Золотая тьма. Том 2 (СИ), стр. 60

Над головой вместо неба была желтоватая муть, и дальше десяти шагов всё терялось из виду, как если бы землянин или женщина отгородились от мира тонким матовым полиэтиленом.

Женщина была ровесницей Сизова, а боевая монашка — совсем ещё девчонка. Наверное, погодка с Шарлоттой.

— Нас точно не увидят? — шёпотом спросил Сизов.

Женщина вяло покачала головой.

— Мы не видим, что там, и нас не видят. Это хорошие чары.

Прапорщик прикусил губу и рывком потянулся вверх, чтоб выглянуть над пшеницей — не идёт ли погоня по следу, — но тут же осадил себя.

Не видят, значит, не видят.

— Притворимся зайчонком в траве, — пробормотал он по-русски и снова поглядел на женщину с монашкой.

В суматохе боя и бегства он не успел рассмотреть, и вот только сейчас выдался случай.

Женщина была высокая, широковатая, но при этом без единого намёка на лишний жир. Просто кость широкая и упругие мышцы. Даже шея толще обычной. Блёкло-оранжевая ряса была подшита белым подворотничком, а с шеи свисал знак богини Агнии — владычицы пламени и ночного света. Она покровительница огненных ремёсел: кузнечного, гончарного, стекольного и ювелирного.

В отличие от земных священнослужительниц, у неё был широкий ярко-красный шелковый пояс, намотанный на талию в несколько раз, а украшенные янтарём и скромным золотым шитьём концы свисали почти до самой земли.

Имелся и кожаный фартук, тиснёный стилизованными под огонь узорами с небольшими, начищенными до блеска латунными грузиками по нижним уголкам. Но он был узкий и длинный и, скорее всего, чисто ритуальный. Но поверх шелкового пояса был надет ремень рабочий — кожаный, и на том имелась петля с просунутой в неё хорошей такой кувалдочкой с полуторной рукоятью — не боевым чеканом, а именно кузнечной кувалдой. И даже верится, что владелица очень ловко с ней обращается.

Волосы уложены в две тугие косы-спиральки по бокам головы и подхвачены заколками и покрыты тонким белым платком. Тоже на заколках.

Довершала картинку сумка из плотной ткани с лямками, перекинутыми через плечо.

А еще у прапорщика возникло ощущение неправильности, потому то женщина возникла там из ниоткуда. Словно…

…Словно рояль в кустах.

Вот именно.

Меж тем женщина вздохнула и посмотрела на Сизова, а потом стала тихо говорить.

Говорила с печалью в голосе, словно каялась и исповедовалась:

— Я думала, так будет лучше. Я думала, отучится на орденских, вернётся домой. Здесь тихо и спокойно. Еретиков нет. Злых духов почти нет. Я даже заплатила все свои сбережения, чтоб после инициации звериной сути она поехала домой. Ездила в Коруну. Падала на колени перед матушкой-наставницей.

Женщина вздохнула и продолжила:

— И даже зверя подобрали попроще, посговорчивее. Львица сильна и способна на громкие победы, но мы взяли гепарда. Скорость. Ловкость. Лёгкость. Но главное — милостью Агнии гепарды почти не ломают душу при инициации. Всё складывалось удачно. И здесь появились Крираан с братом.

На глазах у женщины выступили слёзы:

— Это я во всём виновата. Надо было приучать её к своей кузнице, а не отдавать в орден.

— Дочь? — тихо спросил Сизов.

Женщина легонько кивнула.

— Когда пришла весть, что демон перебил храмовый дозор, я поспешила сюда. Думала, хоть тело заберу для похорон. Или сама помру. Но всепылкая Агния отвела беду. И мы обе живы.

Сизов вздохнул.

Ощущение рояля в кустах медленно испарялось. Потому как в жизни такое бывает.

Не часто, но всё же бывает.

А что до того, что тогда кустах заметил, то сам один раз на учениях так замаскировался, что пришлось голос подавать, иначе бы незадачливые бойцы вылили ведро, в котором мыли котелки и ложки, буквально на голову.

Внезапно в пшенице послышался шорох, оба — и прапорщик, и жрица огня — вскинули головы и посмотрели в сторону шума.

Сизов ничего не заметил, но женщина осторожно подняла руку с раскрытой ладонью, словно на той что-то лежало, и протянула в пшеницу. На кончиках пальцев затрепетали блёклые розовые огоньки.

Стебли пшеницы колыхнулись, расступаясь, и среди них показалось человеческое лицо, уменьшенное во много раз. Да и сама его владелица была высотой чуть больше полуметра. Тощая. Голая. С венком из пшеницы на голове. И волосы такие же светло-жёлтые с лёгкой сухостью, как и переспелая пшеница. И на голове, и на лобке. Была и весьма упитанная для такого тонкого тельца грудь с острыми сосками. Но символу плодородия положено иметь упитанные сиськи.

Хотя чахленький здесь какой-то символ.

Маленький.

Как и здешний урожай на каменистом грунте.

— Помоги. Отведи. Дай укрыться, — прошептала меж тем жрица.

И существо протянуло тощую руку, схватило огоньки и тут же скрылось, унося с собой.

— Нечисть? — тихо спросил Сизов.

— Фея полей, — прошептала женщина и бросила грустный взор на своего невольного спутника. — Это жители городов, которые чтят Небесную Пару более, чем прочих богов, делят духов на чисть и нечисть. На белых и чёрных. В деревенских селениях, где сильны старые традиции, все знают, что духи двояки. Один и тот же дух может злиться. А потом быть добрым.

Уголок её губ едва заметно, но зло дёрнулся, словно вспомнилось нечто плохое.

— Не всё, но многие. Иных в самом деле можно назвать чистым злом.

Женщина вздохнула:

— Я заплатила фее чистой силой за помощь.

Сизов опустил глаза под ноги, переваривая услышанное — ведь генерал прав, с нечистью… то есть, блин, духами можно иметь дело.

Затем Стаканыч поглядел на девушку на руках женщины. И даже узнал её.

— Ниндзя, — прошептал он и добавил с тихой грустью: — Блин.

Потому что это была одна из тех, кто напугал его в вагоне. И она же была в составе отряда, который сопровождал инквизиторшу.

То бишь стажёрка в местной храмовой страже.

Сизов прищурился, пытаясь понять, что его смущало, а затем спросил:

— Почему псоглавый божок её не убил?

Женщина неспешно облизнула обветренные губы и заговорила в ответ:

— У Крираана есть забава. Он выходит на поле боя и несёт одного из соперников, живьём насаженного на кол. Перед чужим строем начинает мерно бить колом о землю тупым концом, и жертва с криками и муками всё больше оседает, а остриё проходит сквозь тело. Когда кол пробивает тело насквозь, Крираан бросает его к ногам врага как знак того, что будет, если не сдадутся на его милость. Думаю, вот почему.

— Жесть, — прошептал Сизов.

— Он оставил её на месте, чтоб не померла раньше времени. И те трое дозорных должны были приглядывать также и за ней.

Из пшеницы снова донёсся шелест, и опять показалась девушка-дух. Она что-то прощебетала, и жрица огня протянула ей ещё немного искр.

— Псоглавые ушли. Надо идти, — проговорила жрица, аккуратно вставая. Она старалась лишний раз не трясти дочь.

Женщина что-то пробурчала, и морок желтоватой мути тут же растаял, уступив место синеве неба, припорошённой перистыми облаками. А на горизонте возник замок маркизы. Значит, чуть в стороне от него будет и база.

— Она не выживет, — прошептала женщина надломленным голосом. — В теле сидит наконечник стрелы.

Сизов подался поближе.

На молодой храмовнице было много ссадин, кое-где порезы. Одежда, где ранили, обильно пропитана кровью, но наконечник попал ниже печени. Возможно, ещё били, и тогда, помимо наконечника, придётся удалять селезёнку и убирать внутреннее кровотечение. В Средние века это смерть даже с магией, а так…

— Выживет, — тихо произнёс землянин.

Женщина застыла, а потом её губы затряслись.

— Зачем обманывать пустыми надеждами?

— Нет. Я серьёзно. Наши халумарские лекари и не такое выхаживали. Меня самого два раза с того света вытаскивали. Четыре пули было в животе.

Жрица качнулась, а потом опустилась перед Стаканычем на колени.

— Я сделаю всё, что хочешь, только спаси её, — проговорила она.

— Э… Гражданочка, — начал по-русски Сизов, опешив, что перед ним упали ниц. А потом перешёл на местный. — Вставайте. Если вы поможете мне добраться до моей крепости, там помогут и вам.