Кали-юга (СИ), стр. 25
— Допуск я и сам могу! — Лео погрозил Калине пальцем. — Нет уж, я по-честному хочу, без этих штучек…
— Тетя Оля скоро вернется с уколами, — предупредила Калина. — Будешь подглядывать, оторву голову. Вот как пустят тебя ко мне, так сразу и оторву.
— Я не подглядываю! — возмутился Лео. — На что там смотреть? Ни иголку воткнуть, ни парню показать…
— Оторву, — напомнила Калина. — И не только голову.
— Рви, — согласился Лео. — Не жалко.
Его всклокоченная шевелюра стояла дыбом. Лучи солнца, просеянные сквозь стекло и ажурную гардину, зажгли вокруг головы Лео маленький костер. Даже жалко отрывать, честное слово.
Рыжий клоун, подумала Калина. А я тогда какой? Белый?
Черный?!
«Кали…», — отдалось эхом в невозможной дали. Словно кто-то мазнул по небу горячей смолой. И сгинуло, стихло, обесцветилось.
Картинка подавалась на мониторы с камер наблюдения, укрепленных под потолком в дальних углах палат. Было забавно смотреть на себя сверху вниз. Звук шел из динамиков с легкими искажениями, и это тоже было забавно.
Как с дрона, с глухой тоской подумала Калина. Ну, почти.
— Свинство, — сказал Лео, притворно хмуря брови. — Не прощу.
— Чего ты не простишь?
— Ты же обрадовалась, правда? Я видел, обрадовалась…
— Чему я обрадовалась?
— Когда меня в первый раз увидела. Мы связь установили, а ты смотрела и радовалась.
— И где ж тут свинство? — удивилась Калина.
— Человек на костылях. Инвалид, можно сказать. Тоже мне, повод для радости!
Калина пожала плечами:
— Ничего я не радовалась. Тебе показалось.
— Не показалось!
— Ты впечатлительный. Сам придумываешь, сам и веришь.
Еще как обрадовалась, сказала она без слов, не издав ни звука. Я думала, у тебя инсульт, как у капитана. Не знала, выживешь ли. А ты просто упал неудачно. Бункер тряхнуло после прилета, ты и свалился со стула. Позор на весь мир! А с потолка — кусок бетона, и прямо на царя зверей. Хорошо, на ногу, а не на голову. Лев, понимаешь ли, дерётся, а его дежурные врачи увозят, и шлем сняли, и связи никакой…
Нога? Да хоть обе сломай, я все равно буду радоваться.
И нечего подслушивать. Я вслух не говорю.
— Они не знают про нас, — сказал горбоносый.
— Знают, — возразил старик. — Просто им все равно.
— Я им микрофоны отключал.
— Зачем?
— Экспериментировал. Не помогло.
— Микрофоны — пустяки.
Шри Чаттерджи улыбнулся:
— Ни ее монитор, ни его камера не работают.
— В смысле?
— В прямом. Питания нет. Я распорядился. Они даже не заметили…
— Электромагнитные поля? Наведенные токи?
— Возможно…
— Надо же, какое совпадение… Извините, я должен ехать.
— Что там у вас?
— Тоже наведенные токи, поля и СВЧ. Правда, эффект совсем другой… Вернусь, доложу подробнее. И знаете, шри Чаттерджи, вы были правы.
— В чем?
— Кали всегда убивает Шиву. И всегда воскрешает. Я вспомнил, как это бывает.
Динеш замолчал, сообразив, как звучат его последние слова, какой смысл можно в них вложить при должной толике воображения. Он, наверное, даже покраснел бы от смущения, да не знал, как это делается.
— Да, — согласился старик. — Всегда убивает и всегда воскрешает. Иногда мы не замечаем убийства. Иногда не замечаем воскрешения. Случается, мы не видим ни того, ни другого. Но мало ли чего мы не замечаем? Какое это имеет значение?
— А что имеет значение?
— Сейчас? Война. Особенное время.
— Я бы предпочел другое, — признался Динеш. — Не такое особенное.
— Я тоже, — серьезно ответил старик.
— О, смотрите-ка!
Желая разрядить смущенную паузу, Калина переключилась на наружную камеру, установленную под козырьком входа в корпус.
— Нет, вы только посмотрите! Лео, к тебе гости.
— Кто? — уныло спросил Лео.
Он знал, кто.
— Старший солдат Бугай! Вот уж у кого есть что парню показать… И тормозок при ней. Котлет тебе принесла, с пюрешкой. Заставит съесть, пока теплые. Ты, главное, помни, что сопротивление бесполезно.
— У меня от нее живот растет, — пожаловался Лео.
И захлопнул рот, когда Калина зашлась смехом. Понял, что сказал.
— Все, я отключаюсь. Не буду вам мешать, голубки. И подглядывать не буду, не надейся.
— Издеваются, — в пространство сказал Лео. — Все надо мной издеваются. Нашли себе мальчика для битья. Ну и ладно, я все равно самый крутой.
— Плюс, — согласилась Калина.
Монитор погас.
Война, подумала Калина. Особенное время. Страшное, странное, могущественное. Мы думаем, что способны ее контролировать, удерживать в обозначенных рамках. Цепляемся за это заблуждение до последнего, как за спасательный круг, а потом уже поздно.
Да, поздно.
Мысли сперва показались чужими, но быстро стали своими: вросли, пустили корни. Калину это не удивило. Ее теперь вообще мало что удивляло. Даже пюрешка с котлетами.
В коридоре послышались шаги: тетя Оля шла делать уколы.
Ноябрь 2023 — май 2024
Генрі Лайон Олді
КАЛІ-ЮҐА
частина перша
ПРОЄКТ «КАЛІ»
Їй снився бик. Він рив копитом землю. Рогами бик теж рив землю. Простір навколо звіра вже був вщент поритий траншеями й окопами, а бик усе не міг вгамуватися.
Величезний, лютий землекоп.
— Приймай поповнення!
Сон згинув. Бика не стало.
У дверях посміхався лев. Молодшого сержанта Вахненка і звали Левом, і позивний у нього був Лео, й буйно-руду гриву, а також вогняну кучеряву бороду Вахненко відрощував із фантастичною швидкістю — хоч стрижись, хоч голись.
Цар звірів!
Характер, щоправда, підкачав — м'якуватий. Може, воно й на краще. Жесті навколо вистачало з надлишком.
Калина ліниво потягнулася й сіла на ліжку. Іржава панцирна сітка заскрипіла під матрацом — так вона скаржилася від будь-якого руху.
— Дай поспати, — буркнула Калина. — Поповнення — до старлея.
— А ось і ні! — лев ошкірився на всю пащу. — Нам нових пташок підігнали!
— Пташки? Ми на ротації. Гнали б одразу на передок, «Канюкам».
— По-перше, нам бомберів пригнали, а «Канюки» більше по FPV, — Лео почав загинати пальці. — По-друге, новий комплекс. Його ще освоїти треба…
— То й освоюй!
Різкувато вийшло. Хороший хлопець Лео, й пілот тямущий, але його вміння з'являтися в найневідповідніший момент і нудити без продиху Калину лютило. Другий день ротації, ледь вимилася-випралася, зараз би боки тиснути у своє задоволення — і ось, на̀ тобі! Пару днів почекати не могли?
Лео був тут ні до чого, й Калина це прекрасно знала. На жаль, гінцям із поганими звістками завжди дістається.
«Чому, власне, з поганими? — запитала вона себе. — Гей, стара буркотухо! Не зарано, га? У твої двадцять чотири?! Тобі що, не цікаво, що там за пташки?»
— …А по-третє, старлей сказав: це для Калини. Хто в нас ХНУРЕ закінчив? Одна з усього взводу?
— Ну, я.
— З червоним дипломом! За цими, як їх…
— СШІПР.
Лео запитально підняв брову.
— Системи штучного інтелекту, — уточнила Калина. — Й прийняття рішень.
— Ось! Точняком для тебе подаруночок. Дронокомплекс з ШІ.
— Серйозно?!
Калина сама не помітила, як опинилася на ногах, застрибнувши в розтоптані берці.
— Ні, в сертифікаті по приколу написали!