Своевольная невеста (СИ), стр. 22
– Не могу дождаться, когда стану герцогиней, – ангельским голосом произнесла я. – Представляете, сколько радостных перемен я принесу в этот дом и в ваши методы ведения хозяйства? Уверена, будет здорово!
Домоправительницу аж перекосило. Я злорадно улыбнулась.
В следующий миг дверь кабинета распахнулась.
– Вижу, вы готовы, – отрывисто произнёс Кейран. – Гортензия, вы свободны. Леди Тису я провожу сам.
Он стоял на пороге, строго и одновременно небрежно одетый, безукоризненно выбритый, но с тенями под глазами.
– Что, всю ночь лечили вчерашнего пациента, ваша светлость? – язвительно поинтересовалась я. – Мадам Форшмит успела сообщить мне, как вы добры и великодушны.
Один короткий взгляд в сторону домоправительницы, и та почти мгновенно исчезла, закрыв за собой дверь в кабинет. Лишь прошуршали юбки.
– Вы, похоже, не догадываетесь, насколько я добр и великодушен, – негромко произнёс Кейран, проверив взглядом закрытую дверь. – Гиллиан – первый претендент на трон. Погибни он от яда где-то в лесу, и у меня исчез бы не просто соперник, но последнее препятствие на пути к короне. А заодно, – он криво усмехнулся, – претендент на сердце моей невесты.
– Я ещё не ваша невеста! – парировала я. – Вы дали мне месяц, помните?
Губы Кейрана сжались.
– Очень хорошо помню. Как и вам стоит помнить о вчерашнем покушении. Хотите сказать мне «нет» прямо сейчас и отправиться на очередную прогулку под липами?
Я не нашлась что ответить.
– Я так и думал.
Кейран не стал предлагать мне руку. Вместо этого он с иронией улыбнулся и с коротким поклоном открыл передо мной дверь.
Мне осталось лишь такой же иронической улыбкой поблагодарить его и выйти.
Глава 12
Гул голосов донёсся до меня ещё до того, как мы вошли в столовую. Я приостановилась в коридоре и бросила быстрый взгляд на герцога.
– Что там за шум? – поинтересовалась я. – Ловят убежавший завтрак?
– Омлеты особенно прыгучи в это время года, – согласился лорд Кейран прохладно. – Не говоря уже о невестах.
Я невольно поморщилась.
– Я ещё не ваша…
– Я помню. – Его светлость очень внимательно поглядел на меня. – И, кстати, мне важно знать, почему именно вы колеблетесь. Сейчас, пока ваш ответ имеет значение.
– А через пять минут он уже станет неважен? – съязвила я.
Взгляд Кейрана не изменился. Пристальный, серьёзный, внимательный. Взгляд мужчины, который целовал меня вчера.
По телу прошла волна мурашек, и я невольно опустила взгляд.
– Вы знаете, что Гиллиан не любит новую вас, Тиса, – негромко произнёс Кейран. – Знаете, что ваша мачеха уничтожит вашу жизнь, если вы останетесь с ней. Знаете, что в одиночку вам не прожить и месяца. Так почему?
– Потому что не хочу в вашу постель? – откровенно предположила я.
– Вчера мне так не казалось.
Я чуть не поперхнулась от такой наглости.
Но честный вопрос и внимательный взгляд заслуживали честного ответа. Тем более что Кейран действительно отправил целителей к Гиллиану и явно блефовал насчёт того, что откажет ему в помощи. Наверное. По крайней мере, я на это надеялась.
– Я… – Я помедлила. – Я не разобралась со своим прошлым. Я хочу снова поговорить с Гиллианом. Я хочу понять, какой я была.
Я вскинула взгляд на Кейрана.
– И мне нужно время, чтобы понять, чего я хочу. Я не желаю, чтобы меня заставляли бежать и решать сейчас. Не желаю, чтобы к моему горлу приставляли нож и уж тем более возводили на трон.
Кейран несколько секунд смотрел на меня.
– Время, – произнёс он негромко. – Какая интересная материя. Что ж, в каком-то смысле оно у вас будет.
– А у Гиллиана? – резко спросила я. – У него есть время? Или целитель игнорирует его по вашему приказу и дремлет в кресле, пока Гиллиан умирает от яда?
Кейран поморщился.
– С вашим принцем всё в порядке. Рана была отравлена, но её промыли мгновенно и дали ему всё, что требуется в таких случаях. Он получил лучшее лечение и поправится уже через день-два. Довольны?
Твёрдый и уверенный взгляд. Нет, он не врёт. Я выдохнула с облегчением. С Гиллианом всё будет в порядке.
Герцог смерил меня взглядом.
– А сейчас пойдёмте, – негромко сказал он. – Гости ждут.
Мачеха и сёстры? Я пренебрежительно хмыкнула. Подождут. Я уверена, что Тису они заставляли ждать не раз, причём и под дождём, и на морозе. С мачехи станется.
Но тут двери столовой открылись, и я чуть не рухнула в обморок.
*
Овальный стол, за которым мы сидели прошлым утром, исчез. Новый стол, занимающий всю столовую, накрыт был на двенадцать… нет, шестнадцать персон.
Лишь два места за столом были свободны. А остальные четырнадцать гостей глядели на нас. На меня. Все, включая мою мачеху и сестёр.
Я раскрыла глаза, пытаясь подавить панику. Сердце бешено колотилось, и я видела всё вокруг предельно ясно: серебристые манжеты гостя, сидящего возле камина, поблёскивающую черешню рядом с локотком изумлённой Норы, чей рот превратился в изящную букву «о», вырез на багряном платье Камиллы, не по-утреннему глубокий, соблазнительный, едва прикрытый рыжими волосами, перекинутыми через плечо… и гнев в её зелёных глазах.
«Агата успела рассказать ей о моём побеге, – поняла я. – Камилла уже считала герцога своим, ждала предложения, она наверняка обрадовалась при виде гостей, даже надеялась, что герцог вот-вот объявит помолвку, а тут я».
Кровь вдруг отхлынула от моего лица.
Герцог вот-вот объявит помолвку?
Я слишком поздно поняла, что сейчас произойдёт. И почему собрались гости.
Моя рука дёрнулась, но лорд Кейран, улыбнувшись, накрыл мои дрогнувшие пальцы своей ладонью.
– Господа, – произнёс он. – Позвольте представить вам будущую герцогиню Дуартскую. Торжественной церемонии не будет: мы подпишем брачный договор в большом зале сразу после завтрака.
Лицо Камиллы вытянулось. Сестра, считавшая себя победительницей, только что получила унизительную пощёчину.
Но эта пощёчина меркла по сравнению с тем, как чувствовала себя я, глядя на одобрительно зашумевших гостей.
Герцог не дал мне месяца. Он обманул меня – просто и грубо. Он собрался сделать меня своей женой прямо сейчас. Сегодня.
Конечно, его светлость не собирался ждать! Он предвидел мою реакцию на толпу гостей, на собравшихся родственников, рассчитывал на моё смятение. И сейчас он совершенно уверен, что я промолчу. Измученная после вчерашнего, не имеющая другого выбора, я просто сдамся.
Что ещё мне остаётся сделать? Устроить публичный скандал?
Вот только это едва ли не худшее, что я могу сделать. Новость о скандале и о помешанной простушке, отказавшей герцогу, разойдётся, и моя репутация будет подмочена так, что, вероятнее всего, я вообще не смогу выйти замуж. При дворе мне точно уже будет не появиться. Невелика потеря, но и родственницы не захотят, чтобы я жила с ними.
И ещё вопрос, женится ли Гиллиан на мне. После такого скандала на принца здорово надавят. Да и что скажет сам принц? Его скромная и смирная Тиса никогда не выкинула бы ничего подобного, так нужна ли ему будет дерзкая и упрямая Тиса, готовая расцарапать нежеланному жениху лицо?
Я закусила губу. Да уж, я точно изменилась. Прежняя перепуганная девочка, которая отказалась сбежать с возлюбленным, безропотно пошла бы под венец с герцогом.
Я перевела взгляд на руку лорда Кейрана, накрывающую мои пальцы. А что сделаю я?
Не удержавшись, я взглянула ему в глаза, ожидая увидеть там холодное торжество, но увидела там лишь спокойное ожидание. Полководец, он сделал свой первый ход, выбил противника из равновесия – и хладнокровно ждал моего ответа.
Его рука, сдерживающая мою. Я вдруг представила, как герцог её выпустит и…
…возьмёт руку Камиллы?
…начнёт искать другую невесту?
…останется один и будет бороться в одиночку?
А ведь он может погибнуть. Против него не только Эдард, но и сиенцы, которые утроят натиск, поняв, что женитьба на возможной наследнице не удалась. За его спиной не будет ни супруги, ни союзницы, а против него будет весь двор. Во главе с легкомысленным королём, раздаривающим куски королевства сиенцам.