Любовный напиток попаданки, или Все дело в пузырьках! (СИ), стр. 8
Мы стояли так близко, что я видела, как карие глаза Нико потемнели. Он медленно выдохнул, потом неожиданно ухмыльнулся.
— Уж всяко побольше тебя, госпожа лимонадница. Но я надеюсь, ты не настолько зазналась, чтобы отказаться от совместной поездки? Впрочем, ты все еще можешь отправиться пешком.
Я так устала и довольна торговлей, что даже бесконечные шуточки, связанные с поездкой верхом, не способны огорчить меня. Вихрь идет шагом, а Нико молчит, лишь его руки крепко держат меня за талию. Я как раз собираюсь что-то сказать, когда на пути возникает гонец.
— Ведьма нектарника? — он протягивает конверт с печатью. — От землевладельцев Гарста.
Неловко вскрываю конверт. «В четвертый день поры первого зерна приглашаем вас в замок Гатри на встречу землевладельцев. С уважением, Фелит Гатри».
— Спасибо, — бормочу я, но гонец уже исчез.
— Проблема? — спрашивает Нико, пытаясь заглянуть через мое плечо.
Я сую письмо в карман.
— Нет. Просто приглашение. Ты не подскажешь, четвертый день поры первого зерна, это когда?
Его руки вдруг сжимают мои бока чуть крепче.
— Гатри? Тебя приглашает Фил?
Я киваю не поворачиваясь. Чувствую спиной, как напрягается его тело.
— Будь осторожна, — шепчет он так тихо, что слова едва долетают. — Этот человек... Он не тот, за кого себя выдает.
А потом добавляет громче, с привычной насмешкой:
— Хотя с твоим характером еще неизвестно, кому стоит беспокоиться.
Я поворачиваю голову и встречаюсь с его взглядом. Впервые за день в его глазах не было ни капли насмешки. Только беспокойство.
Сердце странно екает. Но я лишь фыркаю:
— Ну наконец-то я дождалась комплимента.
Нико смеется, и мы едем дальше, но его руки так и не расслабляются до самого дома.
Подарок с подвохом
Утро начинается с громкого стука в дверь. Я сползаю с кровати, спотыкаюсь о нагромождение коробок с очередной партией бутылок для мытья и, зевая, открываю входную дверь.
На пороге никого, только аккуратная деревянная коробка, перевязанная серебристой лентой.
— Э-э... — оглядываюсь по сторонам, но во дворе тишина.
Тащу коробку внутрь, развязываю ленту и открываю крышку.
— О...
Внутри платье. Но не просто платье, а Платье. Шелковисто-голубое, с серебристой вышивкой по подолу, с рукавами, которые, кажется, сотканы из самого неба. Я осторожно прикасаюсь к ткани — она прохладная, как вода, и тут же вспоминаю: сегодня прием у Гатри!
— Но кто... — начинаю, но тут же замолкаю.
Разве что сам Фил, раз уж приглашение его?
Сжимаю платье в руках, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. С одной стороны — это слишком личный подарок, не чулки или белье, но на грани. С другой, у меня действительно нет ничего подходящего для встречи с местной знатью.
— Ладно, — бормочу я. — Если это приманка, то хотя бы красивая.
Наскоро умывшись, бегу к соседям. Гела, конечно, поднимает брови, когда я прихожу к ней просить телегу, попутно рассказав о шикарной обновке.
— В таком платье на моей развалюхе? — фыркает она, но глаза ее блестят. — Детка, даже я не настолько жестока.
— Мне некуда деваться, — вздыхаю я. — Если я приду пешком, то буду выглядеть как...
— Как нищая, — кивает Гела. — Подожди.
Она исчезает в доме и возвращается с небольшой шкатулкой. Внутри — пара серебристых заколок и тонкая цепочка с крошечным кристаллом.
— На. Так по крайней мере у тебя будет шанс казаться обеспеченной леди с чудачествами, а не девушкой, которая вынуждена ехать на бал на старой телеге.
Я хочу поблагодарить, но в этот момент со стороны дороги раздается громкий звук — звон колокольчиков и топот копыт. К воротам подъезжает экипаж. Черный, лакированный, с витыми золотыми узорами на дверцах. Запряжен парой белоснежных лошадей, которые фыркают и бьют копытами, будто знают, что выглядят дороже, чем весь мой нектарник. Да что там, дороже, чем весь Гарст!
Кучер спрыгивает с места и раскрывает дверцу.
— Госпожа Люба? Вас ожидают.
Я застываю с открытым ртом. Гела хмыкает.
— Ну что, лимонадница? Кажется, твой выбор стал проще.
Внутри экипажа пахнет кожей и чем-то сладким, может, дорогим табаком, может, магией. Я сижу, стараясь не помять платье, и чувствую, как ладони становятся влажными.
Что я вообще делаю?
Я — Любовь Соколова, технолог пищевого производства из мира, где нет ни саламандр, ни магических кристаллов. А сейчас я еду в замок к человеку, которого даже не знаю. На встречу с людьми, владеющими замками и землями размером с гору.
— Глупо, — шепчу я себе. — Но очень заманчиво.
Экипаж уже въезжает в ворота, и передо мной вырастает замок Гатри, огромный, каменный, с высокими остроконечными башнями. Окна горят в лучах заката, будто подмигивают мне. Я глубоко вдыхаю, поправляю платье (оно действительно идеально сидит, как будто сшито специально для меня) и готовлюсь выйти. Вот сейчас и узнаю, стоило ли принимать это приглашение. Дверца экипажа открывается, меня встречает поток теплого света и музыки. Делаю шаг на кроваво-красную дорожку, сердце колотится где-то в районе горла. Ну все. Сейчас все увидят, что я здесь случайная гостья. И возможно даже, что на мне украшения соседки, чужое платье и приехать я должна была на телеге.
Но никто не бросает на меня презрительных взглядов. Напротив, слуги почтительно кланяются, а мажордом громко объявляет:
— Госпожа Люба Соколова, владелица нектарника Ветрогорья!
Внутри замка настоящее буйство света. Хрустальные люстры сверкают тысячами огней, отражаясь в полированном полу. Гости в роскошных нарядах поворачивают головы в мою сторону.
— Наконец-то!
Фил Гатри прокладывает путь через толпу. В свете люстр его черные волосы отливают синевой, а улыбка кажется искренней. Он берет мою руку и подносит к губам, не целуя, просто ощущая тепло.
— Вы затмили всех присутствующих, — шепчет он
— Это благодаря вашему подарку, — краснею я, указывая на платье.
Брови Фила чуть поднимаются:
— О, мне бы хотелось приписать эту заслугу себе, но, боюсь, я не имею к нему отношения. Хотя теперь я горько сожалею.
Мне кажется, у меня от неловкости краснеют даже уши. Ну с чего вдруг я решила, что платье от Фила? Теперь он считает меня дурой. А платье-то наверняка от Нико! Больше никто не знал о приглашении.
Мы идем по залу, и Фил представляет меня. Несколько гостей тут же начинают расспрашивать о том, как дела в саду и на какой стадии восстановление завода. Настроение у меня слегка портится, все-таки я не планировала давать тут отчеты.
— Танцуете? — внезапно спрашивает Фил, словно заметив мое недовольство.
Прежде чем успеваю ответить, сильная рука уже обнимает мою талию, и мы растворяемся в вальсе. Фил ведет уверено, его шаги точны и легки, да и мне, на удивление, удается справляться совсем неплохо.
— Вы удивительная, — говорит он. — Никто не верил, что в тех руинах можно что-то восстановить.
— Вот только пока там ничего не восстановлено, — смеюсь я, но внутри расправляю крылья от его слов.
После танца Фил уводит меня в зимний сад. Наверное, тут совершенно очаровательно, когда стеклянный купол запорошен снегом, а внутри бушует зелень и журчит фонтан. У стены стоит официант с таким непроницаемым лицом, что кажется частью интерьера. Фил берет у него с подноса пару бокалов нектара, густого, сладкого, с терпким послевкусием.
— Ваш конкурент, — подмигивает он.
— Не думаю, что мои лимонады могут соревноваться с этим, — признаюсь я.
Фил наклоняется ближе:
— В вас есть что-то особенное, Люба. Я почувствовал это как только увидел как вы выходите из портала.
Его губы уже совсем близко, но я отстраняюсь:
— Мы едва знакомы, господин Гатри.
— Фил, — поправляет он. — Могу я навестить вас?
Я киваю, чувствуя странное смешение радости и тревоги. В этот момент к нам подходит высокая девушка в платье цвета спелого граната. Ее холодные глаза скользят по мне.