Ненастоящий Отец – Чжан Мин (СИ), стр. 107

— Старина Юй! Что ты здесь забыл? — наконец спросил он.

— О! Очнулся! Знаешь, я наблюдал за боем. Ты меня удивил парень! У тебя настоящий талант! — воскликнул лохматый бандит, — Ты практиковал меч всего ничего, но не уступил этому ленивому борову …

— Кха-кха … Что ты здесь делаешь? — снова спросил Чжан Мин, кашляя кровью.

— Эм … Я шел за тобой. Для меня найти здесь человека на горе проще, чем высморкаться. Почитай я провел здесь больше двадцати лет …

Заметив, как Мо Души полез за лекарственной пилюлей, лохматый бандит тут же напал на него. В отличие от Чжан Мина владел мечом он отлично. Раненый Мо оказался в невыгодном положении. Он хрипел ругался, обрушивал сотрясающие землю удары, но через несколько вдохов, клинок пронзил ему горло, а как только его руки повисли вдоль тела, одним движением Лао Юй отсек ему голову.

«Какая жалкая смерть …», — подумал Чжан Мин, — «Я столько мучался …».

— Что дальше? — произнес он, не сводя взгляда с лохматого бандита.

— Хе-хе, эм … думаю ты уже понял, — ответил тот почесав нос, — Мне придется тебя убить. Только не обижайся …

— Иди к черту! Кха-кха…

— Я искренне хотел измениться. Стать лучше, — Лао Юй стряхнул кровь с меча, — Думал пойду за тобой, обязательно стану другим человеком, но видя все это добро, — он показал в сторону клада зарытого под развалинами дома, — просто не могу от него отказаться. Все-таки измениться труднее, чем я думал. Бандит — вот кто я.

— Нам бы обоим хватило! Мне ничего этого не надо!

— Хе-хе-хе. Не хочу жить оглядываясь. Не знаю какую технику ты используешь, но растешь слишком быстро. Другого шанса у меня не будет. — он почесал затылок, — Хороший ты парень. Просто не повезло.

— Постой! Мы может договорится. Разойдемся в разные стороны …

— Не на-а-адо тянуть время. Никто не придет к тебе на помощь, — покачал головой Лао Юй, — Прощай Чжан Мин.

Глава 46. Взмах крыльев мотылька

Над лесом поднимались густые, едкие клубы дыма. Охваченная пламенем Крепость Земляного Дракона, штурмовалась регулярной армией. Из лесной чащи словно приливная волна хлынули люди в броне. Деревянные стены, еще утром казавшиеся грозными, почернели от огненных стрел, покрылись трещинами, толстые бревна частокола накренились. Воздух гудел от рёва солдат, лязга стали и треска ломающихся строений.

Масштабную атаку возглавляли мастера закалки тела служащие правительству. Горные разбойники, сильные лишь в грабеже беззащитных деревень, не имели никаких шансов отстоять крепость. Дозорные вышки, охваченные пламенем, падали одна за другой вместе с лучниками.

Лесная тишина разорвалась грохотом. Ворота, которые когда-то казались неприступными, выломали за считаные минуты. Они лежали на земле, изодранные в щепы, громыхая под сапогами наступающих солдат. Через пролом хлынул стальной поток.

— Бегите! Спасайтесь! — кричали бандиты, разбегаясь кто куда, но их догоняли стрелы.

Мастера закалки тела, подобно голодным волкам ворвавшимся в курятник, рыскали по крепости выслеживая уцелевших. Секиры выписывали кровавые узоры, отшвыривая тела и щепки от разбитых щитов или оружия. Земля под ногами стала скользкой от крови и грязи, а под ногами хрустели осколки черепицы и доски. Бандиты, не успевшие сбежать через тайные ходы или задние ворота, сложили головы на склонах холма.

— Не убивайте всех! Нам нужны пленные! Казним на площади Баохе в назидание другим или отправим воевать на границу! — прогремел голос генерала над руинами крепости Земляного Дракона. — Ищите Главаря! Притащите его сюда живым!

Хотя письмо с предупреждением от клана Хэнъян пришло за день до начала осады, большая часть банды осталась в крепости ни о чем не подозревая. Атаман и верные ему люди сбежали под поровом ночи, прихватив ценные вещи, остальных же бросили, чтобы выиграть для себя побольше времени. К тому моменту, когда власти поняли, что главарь сбежал, тот успел уйти довольно далеко.

Груженные вещами лошади ковыляли по лесу, вдали от дорог и охотничьих тропинок, чтобы не попасться никому на глаза. Всадники с мрачными лицами смотрели на осенний лес, все еще не веря, как из властителей чужих жизней они за пару дней превратились в беглецов. По пятам за ними шли солдаты правительства и озлобленные кланы местных богачей с наемниками, кого в прежние времена грабила банда Земляных Драконов. Жертвы жаждали свершить месть, расплатиться за все прошлые унижения.

— Узнайте, кто виноват! Жизни положите, но узнайте! Я вырву ублюдку сердце! — взорвался атаман, — Умирать он будет очень медленно.

— Да господин. Вы уже семь раз об этому сказали. Мы все помним … — ответил один из воинов.

— Заткнись к чертям! Может сначала твою башку разрубить? — пригрозил атаман, потом повернулся к командиру Бурой Свиньи, — Тан Гуй, ты отвечал за новобранцев?

— Нет. Их привел Мо Души.

— А где он сам?

— Не знаю. Он пропал за день до нападения.

— Так Мо Души замешан?

— Сомневаюсь. Он слишком мне предан. — покачал головой Тан Гуй, — Уверен сейчас он ищет причину случившегося.

— Хм. Ты прав. Место досталось ему с большим трудом, он бы не стал все портить, — согласился атаман.

— Мы задолжали клану Хэнъян за спасение. Письмо пришло очень вовремя, — заметил один из воинов.

— Задолжали? Да они разбогатели благодаря нам. Мы нечего им не должны, — усмехнулся Тан Гуй.

— Может они нам помогут еще раз?

— Ха! Даже не надейся. Мы для них теперь будто чумные.

— Крепости больше нет. Нам будет тяжело оправиться от такого, — вздохнул командир отряда Горного Леопарда.

— О чем ты говоришь? Оправится? — язвительным тоном переспросил командир Рогатого Змея, — Даже пираты притихли! Нам не оправляться, а прятаться надо пока головы на месте.

— Не знал, что ты такой трус!

— Ха-ха-ха, это говорит тот, кто бежал быстрее всех!

— Что сказал? Ублюдок! Да я тебя…

— Тихо! — атаман прервал спор, — Однажды мы вернем все, что потеряли и даже больше. Но сначала я умоюсь кровью того гада, что все это устроил.

— Конечно, — согласился Тан Гуй, хотя точно знал виннового.

Все его подозрения обрели смысл, даже смерть отряда Ту Хама, но рассказывать атаману он не спешил, иначе пострадал бы сам. Ему хотелось собственными руками убить Чжан Мина, медленно и мучительно.

— Когда эти правительственные собаки успокоятся, — добавил Тан Гуй, — пошлем людей искать выживших. Сейчас у нас полно других забот.

— Думаешь кто-то выжил? — удивился атаман, подняв брови.

— Уверен.

— Хм. Хорошо. Займись этим. Узнай все, что знают они.

Всадники с мешками разного добра продолжили свой путь через лес к границе провинции, подальше от обезумевших военных. Им требовалось время зализать раны, посчитать ущерб и запланировать дальнейшие действия. Пока человек жив, ему никогда не поздно начать все сначала на новом месте. Основные силы банды выжили и это вселяло в атамана надежду.

Тем временем по главному торговому тракту в сторону речного порта Пуян двигалась вереница повозок. Одной из них правил улыбчивый торговец средних лет с лицом, обветренным дорогами. Он одновременно ловко управлялся с вожжами и оживленно болтал с тремя юными попутчицами, кого подобрал по дороге и согласился подвести до города.

— Вместе ехать веселее, — с воодушевлением говорил он, — а уж с такими милыми спутницами и подавно. Так даже самые скучные мили кажутся короче.

— Смотри! Лес горит! — самая младшая из девочек показала пальцем на столб дыма, поднимавшийся вдали над зеленой гривой леса. — А мы не оттуда приш…м-м-м

— Тш-ш-ш! — Хай Лин прикрыла рот слишком болтливому ребенку, потом шепотом добавила, — Никто не должен знать. Это секрет.

— Угу, — кивнула Сяо Мэй и, демонстрируя непоколебимую решимость хранить тайну, сжала кулачки. — Я поняла. Ни слова!

— Ох, надолго ли тебя хватит, — вздохнула Цао Сивэнь.