Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 54

— Постойте! Я не плохой! — мальчик встал на колени и поднял руки.

— Что тебе надо? — спросила Чжан Сюэ, своим самым грозным голосом.

— Уважаемая госпожа! — обратился к ней оборванец.

— Мы бездомные. Какая я тебе госпожа? — фыркнула та.

— Уважаемый бездомный?

— Ха? — скривилась девочка.

— Великий бездомный?

— Тебя все-таки надо побить!

— Н-не надо … — мальчик прижался лбом к земле и крикнул, — Хочу стать вашим верным слугой! Если позволите …

— Что? — удивилась девочка.

— О! — глаза младшей заискрились любопытством.

— Ерунда какая. Говори, как нас нашел?

— Хм… Вы торговали рыбой, значит жили рядом с рекой. Я просто пошел вдоль берега и нашел это место. Вот.

— Ого! Да ты умный! — похвалила младшая.

— Спасибо, юная госпожа!

— Не называй ее госпожой!

— Бу-у-у, я хочу быть госпожой!

— Зачем … ох … — старшая девочка потерла лоб, — Давай сначала. Почему ты хочешь нам служить?

— Я наблюдал за вами. Вы сильные, у вас есть еда и деньги. Во всех трущобах нет никого лучше! — мальчишка поднял голову, сел и преданно посмотрел на сестер, — Я сирота! Мне нужны сильные покровители, чтобы прожить хорошую жизнь.

— Что, если ты ошибся? — спросила старшая.

— Это мой выбор! Я приму последствия! … эм … и еще … вы красивые, — добавил мальчик с очень серьезным лицом, — Уверен вы найдете богатого мужа.

Младшей сестре его слова очень понравились, и она кивала, будто все сказанное имело смысл, а старшая смотрела на него открыв рот, не веря, что человек мог произнести подобное вслух. Никто никогда не называл ее красивой, поэтому Сюэ немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. Некоторое время девочка внимательно рассматривала кандидата в слуги, словно хотела прочитать его мысли. Жизнь на улице научила ее не доверять незнакомцам, однако сейчас помощник бы им не помешал.

— Как тебя зовут? — спросила Сюэ.

— Все называют меня просто Хоу или малыш Хоу.

— Ладно. Я дам тебе шанс доказать свою искренность, — наконец, произнесла она.

— Ура! У меня есть слуга! — младшая подпрыгнула на месте.

— Я так рад за вас юная госпожа!

— Не называй ее госпожой!

— Бу-у-у. Пусть называет!

— Ох, ладно. Не важно, — сдалась Сюэ, потом она указала пальцем на мальчишку, — Я запрещаю тебе здесь ночевать! Уходи!

— Ха? Но как же … скоро солнце сядет. Мне ни за что не добраться до города? — жалобно произнес он. — Я умру по дороге …

— Хорошо. Оставайся, но только сегодня, — она положила руку на рукоять кинжала и добавила, — Я с тебя глаз не спущу.

— Спасибо, госпожа, — поблагодарил мальчишка.

— Хмф.

С большой неохотой старшая Сюэ позволила ему остаться, хотя сильно сомневалась в искренности его слов. Предыдущий опыт общения с беспризорниками научил ее не верить незнакомцам ни в коем случае. У подобных людей всегда имелся скрытый мотив. По ее мнению, мелкий оборванец хотел узнать секрет ловли рыбы, но сообразительная девочка не собирались ничего рассказывать. Она отвела младшую сестру в сторонку для разговора.

— Нельзя верить первому встречному! — шепотом ругалась она, — Чему ты обрадовалась? Если он тебя обманул?

— Хм? Думаешь он хочет нас обидеть? — младшая с сомнением взглянула на мальчику, — У него не хватит сил.

— Он может что-нибудь украсть или хуже того, расскажет о нас плохим людям.

— Прости, — виновато ответила Минчжу.

— Не говори ему ничего о ловле рыбы и не показывай наши ловушки. Ясно?

— Да.

— Лечебные травы тоже не показывай. Мы даже тренироваться при нем не можем! Видишь сколько проблем из-за твоей жалости?

— Просто … нам бы не помешал помощник, — тихо пробормотала Минчжу.

— Как я уже сказала, мы его проверим. Запомни! Ничего ему не рассказывай. Поняла?

— Угу.

Пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, девочки приготовили рис и по доброте душевной выделили небольшую порцию маленькому оборванцу. В благодарность за еду он вымыл их посуду и котелок речным песком, а заодно прохлопал циновки. Младшая сестра выглядела так, будто завела собаку и легонько похлопала мальчика по голове за хорошую работу.

Ночь прошла спокойно. Незваный гость спал у костра, свернувшись калачиком и не доставлял хлопот. На утро его отправили за хворостом в лес и пока он ходил, сестры вытащили на берег ловушки, достали из них всю рыбу, набившуюся за ночь, несколько штук непригодных к продаже пожарили на завтрак. Освободившиеся ловушки тщательно проверили, починили поврежденные, и вернули на место.

Мальчик очень старался проявить себя и притащил довольно много хвороста, а в придачу к нему два тонких бамбуковых бревна. Ему стоило больших усилий дотащить их до реки, но труды не пропали даром, с ним поделились целой рыбиной. Чуть не плача от счастья он запихивал в рот питательное мясо, приготовленное с приправами и солью. Такой вкусной еды уличный попрошайка давно не пробовал, будто умер и попрал в рай. Вкус ощущался солёным и слегка пережаренным.

Наблюдая за ним, Сюэ хмурилась все утро. Она не любила лишние траты и очень надеялась, что вся эта еда не пропадет впустую и мальчишка принесет хоть какую-то пользу, прежде чем сбежит. Сразу после завтрака девочка вручила ему корзину с отборной крупной рыбой из ночного улова, а затем отправила на городской рынок, чтобы все продал. На вырученные деньги она попросила купить небольшой мешок риса.

— Больше мы его не увидим, — уверено произнесла Сюэ, когда фигура тощего мальчишки скрылась из вида.

— Неа, он обязательно вернется! — не согласилась Минчжу.

— Хмф. Если он продаст рыбу, то получит деньги. Ему незачем возвращается. Мы от него избавились, — махнула рукой старшая, — Забудь о нем. Займемся тренировками. Скоро нам не понадобиться ничья помощь.

День пролетел незаметно. Девочки и думать забыли про уличного оборванца, но ближе к вечеру он все-таки вернулся обратно с заказанным мешком риса. Старшая из сестер хмурилась еще сильнее, чувствуя подвох, а младшая радовалась. Новому слуге удалось продать всю рыбу по хорошей цене, поэтому после покупки мешка риса остались деньги.

За проделанную работу его наградили сытным ужином, о котором он мечтал весь день. Ему не часто доводилось пробовать еду, приправленную драгоценной солью и ароматными травам, а тем более есть ее дважды в день. От одного только запаха мальчик чуть не подавился слюной. Помимо основной награды его поощрили похлопываньем по голове и улыбкой. Такие хорошие дни выпадали ему не часто.

После сытного ужина старшая сестра отправила его к реке мыться и стирать одежду. Плавая в прохладной воде у берега, он ощущал настоящее блаженство, будто наконец нашел брильянт среди невыносимой грязи повседневной жизни — настоящий дом, пусть и без крыши. Даже после тяжелого дня он ощущал на душе необычайную легкость.

С того времени бывший попрошайка ежедневно ходил продавать рыбу и делал это с завидным усердием и без жалоб. Тяжелой работы он не боялся. Хотя с уловом не всегда везло, ему удалось заработать на новый мешок риса до того, как закончился предыдущий. Мальчик питался два раза в день, от чего чувствовал себя по настоящему счастливым. Его жизнь наконец совершила крутой разворот и началось время сытого блаженства.

Однажды вернувшись из города, он застал странное зрелище. Младшая из сестер стояла на одной руке вниз головой, на вершине высокого камня при том умудрялась общаться со старшей Сюэ. Смысл разговора Хоу не понял, но девочки выглядели счастливыми и воодушевленными, казалось, они добились чего-то важного, но он не заметил ничего особенного, только их одежда выглядела грязной и маслянистой.

— Первая заклалка тела! — крикнула Минчжу и спрыгнула с камня, ловко приземлившись на ноги, — Теперь я тоже сильная!

— Ты просто слишком легкая, — покачала головой сестра. — Первый этап — это только начало.

— Я сильнее всех детей нашего района!

— Тц. Не задирай нос! Ты чуть сильнее, чем была, но со взрослыми тебе не тягаться. Даже не пытайся! Поняла? Не забывай об осторожности.