"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1450

Дьюи остался висеть, как и приличествует неживому, ну а Честер и Кай воплотили идею побега. Раскачались на рее, как на настоящей качели, а затем оторвались — и в воду морскую плюх!

И скорей в глубину: пусть попробуют там отыскать.

3

Сон, как будто, не глупый. Не обязательно вещий, но содержательный, очень вместительный для смысловых содержаний. Кай собрался продолжить его толковать в состоянии бодрствования, но оказалось, уже как бы некогда. Их путешествие приближается к окончанию. Не такой он и тихоходный, планетолёт.

— Пристегните ремни, — посоветовал механический голос. — Через четверть часа посадка на космодроме Орбитального транспортного узла планеты № 3075(У42)-0961887А5 (бывший Большой Ардарик).

На экранах в салоне рывком появилась и медленно поплыла картинка общего вида большой орбитальной станции, техногенным кольцом опоясавшей всю планету. И повсюду на ней — посадочные площадки для кораблей, большая часть из которых законсервирована, а из оставшихся добрая половина одиноко пустует и аккуратно свернула герметичные рукава для пассажиров. Очень много и очень тихо, изобильная грусть.

Честер проговорил:

— Кажется, это уже не запись.

— Нет, не запись, — присоединился Кай. Он ведь не думал всерьёз, что планетолёт с Малого Ардарика так и не стартовал. — В записи все космодромы бы были забиты. В этом бы был несомненный рекламный смысл. — В антирекламе же смысла не наблюдается.

Амбициозный проект этот транспортный узел. Тот богач, основатель музея, который сюда вложился, вряд ли ждал от Альянса какого-либо подвоха. Строил надолго, стационарно. На вечную прибыль.

Механический голос промолвил:

— Посадка завершена. Подождите стыковки герметического рукава с главным шлюзом в хвостовой части катера… — Кай поднял свой рюкзак, приготовился к выходу. — Всё, рукав состыкован. Выход свободен. Счастливого пути, мистер Пойндекстер!

— Кто? — переспросил в ошеломлении Дьюи.

— Это имя стояло на карточке, — пояснил ему Кай. — Я оплачивал ею билеты.

— А, ну ладно. Теперь буду всем говорить, что Пойндекстер это я.

Что и логично, ведь карта уже и подарена Дьюи. Космоталеров там ему хватит до Санта-Моники. Вот пускай и прибудет туда другим человеком.

Из хвостовой дверцы планетолёта нырнули в рукав — гибкий, заполненный воздухом коридор.

— Не рукав, а какой-то кишечник, — легонько массируя сердце, промолвил Честер.

Да, рукав был действительно длинноват — предназначался к приёму больших звездолётов.

Тем не менее, миновав три-четыре изгиба, подошли уже к выходу в зал космопорта. Из трубы показали носы не сразу. Промедление и не должно никого удивить. Кай и Честер — они, по легенде, теперь селюки. Люди где-то наивные, но не сильно доверчивые. Из таких, кому важно для начала чуток осмотреться.

— Пустовато, — Честер страдальчески сморщился. Вероятно от боли, но мог и от пустоты.

Там, где пусто, не очень-то спрячешься. Будешь бродить, как дурак, по полусвободным пространствам. А ведь им бы сейчас раствориться в той пёстрой толпе, о которой мечтал Ардарик, проектируя транспортный узел.

— Вот и славно, что пусто, — Дьюи как раз обрадовался. — Значит, никто меня с вами не караулит! — он отважно шагнул из отверстия рукава, и почти моментально был кем-то строго окликнут.

4

Вот и «не караулит»! Офицер космопола Альянса прятался в малой кабинке, расположенной над рукавом и немного сзади. Он увидел оттуда не только, как вышел Дьюи, но и Кая и Честера, когда они озирались (бестолково, сугубо по-фермерски, да).

— Назовитесь все трое! — потребовал офицер из кабины.

Что ж, назвались. Всё честь по чести: Гилберт Пойндекстер, Алекс Брюгге, Лестер Килпатрик. Алексом Брюгге на сей раз назвался Кай, Лестером — Честер.

— Вы, я вижу, летите все вместе?

— Нет, — сказал Честер, — мы раззнакомились в планетолёте. — Выдержал идеально наивный тон.

— Документы! — потребовал офицер, спускаясь по лесенке. Вид имел подозрительный, даже с некоторым перехлёстом. Бластер в руке — это именно перехлёст.

Хм… Ну подумаешь — документы… Что ж этот тип такой чересчур приставучий?

— Мы не брали, — сказал ему Кай. — Это же внутренний рейс.

— Время военное. Документы должны быть всегда!

— Хорошо, будем знать! — закивал со значением Честер.

— А вот знать, — зашипел космополовец, — надо было раньше! Путешествие без документов ведёт к аресту.

Неприятный намёк. Как-то скверно встречал их этот Большой Ардарик.

Абсолютно уверившись, что двоих ротозеев арестовать ему точно придётся, офицер повернулся к Дьюи.

— Я спросил документы, — напомнил ему. — Что непонятно, а?

— Вот моя карточка! — показал ему Дьюи. Если карточка есть, то она же и документ.

— Это что? Где армейские документы? — прорычал полицейский. — Где заверенная увольнительная? — Всё же форма солдата Альянса сыграла Дьюи не в плюс. По сравнению с ней попугайский наряд селюков показался теперь не самой плохой маскировкой.

— Увольнительную! — повторил офицер.

— Я же дал свою карточку… — Дьюи всё гнул своё.

Офицер бросил карточку на пол и внезапно упёр ему в спину ствол:

— Чтоб ты знал, эта карта добыта путём разбоя!

— Быть такого не может! — воскликнул Честер и схватился за сердце. Кай отнёсся бы с полным доверием к его праву на приступ. Но доверия Кая в этом зале не много решало.

— Не шали! — закричал офицер. — Или я его продырявлю!.. — Вариант «раззнакомились в планетолёте» он теперь, очевидно, не принимал всерьёз. — Все втроём — выворачивай на пол карманы! Бросай в одну кучу! И рюкзак — выворачивай тоже рюкзак!.. — И пришлось выворачивать. Но медлительно и аккуратно, рюкзак же в особенности. Там, между прочим, у Кая лежало оружие, вот его бы не вытрясти — наоборот, придержать…

Лишь одно было трудно понять: в одну кучу — зачем?

Кажется, эта же мысль посетила и Дьюи. Он всмотрелся в лицо офицера и внезапно вскричал:

— Я узнал тебя! Ты же Болдуин из Бабилона!

А в ответ:

— Продырявлю! — То есть, как-то не по существу.

Значит, это пират? Ну конечно же, от Паука…

В знак того, что настроен решительно, но справедливо, «полицейский» пальнул в потолок и затем уже в сторону Дьюи. Подвела его роль и недооценка противника.

Дьюи бросился на пол, заряд просвистел над ним. Хитрый Болдуин постарался прицелиться лучше, бормоча через зубы всё ту же прямую угрозу.

Но «дырявить» на сей раз пришлось не ему, а Каю. Благо, оружие было недалеко, в полувывернутом рюкзаке.

5

Болдуин — всё. Приказал долго жить. Был раздет и отправлен в контейнер для аннигиляции мусора. Переодеться в его (ну, не очень его) офицерские шмотки Дьюи поднялся в кабину над выходом рукава. Мог бы и в зале, конечно, ведь вряд ли мог кто-то зайти.

По возвращении скромно похвастался:

— Я лейтенант космопола. Зовут меня Джулиан Хэдли. Все документы в порядке. Теперь повезло.

Повезло ли? Смотря чем закончится после.

Может, Дьюи когда-нибудь срочно придётся доказывать, что лейтенанта по имени Хэдли ухайдокал не он, а другой беглый каторжник с Эр-Мангали, мало кому известный.

— Ты не долго сиди в его образе, — посоветовал Кай.

— До Санта-Моники. Ну а там растворюсь.

Да, вероятно, так будет и лучше. Тот, кто отправится на Санта-Монику, ни у кого ведь не вызовет ассоциаций с Дьюи. Кто-то подумает, это был Хэдли, всамделишный лейтенант. Кто-то (к примеру, Паук) будет знать, что сбежал туда Болдуин. В этом тумане рассеется след к Малому Ардарику, где когда-то был Кай, а крейсер «Антарес» находится по сей день.

6

Шли втроём через пустые залы пассажирского космопорта — одного из двенадцати пассажирских космопортов здешнего орбитального комплекса. Изредка где-то встречались какие-то люди. В основном — никакие не пассажиры, а работники в одинаковых синих робах, мелкие служащие космопорта в одинаковых бело-зелёных костюмах, изредка также — сотрудники космопола. Вот последних, понятное дело, слегка сторонились — не хватало ещё, чтобы Дьюи запаниковал.