Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 58

С наступлением сумерек, когда ветхий барак наполнился храпом бандитов, Чжан Мин бесшумно вышел наружу и некоторое время неподвижно ждал в тени, прислушиваясь к звукам ночи. Убедившись, что никто не проснулся, он подобно ночному призраку, промчался по узким улочкам и вмиг добрался до места. Он шел не наугад, а к заранее выбранному складу, тому, где хранили подозрительно тяжелые ящики и сундуки, но выставляли обычную охрану, без мастеров закалки тела. Идеальное сочетание.

Под прикрытием кустарника Чжан Мин проверил округу. Бандиты, назначенные на ночное дежурство, собрались перед костром выпивая или пуская во сне слюни под мерный шум леса. Они не лезли из кожи вон ради вещей банды, лишь время от времени патрулировали территорию, зевая и лениво почесываясь. Пройти мимо них незамеченным не составляло большого труда.

Стараясь не издавать ни звука, Чжан Мин подкрался к складам с тыльной стороны, куда не доставал свет костра или факелов. Поставив к стене ящик, он ловко вскарабкался по ней, ухватился за край небольшого окна почти под крышей, одним быстрым движением подтянувшись на руках, заполз через него на склад. Благодаря постоянным тренировкам его тело обрело гибкость и ловкость на зависть всем местным ворам.

— Та-а-ак, посмотрим, что тут у нас есть, — тихо произнес он, потирая руки с широкой улыбкой на лице, — Хе-хе-хе.

Глава 26. Красть у бандитов — не грех

Из окна внутрь слада струился лунный свет, рассеивая темноту ночи, но Чжан Мин все равно достал из-за пазухи свечу и огниво. Больше, чем привлечь внимание тусклым светом, он опасался бродить в полумраке и, случайно наткнувшись на горшки, поднять шум. Прикрывая огонь свечи ладонью, он оглядел полки с разными товарами, сундуки, выстроившиеся рядами, мешки полные вещей. Однажды ему повезло заглянуть на этот склад ненадолго, когда выменивал лук, поэтому решил ограбить его первым.

— Приступим к покупкам. Хе-хе, — прошептал он, разворачивая пустой мешок. — Жаль не могу унести все. Придется выбирать.

Сначала он прошелся вдоль полок ощупывая, обнюхивая предметы, иногда подносил свечу, чтобы получше рассмотреть их в тусклом свете крохотного пламени. Попутно открывал сундуки, копался в содержимом, но старался не наводить беспорядка, все ненужные вещи возвращал на место, будто их никто не касался. Мешок медленно наполнялся самыми разными товарами, ценность которых он определял интуитивно, по внешнему виду и не брал ничего слишком хрупкого.

— Отнимать награбленное — не воровство! Я почти Робин Гуд! — тихо прошептал он вслух, рассматривая две дорогие на вид статуэтки, — Какие причудливые! Кто-то очень постарался, врезая их… Это боги или демоны? Не важно. Беру обе!

Среди коробок, мешков или просто стопок разных вещей, он не нашел ни одной монеты, даже медной. Его надежды найти чудесный спасительный артефакт, тоже не оправдались, из оружия тут висели самые обычные луки и дюжина копий. Сюда относили вещи, которые не знали куда девать или как быстро обменять на деньги. Иногда попадались отрезы дорогой ткани, будто случайно затерявшиеся среди кучи хлама.

Внутри одного из сундуков Чжан Мин нашел много мужской одежды и набил ей другой мешок. Во-первых, ему надоело ходить в лохмотьях, как нищему, тем более возвращаться домой в таком виде. Во-вторых, он подумывал переодеть пленниц в чистое, а заодно замаскировать. Конечно, днем бы их сразу узнали, но среди ночи могло сработать.

На самом деле, четкого плана у него не имелось. Выбор мужской одежды для девочек стал всего лишь спонтанно возникшей идей. Как бы он не напрягал воображение, не видел надежного способа вывести их из крепости. Крохотная диверсия, вроде поджога склада не отвлекла бы всю банду, максимум пару десятков человек, а дозорные или командиры даже не шелохнулись бы из-за такого.

На горе, заполненной бандитами, один человек сумел бы убежать, а четверо уже нет. Сам по себе лес таил множество опасностей, тут водились самые настоящие дикие звери, более свирепые, чем в его прошлом мире. Просидевшие несколько дней под землей девушки не выдержали бы долгой дороги и тем более погони. Если он хотел убраться отсюда прямо сейчас, то их пришлось бы бросить здесь.

От подобных мыслей у него раскалывалась голова и болело сердце. Раньше он специально не спрашивал у пленниц имен и вообще старался не разговаривать с ними без необходимости, чтобы не привязаться. Однако, равнодушие и эгоизм оказались тяжелой для него ношей. Чжан Мин откладывал решение до последнего момента, будто ждал чуда или озарения.

— Прочь лишние мысли. Сейчас не до того, — встряхнул он головой, и ударился об клетку свисавшую с потолка на цепи, — Ай. Вс-с-с. Кто повесил тут железную … Что это?

Рядом с его головой покачивалась клетка, облепленная желтыми листами бумаги каждый размером с ладонь, а на них алыми чернилами красовалась надпись со странными узорами по краям. В полумраке Чжан Мин не мог ничего прочитать. Подойдя ближе, он постучал по железным прутьям. Изнутри послышалось слабое фырканье и шебаршение маленьких лапок.

— Э-э-э? Какой придурок запер здесь животное? Еще и бумагой заклеил. Оно же так задохнется, — он оторвал несколько листов. — Ты наверно голодный? Извини, но клетку мне не сломать, так что выпустить не могу. Вот … — Чжан Мин сунул внутрь клетки кусочек вяленого мяса. — Тц. Живодеры.

Оторванные бумажки, он сложил и убрал за пазуху, чтобы не оставлять следов, после продолжил обход склада. Когда мешок заполнился настолько, что едва пролезал через окно под крышей склада, Чжан Мин закончил первое ограбление. Никем не замеченный он вылез наружу, добрался до тихого места вдали от жилищ бандитов и под хрюканье свиней прикрыл за собой дверь старого сарая. Через несколько вдохов два мешка полные разного добра стояли посреди подземного укрытия, а три девушки моргая глазами, с любопытством рассматривали его.

— Я же говорил не жечь масляную лампу без дела, — ворчал Чжан Мин.

— Мы кушали, — робко оправдалась девочка.

— Хм, если хотите, можете разобрать мешок. Только ничего не сломайте! Потом верните вещи на место!

На следующую ночь Чжан Мин залез на другой склад бандитов. Там не нашлось маленького окошка, поэтому он разобрал кусочек крыши и пробрался внутрь по веревке. Сделав несколько ходок, под размеренный храп охраны, он вынес около шести мешков самого разного товара и сложил стопочкой в углу укрытия. Помимо обычных вещей он притащил еду: сушеные бобы, орехи, рис, а также другие продукты длительного хранения.

Девушки в чистой мужской одежде, немного великоватой по размеру, сортировали добычу по ценности. С большим интересом они копались в мешках, доставали причудливые фигурки из керамики, дерева или недорого нефрита, стирая с них пыль рукавом, осматривали со всех сторон, крутили в руках коробочки с замысловатой резьбой, нежно поглаживали ладонью вышивку на гладкой ткани.

На самой младшей пленнице рубаха болталась, как платье, длинные рукава свисали почти до пола, скрывая маленькие ручки. Она перебирала содержимое мешков, словно корзину с игрушками. Фарфоровые фигурки, шкатулки покрытые узорами или резные предметы из дерева вызывали у нее бурю эмоций. Девочка увлеклась, иногда смешно морщила нос от пыли, когда подносила их слишком близко к лицу.

— Апчхи, — тихо чихнула она.

Наблюдая за пленницами, Чжан Мину все труднее и труднее становилось сказать то, что собирался. За последние дни он принес им кучу еды со склада, обустроил укрытие изнутри, научил быстро выбираться из него и прятаться обратно, но так и не нашел способа незаметно вывести их из крепости.

Неумолимо приближался момент, когда он в составе отряда Ту Хама отправлялся на задание. Не понятно, специально ли Тан Гуй назначил его к ним или нет, но Чжан Мину бы очень повезло прожить хотя бы час в окружении врагов. Легко сбежать у него бы не вышло. Ту Хама давно прорвался к царству закалки тела и не известно до какого уровня добрался, а его прихвостни неплохо владели луками и не позволили бы добыче ускользнуть из рук.