого этажа меньше, чем за десять часов, то тебе вернется время. Кроме этого, ты получишь особый приз.
— И что за приз?
— Один из трех ключей священного родника!
Все было ясно. Фердинанд мог получить какой-то странный подарок, который еще и нужно собрать в трех экземплярах, а взамен рантарец рисковал целым месяцем времени. Здесь, в Шкатулке Номер Семнадцать, он мог пробыть только тринадцать месяцев. Отдашь месяц — останется всего двенадцать.
Фердинанд верил, что сможет пройти гораздо раньше, но ставка была очень дорогой, ведь от прохождения Шкатулки Номер Семнадцать зависела жизнь рантарца. Правда долго думать он не стал и с улыбкой сказал:
— Мена.
Фердинанд ничего не почувствовал, но на весах у Явления Времени появилось синее свечение в виде шара. Весы тут же наклонились в одну сторону, и на вторую чашу женщина положила ключ. Весы сразу уравновесились.
— Удачи, — послышался голос Сказочника. — И если ты убьешь сто эльфов, то получишь особый бонус!
«Ясно, как с каменными людьми. Сто прогарцев, сто эльфов — я точно занимаюсь чем-то нехорошим», — подумал Фердинанд. Женщина в белом платье исчезла, а из стен сразу полезли тени.
— Да тебе не Сказочником стоило зваться, а Ведущим. Сказки мне твои не нравятся, — сказал рантарец, кулаками снося теней по близости. Это был только разогрев, основное блюдо дожидалось впереди.
В следующем зале Фердинанда закономерно встретил эльф. Теней было по-прежнему много, а вот прогарцев не было видно. Только сейчас Фердинанд стал понимать, что тени — это на самом деле не враги, а всего лишь подгоняющий фактор, не дающий узнику Шкатулки Номер Семнадцать слишком много свободы.