Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 56
— Мы вернемся за тобой, — донесся до его слуха звонкий крик Минчжу, — Мы найдем папу и вернемся за тобой!
Мужественно утерев накатившие, было слезы, маленький слуга улыбнулся и медленно отполз обратно к лесу. Он собирался ждать, но не здесь, осень обещала быть холодной и ему придется вернуться в город.
Глава 25. Командир Тан Гуй
Ярко горели факелы, огонь костров танцевал на ветру, а бандиты форта Земляного Дракона продолжали напиваться и набивать животы, словно последний раз в жизни. Чжан Мин вернулся на свое место рядом с Лин Бо, словно не уходил. Хотя он пропадал больше четырех часов, подвыпившие люди не заметили его отсутствия, только лохматый бандит бросил многозначительный взгляд на его мокрые волосы и одежду.
— Ты в корыто свалился что ли? — тихо спросил он.
— Вроде того.
— Ясно. Теперь ты тут самый чистый. Ха-ха-ха.
С волос капала свежая колодезная вода, несколько спутанных локонов закрывали лицо и Чжан Мин машинально провел рукой, убрав их назад. После всех потраченных сил на раскопки земли он очень устал и проголодался, поэтому накинулся на еду голодным волком, жареное мясо жадно рвал зубами. Перед ним стоял кувшин с вином, но он не сделал из него ни единого глотка. Чжан Мин просидел со своим отрядом Бурой Свиньи до рассвета, только потом ушел обратно в барак.
По пути он сделал крюк, обошел все места, где стащил материалы, осмотрел их в предрассветных лучах солнца, свернул к свинарникам, издалека бросил взгляд на старый сарай. Распахнутая настежь дверь все так же впускала и выпускала мух, примятые сорняки за ночь поднялись снова и мерно покачивались на ветру, скрыв следы. Ни что не выдавало вчерашние ночные раскопки.
Вернувшись в барак, он лег на потертую циновку и попытался забыться сном. По началу постоянно ворочался с боку на бок, так как разные мысли и переживания лезли в голову. Юные пленницы напомнили ему о прежней жизни в городе, о старой покосившейся лачуге и двух милых девочках, уплетающих рис за обе щеки. Ему вспомнилась их совместная рыбалка на берегу реки, тихий плеск воды и умиротворение.
«Как же хорошо было», — подумал Чжан Мин, зевнув, — «Девочки наверно потеряли меня. Как раз сейчас я должен был вернуться из похода с кучей денег. Надо выбираться отсюда, а то они волнуются», — с мыслями о доме, наконец, заснул.
От полуденного зноя над улочками форта дрожал воздух, насекомые наперебой стрекотали в траве, назойливые мухи кружили над вспотевшими людьми, а улучив момент ползали по ним. После двух дней пьянства бандиты не обращали на них внимания и громко храпели, выдыхая застойный перегар. Воздух барака стал не пригоден для дыхания нормальному человеку, поэтому Чжан Мин выполз наружу и досыпал в тени раскидистого дерева рядом с тренировочной площадкой подальше от остальных.
В ленивой полудреме жители форта провели этот день и два следующих, прячась от солнца днем, а вечером медленно истощали запасы вина и мяса, выделенные для праздника. Хотя столы с площади убрали, бандиты собирались небольшим компаниями и продолжали напиваться. Их душа не могла насытиться всего несколькими днями пьянства. Они веселились, играли в кости, отвлекаясь лишь на свою смену в дозоре, поэтому никто не искал пленниц или пропавшего бандита.
«Видать главари неплохо заработали, раз позволили такую гулянку», — думал Чжан Мин. — «Вот бы добраться до их сокровищ».
В отличие от других он больше не прикасался к вину, и пока жители крепости расслаблялись, незаметно заботился о трех девочках в яме. Прежде чем оказаться в крепости они неизвестно сколько времени провели в пути, а, просидев в яме, начали откровенно смердеть. Беспокоясь об их здоровье, Чжан Мин притащил за сарай бочку воды, запасную одежду, позаимствованную у бандитов, после чего заставил пленниц вымыться и постирать одежду.
Убедившись, что в поблизости все еще никто нет, а Лин Бо с друзьями налаживал связи с бандитами, он позволил пленницам посидеть в траве под звездами, обсохнуть и подышать свежим воздухом, пока их одежда сохла на ночном ветру. Сам он вынес ведро, служившее туалетом.
— Как красиво, — прошептала девочка, глядя на небо, — Звезды очень яркие.
— Да, — отозвалась другая.
— Надеюсь мама смотрит на меня оттуда … ум, — всхлипнула третья, — Мама, я скучаю …
Обняв колени и положив на них подбородок, все трое сидели среди высокой травы, наслаждаясь свежим воздухом. В свете ночного неба слезы на их щеках блестели, словно драгоценные камни, а с распущенных волос капала свежая вода. Сердце Чжан Мина сжалось от созерцания такой картины, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он опасался показывать девушкам сочувствие или хотя бы жалось, чтобы они не переставали бояться бандитов и не делали глупостей.
«Как только решат, что тут есть добренькие дяди, останутся без головы и я вместе с ними».
Пока бандиты занимались опустошением запасов вина, Чжан Мин незаметно улучшал и укреплял укрытие, благо конструкция позволяла. Через неделю крохотный погреб превратился в довольно уютную комнатку из древесины. Небольшие, но прочные бревна служили опорами или несущими балками, а толстые доски крышей. Ровный деревянный пол защищал девушек от холода, позволял растянуться во весь рост на мягких матрасах из соломы.
Теперь укрытие напоминало простенький дом, только под землей. В углу стояло большое ведро с водой, из-под крышки которого торчала ручка ковша, рядом широкий горшок с запасом еды, а чуть дальше на небольшом ящике громоздилась посуда. Мешок полный сушеных овощей и фруктов висел у стены. Напротив них лежали хорошие циновки, матрасы и толстые одеяла, одолженные у бандитов, где девушки спали. У выхода из укрытия появилась прочная лестница, девочки в любой момент могли вылезли наружу, но свобода ограничивалась старым сараем, дверь которого теперь запиралась снаружи.
— Я принес вам масляную лампу, на всякий случай, — Чжан Мин поставил на ящик внутри укрытия изящную вещицу, — но не зажигайте без нужды или задохнетесь! Поняли?
— Угу, — согласились девушки, хлопая своими большими глазами.
— Если меня долго не будет, запасов еды хватит на неделю или больше, так, что не бойтесь.
— Угу.
«Господи, за что мне все это?» — он вылез наружу и вернул сколоченные вместе доски пола на место.
Жизнь форта медленно возвращалась в прежнее русло и пропажу вещей из домов начали замечать. Люди не досчитались одеял, циновок и прочих мелочей, на кухне пропал целый мешок сушеных фруктов и столько же сладкого картофеля. Воровство в форте случалось не редко, но части самих домов еще никто не крал. Местные не знали, что думать, в растерянности глядя на отсутствующую стену или дыру в потолке вместо люка на чердак. У некоторых пропали двери, и никто не мог придумать зачем они могли понадобиться.
Горные бандиты не отличались вниманием к деталям, поэтому вместо поиска настоящего виновного или хотя бы его следов, они затевали ссоры между собой, вспоминая старые обиды. Нашились суеверные люди, обвинившие во всем призраков, после чего на всех домах появились желтые талисманы, отгоняющие духов. Другие предположили, что вещи сожгли, с пьяных глаз приняв за дрова. Без своих командиров бандиты носились по форту, как безголовые куры.
— Ха-ха-ха, славно погуляли! — только лохматый Лао Юй радовался, к тому же у него ничего не пропало.
К счастью, Чжан Мин успел закончить все земельные работы и замести следы. Старая постройка с ржавыми инструментами никого не интересовала, а заросли сорняков с репейником делали ее и вовсе скучной. Вдобавок, люди, охранявшие пленников, продолжали молчать о потере троих человек, возможно решили, что их никогда не было. Никто не подозревал о существовании укрытия.
Тем временем Чжан Мин ломал голову над тем, как выбраться из логова бандитов вместе с тремя девочками. Проведя столько времени на горе, он отлично знал весь план крепости, куда можно заходить, а куда лучше не соваться, где начинались бараки других отрядов и с кем отношения у Бурой Свиньи складывались не лучшим образом. Он осмотрел стену изнутри и снаружи, как делал много раз с тех пор, как попал сюда, под разными предлогами поднимался на смотровые вышки, окидывая взглядом лес, но не придумал ничего стоящего.