Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 37
«Самый уединенный уголок во всей крепости», — подумал Чжан Мин, — «Сюда никто не ходит. Можно отдыхать или медитировать в тишине, вдали от любопытных глаз».
Он отрыл двухстворчатые двери сарая и зашел внутрь. Из небольшого окна под потолком прибивался свет, достаточный, чтобы осветить комнату. На полу валялись ржавые инструменты, сломанные корзины и ящики, приваленная к стене, стояла телега без колес. В углу пылился почти сгнивший столик, на нем ржавел чайник, а рядом постель из соломы, но давно истлевшая. Тот, кто ухаживал за огородом жил здесь много лет назад.
«Сарай метра три-четыре в длину и ширину», — Чжан Мин окинул взглядом стены. — «Отличное место для отдыха и уединения, если убрать мусор».
Предыдущие несколько дней он маялся от скуки, мешая крестьянам работать, и наконец нашел себе занятие. Наведение порядка в сарае заняло его на несколько часов, и Чжан Мин работал с большим воодушевлением. Первым делом он выкинул весь хлам, подмел земляной пол от мусора, даже под потолком убрал всю пыль вместе с паутиной, открыв настежь двери, проверил помещение. Остатки телеги простояли на солнце весь день, тщательно высохли, после чего ожидали своей дальнейшей судьбы снаружи сарая.
— Мой загородный дом готов! — улыбнулся Чжан Мин.
Хотя большую часть времени он проводил на скотном дворе, все равно каждый день приходил к бараку на ужин, чтобы его не потеряли, а за одно прощупывал почву перед окончательным возвращением. Насмешек в его сторону летело намного меньше, однако уважения он все еще не заслужил. По словам Лао Юя к нему начнут относиться серьезно только после участия в настоящем бою плечом к плечу.
«Ну уж нет. Как-нибудь без меня», — подумал Чжан Мин. — «Их уважение не стоит того, чтобы рисковать ради него головой».
Возвращаясь с ужина обратно к свинарникам, он порой натыкался на разные полезные вещи, оставленные без присмотра. Так в старом сарае появился новый столик, чайник, котелок, кастрюля, много отличных досок с бревнами и плотницкий топор. Из пустых мешков, позаимствованных на кухне, получился неплохой соломенный матрац.
Земляной пол сарая ему не нравился, поэтому Чжан Мин выровнял его, положил сверху бревна, а на них сделал настил из досок. Гвозди пришлось поискать, местами повыдергивать из ненужных сооружений, в результате в сарае появился деревянный пол. Доски немного поскрипывали под ногами, но придавали помещению совсем другой вид.
— Кажется я увлекся, — Чжан Мин почесал затылок. — пора возвращаться к практике, а то еще что-нибудь построю.
Через десять дней, по совету Лао Юя, он с большой неохотой вернулся жить в барак, так как бандиты начали замечать его исчезновения после ужина. Пока слухи не добрались до помощника Мо, чью реакцию никто не мог предсказать, Чжан Мин снова спал на своем месте внутри барака, окруженный неповторимой вонью его обитателей.
Все вернулось к тому, как было прежде. Казалось, бандиты забыли о случае с новичком и не донимали его, а парень укравший меч не показывался на глаза, как и его приятель. Время от времени Чжан Мин ловил на себе пристальные взгляды, но не более того. Прошло несколько дней, и он уже начал расслабляться, когда к нему подошли двое крепких парней.
— Эй, Чжан Мин! — окликнул его незнакомый бандит, — Пойдешь с нами. Ту Хама, хочет с тобой поговорить.
— Кто? — машинально ответил тот.
— Там и узнаешь, — видя сомнения на лице Чжан Мина, бандит добавил, — лучше бы тебе пойти. Ту Хама не последний человек в отряде Бурой Свиньи.
— Я понял. Веди.
Под широким навесом перед соседним бараком сидели несколько человек и играли толи в кости, толи другую азартную игру. На самом почетном месте, развалился высокий бандит по виду лидер для этой небольшой группы внутри отряда Бурой Свиньи. Он бросил на новичка снисходительный взгляд, будто на пустое место, а потом продолжил наблюдать за игрой, заставляя Чжан Мина ждать.
— Кто из вас Ту Хама? — не удержался Чжан Мин, — Зачем звал?
— Ох! — повисла тишина и бандиты повернули головы к высокому человеку ожидая его реакции.
— Хм, — на лице главаря промелькнуло крайнее недовольство, но быстро сменилось улыбкой, — Ха-ха-ха. Какой нетерпеливый новичок.
— Ха-ха-ха, — поддержали бандиты.
— Разве так со старшими братьями разговаривают? — крикнул на Чжан Мина один из игроков, — Твои поганые родители не научили тебя манерам? Надо подождать пока старшие к тебе не обратятся. Чего рот свой поганый открываешь?
— Все нормально, — прервал его высокий человек.
— Ты слишком добр, брат Ту.
«Что за спектакль?» — возмущался про себя Чжан Мин. — «Чего они время тянут? Зачем звали уроды?»
Высокий человек показался ему смутно знакомым. На голове у него поблескивала лысина, но волосы по бокам отросли ниже плеч и висели грязными сосульками, на небритом лице осела дорожная пыль, а из-под прищуренных век блестели глаза. Он не выглядел грозным или могучим, но излучал незримое давление.
«Вспомнил! Это бандит с переправы! Я ему тогда отдал кошель денег по приказу торговца!» — напрягся Чжан Мин, — «Неужели он меня узнал?»
— Я слышал ты способный малый, — наконец произнес Ту Хама, — Побил бывалого воина.
— Они дрались палками, — вмешался один из бандитов, — иначе уже лежал бы в земле.
— Пусть так, но он победил.
— Ты как всегда прав, брат Ту.
— Перейду сразу к делу, — высокий бандит впился в новичка взглядом, — Присоединяйся ко мне. Больше никто не посмеет тебя тронуть. Мы тут все братья, как видишь. Если согласен переведем тебя в наш барак.
«Стать одним из твоих шестерок? Вот еще», — подумал Чжан Мин, но вслух сказал, — Боюсь я недостоин такой милости.
— Это мне решать. Так ты согласен или нет?
— Мне нужно время подумать.
— Что? Время подумать? О чем тут думать! Брат проявил к тебе доброту, — влез очередной подхалим.
— Я боюсь своей слабостью опозорить старших братьев. Мне нужно время стать достойным вашей доброты, — Чжан Мин выкручивался, как мог.
— Я понял, — прищурил глаза Ту Хама. — Можешь идти.
— Благодарю, старший брат, — поклонился Чжан Мин, а про себя подумал, — «Вроде сделал все как надо, но откуда это неприятное предчувствие».
На другой день, по пути из свинарников к баракам ему дорогу перегородили трое незнакомых бандитов. Один из них встал прямо перед Чжан Мином и вытянул руку со злобным выражением на лице, не пуская дальше. Перепуганные крестьяне попятились назад, переводя взгляд с одного бандита на другого.
— Чего хотели? — спросил Чжан Мин.
— Хм. Как грубо. Никакого уважения к старшим, — покачал головой бородатый бандит. — Тогда наша обязанность, как старших братьев научить новичка манерам.
«Они ждали именно меня. Очевидно, хотят затеять драку», — думал Чжан Мин, — «Что бы я не сделал меня опять отдубасят палками».
— Простите старшие братья, — быстро поклонился он.
— А? — растерялся бандит, — Верно! Ты должен извиниться, — он обернулся к своим приятелям, будто ища подсказку, поскольку совсем не ждал извинений.
— Хе-хе-хе, мы не можем просто тебя отпустить, — произнес худой бандит с серьгой в ухе, — Ты должен запомнить урок.
«Хм. Значит они не намерены отступать. Похоже кто-то натравил на меня этих собак», — вздохнул Чжан Мин, почесывая подбородок, — «Отступать бесполезно. Прослыву трусом, а они все равно от меня не отстанут».
Тощий оборванец с серьгой решил, что новичок дрожит от страха. Он вразвалочку подошел к нему и замахнулся влепить пощечину, но получил резкий прямой удар в нос. Ошеломленно моргая, бандит потянулся к лицу, но его догнал мощный хук в челюсть. За один краткий миг никто не успел отреагировать, а тощий оборванец рухнул на землю, как мешок с навозом, попутно расцарапав голову о дорогу.
— Смотрю ты не знаешь, насколько высоко небо! — заорал бородатый, бросившись на Чжан Мина. — Я научу тебя манерам!
— Мерзкий ублюдок! — кричал третий, с его лица быстро сползла надменная ухмылка.