Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 98

— Нет, — едва слышно пискнула девочка и виновато опустила голову.

— Ох … у меня уже нет сил на тебя. Нельзя выходить!

— Не ругай ее. Бесполезно, — вступилась Цао Сивэнь. — Она до сих пор не в себе.

— Нас убьют из-за нее! Убьют! Понимаешь? — шепотом ругалась Хай Лин, — Посмотри на них, — она указал пальцем, в сторону оврага, где прятались пятеро мужчин, — Мы привлекли слишком много внимания. Нас точно поймают.

— Я больше не буду, сестра, — всхлипнула Сяо Мэй.

— Ох! И так каждый раз. Ладно идем обратно.

Следующие два дня девочка добросовестно выполняла обещания и никуда не выходила. Вместе с двумя новообретенными сестрами она медитировала в подземной укрытии, когда над головой раздались тяжелые шаги. Старые доски скрипнули и затихли. Такого никогда не случалось, по звуку они легко определяли Чжан Мина, а сейчас у них над головой стоял незнакомый человек.

Жестом Хай Лин показала всем молчать, вернуться к медитации по методу из свитка. Живя в самом сердце бандитского логова, они невольно научились притворяться невидимыми. При любой опасности жизненная энергия, подчиняясь воле хозяек, затихала, пряталась внутри, даже сердце начинало биться реже, а дыхание почти исчезало. Девочки замерли подобно статуям под землей.

Пару дней назад, пока они прятались в своем укрытии, по крепости Земляных Драконов расползлись слухи о призраках. Некоторые бандиты поверили, другие сами притворились призраками, чтобы позаимствовать чужие вещи, от чего случилось несколько потасовок. Самые доверчивые купили талисманы, отгоняющие призраков. Другие, напротив, собирались их поймать, хотя смутно представляли, как это сделать.

К счастью, мало кто знал источник слухов иначе суеверных крестьян давно бы наказали. С головой погрузившись в работу, Лин Бо с приятелями ни о чем не подозревали. Они не заметили, как посреди скотного двора появился человек в черном халате с красными узорами. Прикрыв нос платком, он с презрением осматривался по сторонам, потом начал обходить округу, тщательно выбирая куда поставить ногу.

Подобно ворону он долго кружил по двору, как если бы высматривал добычу. Наконец его внимание привлек старый сарай за свинарниками. Одинокое покосившееся строение стояло посреди поля сорняков и бурьяна, частично покрытое вьюнами и листьями, оно почти сливалось с окружением. Сморщившись от отвращения, молодой человек все же решил проверить сарай.

Неплотно закрытая дверь скрипнула, и мужчина зашел внутрь, сразу наткнувшись на паутину. В лицо пахнуло запахом гнилой древесины и мокрых листьев. Немного пыли с двери упало на одежду.

— Отвратительно, мерзость! — выругался он.

Ему захотелось сразу уйти, но побоялся нарушить приказ Ин Хуа, который велел проверить источник слухов. С большой неохотой молодой человек сделал несколько шагов по деревянному полу и осмотрелся.

Перед окном лежал коврик для медитации, на стене весел ярко-красный кусок ткани с надписью меч, а рядом стояли дубины, палки, для тренировки, будто специально подготовленная броская сцена — уголок практика. Она невольно притягивала взгляд, тут и ступка, и сушеные травы, и кости животного.

На другой стороне в темном углу сарая висела паутина, грудой лежали старые корзины, будто сцепленные вместе и даже высохший трупик крысы, присох к полу. Запах сарая вызывал отвращение, здесь не хотелось находиться или даже дышать. Прикрывая нос платком, отливающие красным глаза молодого человека вернулись к надписи «Меч».

— Деревенщины! Мерзкие свиньи. — фыркнул он презрительно. — Поленились даже прибраться. Готовы жить в хлеву среди крыс. Они годятся только на убой.

Быстрыми шагами он вышел прочь, хотел поскорее сбежать, пока зловоние этого места не пропитало одежду. Даже Ци здесь ощущалась грязным, приземленным. Хотя ему приходилось принимать участие в кровавых ритуалах, он считал их вполне занятными, однако запах навоза и животных вызывал отвращение.

Недавно в хлеву опоросились свиноматки, вылупились цыплята, появилась новая жизнь, и полностью разрушила ауру бесконечной смерти, царившую на горе. Послушники Кровавого Облака старались не приближаться к скотному двору.

— Когда уже господин вернется в секту, надоело шататься по лесу среди этих животных, — бурчал молодой человек, подходя к большому гостевому павильону, где жили послушники секты.

— Хозяин ждет, — холодно произнес человек на входе.

Его лицо полностью закрывала черная ткань, свисавшая с плетеной шляпы. Не просто обычная прозрачная занавеска, а плотный грубый материал, будто человеку не требовалось зрение, чтобы видеть. Прямо по центру ткани красовался иероглиф страж Кровавого Облака. На поясе у него висела широкая сабля, больше похожая на мясницкий тесак.

Стараясь не смотреть на стража, молодой человек быстро пошел к комнате Ин Хуа, где старший послушник сидел в глубокой медитации, а перед ним лежал кровавокрасный кристалл. Немного помявшись в дверях, молодой человек прошел внутрь и долго ждал, пока не услышал шумный долгий выдох.

— Кхм, господин, я все проверил. Там ничего нет, только вонь и дерьмо, — доложил младший послушник, — Они животные, годные только для жертвоприношений. Никаких духов. Энергия смерти ощущается перед павильоном атамана, на площади и в загоне с двуногими овцами. Там она собралась плотным облаком. На скотном дворе ничего нет. Деревенщинам что-то привиделось.

— Если через пару дней слухи не улягутся, сходи еще раз, — с улыбкой произнес Ин Хао, продолжая сидеть с закрытыми глазами, слово наслаждаясь послевкусием. — Не бывает дыма без огня.

— Вы думаете там сбежавший духовный зверь? — удивленно поднял брови молодой человек, — Не нужно было его здесь оставлять. Конечно, он сбежал от этих деревенщин.

— Нет. Зверь уже далеко. Сюда он точно не вернется. Проверить все равно надо.

— Господин помилуйте, — пожаловался молодой человек, — Снова дышать дерьмом…

— Хм, — приоткрыв красные глаза Ин Хао, посмотрел на него и человек невольно замолчал, втянув голову в плечи.

— Слушаюсь. Через пару дней схожу еще раз …

— На всякий случай возьми с собой стража, у него чутье лучше. Пока отдыхай.

Долгий день подошел к концу, солнце скрылось за горизонт, а девочки под землей все еще сидели неподвижно, погруженные в свои маленькие миры. Во время медитации Сяо Мэй думала о цыплятах, пушистых и пищащих, вспоминала, как курочка клевала с ладошки, и замечталась. Ей нравилось общаться с животными, ходить к конюшням, где иногда дрыхли пьяные конюхи, гладить лошадей, пробраться в хлев и похлопать по спине вислоухую свиноматку.

Сама того не заметив, она опять оказалась снаружи. Когда осознание с трудом добралось до ее разума, Сяо Мэй уже ушла далеко от сарая, не встретив опасностей, поэтому продолжила прогулку. Помня слова сестры, она не пошла к цыплятам и подношения не ела, хотя очень хотелось, вместо этого она отправилась на поиски других развлечений.

Старый сарай стоял на пустыре за свинарниками. Судя по остаткам растений, а также деревянным конструкциям, почти сгнившим от времени, здесь когда-то выращивали овощи, может даже дикий виноград. Несколько кустов еще остались и Сяо Мэй сорвала спелые, но немного кислые ягоды. Поморщившись, она пошла дальше.

На другой стороне пустыря рос бурьян, торчали куски скалы и возвышался частокол, отделявший свинарники от остальной части форта. Он отличался от того надежного, что окружал крепость Земляного Дракона, а местами между старыми бревнами появились дыры, куда легко пролезла маленькая девочка. Скотный двор построили на естественной возвышенности, поэтому за частоколом обнаружился крутой спуск высотой три метра, а под ним грунтовая дорога. Сяо Мэй побоялась спускаться вниз и вернулась на пустырь.

Сменив направление, она вскоре оказалась у высокой стены из брёвен, за которой начинался лес. Недалеко от ее подножья росло несколько фруктовых деревьев и каждую осень они приносили плоды, видимо по этой причине до сих пор не стали дровами. Их пышные кроны выросли выше стен крепости, но угрозы в них никто не видел. Без особого труда Сяо Мэй вскарабкалась наверх и начала собирать фрукты, поднимаясь все выше и выше.