Любовный напиток попаданки, или Все дело в пузырьках! (СИ), стр. 21

Я пришпориваю Лиску, и мы спешим на огни, как заблудший корабль на маяк. Ох, матушка София, я следую твоему совету и доверяюсь своему сердце, но если кто-то решил заманить меня в ловушку, то, боюсь, в такой темени мне не заметить даже разверзшийся под ногами провал в преисподнюю.

Чем ближе мы подъезжаем, тем яснее становится, что это не просто фонари. В воздух взмывают снопы искр, маленькие, но яростные огненные фонтаны, которые озаряют дорогу и кроны дерев на миг ослепительным светом. Саламандры! А под ними, размахивая двумя самыми настоящими фонарями, прыгают и кричат два знакомых силуэта.

— Люба! Люба-а! Мы тут!

Голоса Кото и Нинеи, немного хриплые от крика, кажутся самыми прекрасными звуками на свете. Лиска сама прибавляет шагу и вскоре мы вместе. Нинея тут же хватает мою руку, а Кото поводья.

— Мы так ждали, так переживали! Стемнело, а тебя все нет, — торопливо частит Нинея, и ее глаза блестят в свете фонарей.

— Мы решили, что надо выйти навстречу! — важно добавляет Кото. — А они, — он кивает на саламандр, устроивших в небе настоящий звездопад, — сами прибежали.

Я сползаю с седла, и ноги подкашиваются. Не от усталости, а от нахлынувшего облегчения. Обнимаю этих вертлявых, несуразных, преданных ребят, и чувствую, как слезы наворачиваются на глаза, а комок предательства и страха в груди понемногу тает. Они ждали меня. Они волновались. Они пришли за мной в темноту.

— Спасибо. Кажется, я заблудилась.

— Ничего, теперь мы вместе дойдем, — бодро говорт Кото, и мы идем в сторону дома, освещаемые трепетным светом фонарей.

На кухне, в теплом круге света от лампы, я высыпаю на стол монеты. Золотые и серебряные, они весело звякают исверкают, отражая огонь в очаге.

— Вот, — я говорю, стараясь, чтобы голос звучал бодро. — Наша первая большая прибыль. Держите.

Отсчитываю им обещанную плату, довольно наблюдая, как глаза у моих помощников округляются от такой суммы. Они, наверное, никогда в жизни не держали в руках столько денег сразу.

— Остальное, — я откладываю еще одну стопку, — пойдет на новую посуду. И на специальные бутылки. Я уже знаю, у кого их заказать.

Убираю основную часть денег в старую керамическую ступку и прячу ее в буфет. А несколько монет оставляю на столе. Завтра с утра поеду к стеклодуву, что порекомендовал Нико. Надо начинать новую жизнь. С новой правдой, какой бы горькой она ни была.

Но глядя на сияющие лица ребят, на Салли, свернувшуюся калачиком на моих коленях, я понимаю, что не вся правда горька. Некоторые ее крупицы сладки, как самый удачный сироп. И ради них стоит бороться и жить.

Бамбуковые трубы и тайны сеновала

Меня будит не свет и не пение птиц. Меня будит грохот. Глухой, назойливый, ритмичный, как будто кто-то упрямо долбит стену моего дома деревянным молотком. Зарываюсь лицом в подушку, пахнущую травами и лавандой, пытаясь удержаться на краю сна, где еще теплится что-то сладко-сонное. Но грохот неумолим. Он вторит стуку в моих висках после вчерашних потрясений.

«Ну вот, — ворчит внутренний голос, сварливый и невыспавшийся. — Опять. Ни одного нормального утра. То саламандры в котле купаются, то сироп пригорает, то кто-то по ночам ломится. Теперь вот это».

С негодованием вылезаю из постели, на ощупь натягиваю первое попавшееся платье — домашнее, пахнущее садом и дымом. Волосы свалены в небрежный пучок. Чувствую себя растрепанной, злой и абсолютно несчастной. Единственное, чего я хочу — тишины и еще часа три сна.

Выскакиваю на крыльцо, готовая обрушить на виновников весь свой утренний гнев. И замираю с открытым ртом.

Утреннее солнце, еще нежное и золотое, заливает двор. И в его лучах кипит работа. Незнакомые мужчины в потертых холщовых рубахах с упоением вбивают в землю бамбуковые шесты. А между ними, ловко управляя процессом, мелькает знакомый силуэт.

Нико.

Стоит спиной ко мне, и я вижу, как играют мышцы на его спине. Он что-то кричит рабочим, уверенный голос режет утреннюю прохладу. И от этого звука все мое раздражение тает, как роса на нагретых камнях. Просто стою и смотрю, как свет рисует его профиль, очерчивает сильные руки, загорелую шею.

И тут он оборачивается. Взгляд сразу находит меня, будто он чувствовал мое присутствие кожей. Глаза, темные, как спелая слива, вспыхивают.

— Доброе утро, красавица! — кричит Нико, и его улыбка такая ослепительная, что у меня подкашиваются ноги. — Не спится по такой прекрасной погоде?

— И тебе доброго утра, молодец, — в тон отвечаю я. — Поспишь тут с вами.

Он подходит ближе, я чувствую исходящее от него тепло, запах свежего дерева и кожи. Я все еще пытаюсь делать сердитый вид, но сердце колотится совершенно неприлично.

— Прости, — говорит он уже тише, только для меня. Его пальцы, шершавые от работы, касаются моей руки, и по коже бегут мурашки. — Но с самой тяжелой работой нужно было закончить до наступления жары. Смотри.

Он отступает на шаг, с гордостью демонстрируя свое творение. От горного склона, теряясь в зелени, к моему дому тянется причудливая конструкция из бамбуковых шестов и длинных, расщепленных и выдолбленных бамбуковых стволов, скрепленных чем-то вроде смолы.

— Водопровод, — объявляет Нико с торжеством в голосе. — Конечно, не фарфоровый, как в Гелионе, да и ветром может завалить. Но как временное решение — лучше не придумать. До первых заморозков простоит точно.

Смотрю на эту хрупкую на вид, но гениальную в своей простоте систему и чувствую, как во мне распускается что-то теплое и светлое. Он не просто сказал — он сделал. Встал на рассвете и подарил мне чудо.

— Нико… — начинаю я, и голос дрожит. — Я не знаю, что сказать…

— Ничего не говори, — он снова улыбается, и его глаза смеются. — Я так соскучился, что работать вообще не могу. Мне срочно требуется экскурсия. На сеновал.

Я чувствую, как краснею до корней волос.

— На сеновал? С чего бы это?

— Проверить, достаточно ли у тебя сена. Это очень важно, — подчеркнуто серьезно и невозмутимо отвечает он.

— Вот только мне некого кормить сеном.

— Я так и знал, что моя помощь абсолютно необходима. Сеном выстилают ящики, чтобы бутылки с твоим волшебным лимонадом и сиропами при перевозке не бились.

И, прежде чем я успеваю что-то возразить, он наклоняется, ловко подхватывает меня под колени и закидывает себе на плечо, как мешок с мукой.

— Нико! Выпусти! Что ты делаешь! — верещу я, брыкаясь, но он уже уверенной походкой движется к сараю. Рабочие старательно смотрят в разные стороны.

Он втаскивает меня в прохладный полумрак, пахнущий пылью и деревом. Бросает на огромную, свежую, пышную кучу сена. Я проваливаюсь в нее с легким хрустом, окунаясь облаком ароматов — пахнет летним лугом, скошенной травой, клевером и солнцем. Пытаюсь отползти, выкопать проход в этом душистом и шуршащем великолепии, но на самом деле все мое тело кричит от его близости, от его силы, от этого наглого, великолепного похищения.

Нико падает рядом, и сено под ним вздымается мягкой волной. Его лицо над моим — серьезное, без тени насмешки.

— Я соскучился.

И я тоже. Безумно. Что бы там ни говорил Фил, мне все равно. Руки Нико руки находят мои, наши пальцы сплетаются. Его губы жгучие, требовательные. Ладони скользят по бокам, обжигая даже через ткань платья. Я вцепляюсь в его волосы, в грубую ткань его рубахи, чувствуя, как таю, как растворяюсь в этом жаре. Во рту пересыхает, а по всему телу разливается сладкая, густая волна. Я снова чувствую странное, волшебное ощущение, будто во мне просыпается солнце. Будто я — это не только я, а еще и трава под ногами, и корни деревьев в саду, и сок, бегущий по жилам виноградной лозы. Это пугает и опьяняет одновременно.

Поцелуи становятся глубже, жарче. Обжигают шею, ключицы, скользят ниже, к вырезу платья. Дыхание горячее, прерывистое. Одна рука крепко держит меня за талию, а другая ищет путь под тканью моего платья.