"Фантастика 2026-161". Компиляция. Книги 1-24 (СИ), стр. 1119
8
- Это что такое? – спросил охранник у Лопеса.
- Это моя лопата.
- Да, а на ней?
- Так, намотано что-то.
- А под тем, что намотано?
В том-то всё и дело. То, что было под тряпками, в полутьме вдруг ни с того ни с сего засветилось. Это Рабен так пошутил? Или подставил? Или просто не знал любопытного свойства раскрашенной ксенопластины.
В общем, Лопес попал. Выносить артефакты с шахты – на такое и уголовники не решались. Что же он-то решился? Как-то так получилось.
Тот охранник, что первым заметил примотанную хреновину, подозвал второго. Ещё пара минут – и собралось их несколько. Попросили с ними пройти, завели в кабинет одного из них. У хозяина кабинета спросили:
- Что делать с ним, Барри?
- Дело ясное, под замок. В карцер для нарушителей. И сообщить Стэнтону, только покороче… Но сначала позвать учёных. Двое сейчас в Особой штольне, пусть посмотрят штуковину. Если подтвердят, что она у них свистнута…
- Подтвердят. Я помню: что-то у них пропадало.
Лопес чуть-чуть изменил позу, на него прикрикнули:
- Сидеть! И лопату от себя отодвигать нечего.
- Я придвигаю, - сказал Лопес. – Это моя лопата.
А вот то, что примотано, это, конечно, чужое.
С полчаса прошло, появилось двое учёных. Шлик и Блюменфельд – так их звали. Ещё в ожидании их кто-то из охранников ляпнул: Шлик означает «злой». Ну так вот, оказалось, что злые – оба. Налетели, как коршуны, что-то залопотали на научном своём языке. Лопеса сверлили взглядами, будто врага. Для охранников пояснили:
- Это «Пластина тёмного света»!
- То, что тогда пропало?
- Одна из вещиц.
- А остальные? Где остальные, шахтёр Лопес?
Лопес руками развёл:
- Не знаю про остальные…
Но ему не сразу поверили, что не знает. Стали наседать, он подумал, что выгораживать Рабена резона нет. И откровенно сказал, кого стоит спросить о других артефактах. Но вот странность: за эту версию не ухватились. Не поверили? Он повторил. Тогда главный из этих охранников - Барри, величаемый также «мистер Смит», пояснил для особо тупых:
- Этот Рабен авторитет. Тронуть его не получится. Даже если всё сказанное и чистая правда.
- Почему же меня можно, а его нет?
- Уголовники встанут на дыбы, а ведь шахта должна работать. Стэнтон уже пытался, но началась ерунда, Клинтвуд и запретил. А с ворами заключил договор, чтобы не сидльно наглели.
Лопес очень удивился этой простой истине. Но не ему, пойманному с поличным, менять на шахте порядки. Он только снова сказал, что раз артефакт на лопату поместили воры, то другого пути для следствия он указать не может.
- Значит, карцер, - принял к сведенью Смит. – Почему? В основном потому, что Стэнтон меня непременно спросит, отчего не в карцере.
- А «Пластину тёмного света» мы можем забирать? – спросили учёные.
- Нет, конечно, - возразил Смит. – Это сейчас вещественное доказательство. И оно останется на лопате, пока Стэнтон сам не увидит. С ним случается, что желает посмотреть своими глазами. Как начальник шахты он в своём праве.
- Да, конечно, конечно, - согласились Блюменфельд и Шлик. Им, как видно, пластинка была не очень уж к спеху.
Но когда Барри Смит наладился спрятать в сейф артефакт вместе с лопатой, тут уж воспротивился Лопес:
- Воля ваша, но только это моя лопата. Верните её мне.
Смит расхохотался, но возражать не стал:
- Ладно, непринципиально. Эти дни тебе придётся провести под замком - всё равно как в сейфе. Ну так сиди с лопатой, раз вдвоём веселей. Но заметь: штуковину на лопате видели все. Отцепить её, поломать – это не выход. Лишь утяжелишь себе наказание.
9
В подвал, где держали Гарриса, Джо Клинтвуд вошёл, красуясь. Тоном бывалого провидца, какому мелкие вздорные гаррисы с их едва оформившимися способностями – по большому счёту не интересны, произнёс краткую сводку, полученную по Н-связи от информационной службы Альянса.
- Джой Сизиф Гаррис. Происхождение: звёздный архипелаг Хайтемплтауэр, звезда е-114, планета Гудвин-рок, Сент-Коламбиа, Ковчег-сити, община Ковчега Пробуждения № 212. Образование: звёздный архипелаг Бэйлор, звезда е-53, планета Актон-тринити, школа связистов имени Пятого лорда Актона…
Если бы Гаррис не знал об установке Н-связи в ведении Клинтвуда, это подробное досье должно было его впечатлить. Но он знал – и даже о том, что таких установок у Клинтвуда стало две. Первой он пользовался давно, с самого начала службы на Эр-Мангали – чтобы стучать на благодетеля Добсона. Вторую получил уже как трофей – после гибели Каффа.
Когда известны те средства, с помощью которых тебя хотят впечатлить, очень трудно с полной искренностью впечатлиться. Гаррис попытался хоть вежливо сделать вид. Удалось ли? Нет. Впрочем, Клинтвуд и не заметил. Он начинал себе льстить задолго до мига, когда вскарабкался на верховный трон рудной колонии.
- Как видите, - небрежно сказал Джо Клинтвуд, – и я кое-что могу. Мы коллеги по информационной зоркости. Я вот вижу далеко, очень далеко, и делаю верные выводы. Ваш талант – проникать в грядущее. Наша сила возрастёт многократно, если то и то синтезировать.
- Синтез выглядит убедительней, если происходит в гостиной, а не в подвале, - намекнул Гаррис. Будто не знал, что Клинтвуд ответит.
- Подвал – вынужденная мера. Мои враги перешли в наступление, а гостиная слишком открыта для их подрывной активности. Для меня не секрет: они пользуются вашим талантом наравне со мной.
- Понимаю. Начальнику Эр-Мангали трудно спрятаться.
- Точно подмечено… Но, видите ли, Сизиф, - переходя к основной части беседы, Клинтвуд не случайно сделал упор на тайном имени Гарриса, - ныне я не прячусь, а наступаю. Лишь использую фактор внезапности. О, неожиданный ход – милое дело, когда наши враги трусоваты.
- Знаю, я здесь для полноты неожиданности.
- Нет, не только. Мне нужен подробный отчёт обо всех ближайших событиях. И я знаю, что вы его можете обеспечить. Правда, чтобы вам вполне доверять, мне придётся тестировать всё вами сказанное. Своих методов я пока не открою, но… Итак, что же вы видите?
Быстрый вопрос не поставил в тупик. Гаррис привычно расслабился, чтобы в имитации провидческого транса правдоподобно вещать. Закатил глаза, отключаясь от внешних источников, и тут… Подскочил, как ужаленный:
- Бедный парень! Как же он так...
- Вы о Флоресе? – Клинтвуд напрягся.
- Нет, не о нём. О Лопесе. Это напрямую не связано… Парню грозит гибель. Глупая, ни за что ни про что. Если б я мог повлиять… Послушайте, - Гаррис обратился к скептической гримасе на начальническом лице. – Вот если не я, а кто-то из ваших людей, передадут придурку: «Оставь лопату!»…
- То тогда?
- Кризис минует.
- Просто, чтоб оставил лопату? Ну ладно. Надо подумать. Но меня сильнее волнует вовсе другой эпизод. Моя личная встреча с Флоресом. Можно ли её избежать? В чём конкретно опасность?
Гаррис покачал головой:
- Избежать не выйдет. Флорес неустраним дистанционно.
- Почему? Есть профессионалы…
- Флорес генерирует поле, - пояснил Гаррис. - В этом поле любой подосланный человек начинает вести себя по другим правилам. По навязанным Флоресом, а не вами.
- Что за поле?
- Это только метафора. Я связист, вы же знаете. Категория поля мне близка, вот я ею и пользуюсь. Дело в том…
- Ну ладно, а на меня поле его не подействует?
- Поле – нет. Опасны орудия. Вижу вашу встречу. Всё будет так. Он вас попытается достать киркой. И достанет. У вас будет бластер, но вы не успеете. Он быстрее.
- Стоп! – Джо Клинтвуд вмиг побледнел. – Он меня убьёт?
- Только если дотянется. Не дотянется – он погиб. Ваша взяла.
- Ну а как же сделать, чтобы не дотянулся?
- Надо лишить кирки. Просто её не дать.
- И сработает?
- На сто процентов. С голыми руками да против бластера…