Другие миры кроме этого, стр. 160

Щеки Ларри были разодраны в кровь его собственными ногтями, а волосы испачканы кровавыми разводами. Джек смотрел прямо в ствол пулемета и думал: «Я мертв, мы все мертвы, это конец». Но тут Ларри со всей силы ударил предплечьем по прикладу, заставив ствол взметнуться к небу. Он выпустил остаток патронной ленты одной длинной очередью, словно вознамерившись сбить сами звезды. После этого поднялся на ноги. Одной рукой он держался сбоку за голову. Другой яростно тер рот, и губы были настолько ободраны и окровавлены, что мало походили на губы.

Элис выхватила тарелку и застыла, замахнувшись для броска.

— Не надо! — крикнул Джек. Райал поднял свой пистолет, и Джек силой пригнул его руку вниз. — Тебе тоже не надо!

— Он убьет нас! — закричала Мэри.

— Не думаю, — ответил Джек.

Ларри дергано развернулся и протянул руку к патронному ящику возле пулемета. Затем потряс головой, то ли пытаясь прояснить рассудок, то ли в знак отрицания. Он скрестил руки на груди и крепко вцепился в собственные плечи, словно пытаясь удержать ладони от того, к чему они не должны были прикасаться. Спотыкаясь, добрел до края кузова. Попытался выполнить один из своих пируэтов и рухнул прямо на дорогу позади броневика. Ударился о землю, и все услышали отчетливый хруст ломающейся кости — он сломал руку. Волчок поднялся, его штаны и рубаху густо покрывала дорожная пыль. Левая рука продолжала тереть то, что осталось от рта, и Джек понял — все поняли, — что Ларри отчаянно пытается стереть поцелуй той блондинистой мутантки. Затем рука взялась за рукоять звукового пистолета, который на ковбойский манер торчал у него из петли на ремне. Правая рука безжизненно болталась плетью. Джек сделал шаг вперед и забрал оружие из руки Ларри.

— Я не хотел, — произнес Ларри тихим, доверительным голосом. — Никогда не хотел.

— Я знаю, — ответил Джек.

— Это все они. — Он указал рукой в сторону леса.

— Медленные мутанты?

— Так. С тех пор, как та ядовитая тварь меня поцеловала.

— Я знаю.

— Я должен убить тебя, Джек. Вы все должны поубивать друг друга, а последний покончит с собой. Нельзя… нельзя…

— Чего нельзя, Ларри?

— Нельзя позволить вам дойти до конца! — выкрикнул Ларри. В его глазах горел блеск, кажущийся одновременно лихорадочно живым и абсолютно мертвым. — Нельзя этого ПОЗВОЛИТЬ!

— Почему?

— У вас… нет права. Этот мир… все миры… раздулись от заразы. распухли. Почернели. Воняют. Как гангрена.

— Это голоса так говорят?

— Так.

— Из сундуков?

— Нет, не из них. Медленные мутанты. Они теперь красноголовые. Все теперь красноголовые. Я скоро стану одним из них. Не дай мне, Джек! Пожалуйста!

Ларри сделал глубокий, судорожный вздох. Он снова вскинул руки, скрестил их на груди и вцепился в плечи. Это явно причинило дикую боль, но он сделал это. Сломанная плечевая кость издала жуткий, скрежещущий звук. Он словно бы не почувствовал боли, но в глазах на миг промелькнул проблеск рассудка.

— Я собирался убить вас всех. — Лицо Ларри оказалось совсем близко к лицу Джека. Дыхание, вырывавшееся из изувеченного рта, ужасно разило гнилью. Джек не стал отстраняться, несмотря на страшную вонь. Ему необходимо было это выслушать. — Они велели мне. Они приказали мне это сделать.

— Но не сундуки. Не те голоса.

— Нет.

Джек и сам это понимал, но он хотел, чтобы услышали остальные. Голоса, доносившиеся из серых масс, которые когда-то стояли в подземелье базы «Проекта „Стрела“», не обрели силу приказа, как не обладали ею и раньше. Своим шепотом они лишь напоминали членам ка-тета об их прошлом на американской стороне … и о будущем. А Ларри Магрудер заразился через поцелуй мутанта и теперь слышал совсем другие голоса.

— Ты же мог перестрелять нас, пока мы спали, Ларри. Ведь мог?

— Да! Должен был! Вы — раковая опухоль!

— Нет. Мы — лекарство от рака. И какая-то часть тебя это понимает.

— Я… боролся. — Ларри исполнил медленный и неуклюжий пируэт со скрещенными руками. — Как говорят «Черные пантеры» — боролся с властью!

— Ты боролся, — подтвердила Мэри.

— Так, полагаю, ты боролся, — обронил Рай.

— Боролся, — добавила Элис.

— Это ужасно, Джек. — Голос упал до едва различимого шепота. — Эти голоса… скоро кроме них вообще ничего не останется. — Глаза Ларри закатились в покрытых потом глазницах. — Я стану красноголовым. Это ужасно. Это так здорово и так ужасно. Я заснул на посту, так что, полагаю, заслужил это, но это так ужасно… — Он заплакал. — Я не хочу убивать вас, вы мои друзья, мой тет, мне жаль, что я заснул, но ты оказался прав, Рай.

«Да, — подумал Джек. — Рай оказался прав». Наказанием для людей, заснувших в карауле, является смерть, поскольку один такой человек ставит под удар жизни всех остальных. Жестоко, но справедливо.

— Вы — яд, — выплюнул Ларри. — Вы все. Убивайте друг друга, давайте же! Пролейте свою кровь! Выпустите гнилые мозги!

Мэри даже отшатнулась назад. То был вовсе не голос Ларри. То был голос красноголового отребья, голос Роя Киннестона, голос Чарльза Старкуэзера. Голос из пространства тодэш.

— Волчок? — Джек заговорил тихо, словно пытаясь разбудить кого-то от кошмарного сна. — Ларри?

— Джек? Это ты?

— Так.

— Это… мужик, мне так хреново. — Ларри даже попытался улыбнуться.

— Все может стать лучше.

Джек засунул звуковой пистолет обратно в петлю ремня на штанах Ларри. Он не раз потом вспомнит об этом и возненавидит себя за свой поступок. Он понимал, что это акт милосердия, но милосердие порой оборачивается такой страшной стороной.

Ларри посмотрел вниз на пистолет и медленно вытащил его из петли. Он поднес его к глазам, разглядывая так, словно никогда прежде не видел.

Рай и Мэри вскинули свое оружие.

— Не надо, — оборвал их Джек. — Он часть нашего ка-тета.

Ларри посмотрел на них невидящим взором и наставил пистолет на Элис, которая все еще удерживала тарелку на уровне талии, готовая к броску. Ее глаза метнулись к Джеку, вопрошая, но полные готовности подчиниться своему дину.

— Не надо.

— Вы — отрава, — выплюнула им в лицо тварь, сидевшая внутри Ларри. — Вы — гангрена. — А затем Волчок произнес: — Вы мои друзья. — И с этими словами он приставил дуло звукового пистолета под подбородок и нажал на спусковой крючок.

Хлоп.

Райал Коннорс повернулся к Джеку с мрачной ухмылкой.

— И вот нас четверо, — произнес он. — Кто следующий?

Глава 32

На одиннадцатый день пути они увидели впереди длинный зеленый навес, отражавший солнечный свет точно гигантское гелио. Он выглядел точь-в-точь как навес над топливными колонками на задах подземной базы «Проекта „Стрела“». От этого вида на Джека свалились усталость и разочарование, ведь поначалу ему показалось, будто Бейверская дорога превратилась в какую-то жуткую ленту Мебиуса, которая вернула их к самому началу. Вот сейчас выскочит Эйден Хестин, замашет своими аниматронными руками и завопит: «Ха-ха, попались, ушлепки! Заценили фишку?»

Когда подъехали ближе, Джек разглядел, что это действительно заправочная станция, похожая на базу «Проекта „Стрела“», но колонок здесь вдвое больше. А вот ржавчины поменьше, поскольку климат в этих краях стоял более засушливый. Повсюду надписи на множестве разных языков. Джек снова ощутил дежа-вю, и мгновение спустя окружающая обстановка все поставила на свои места. Серый камень, похожий на указующий в небо перст. Засохшая каппа-каппа с раздвоенным стволом. Он снова очутился у подземной базы № 19 «Северного центра позитроники». Он просто не сообразил сразу, поскольку в первый раз заходил сюда с парадного входа.

Колонна далеко объехала Ривен, и Джека это порадовало. Он не мог знать наверняка, не вырезало ли красноголовое отребье добросердечных Мэнни из клана Дипа, оставив их городок на растерзание вомпи, выбирающихся из шахт с наступлением темноты. Нет, наверняка не знал… но печенкой чувствовал, что так оно и случилось.