Кровавая жатва (СИ), стр. 65

Слон ослабил нажим, а чтобы остановить кровотечение, залил порез на коже и сапоге слизью. Теперь надзиратель не отпускал стёганку и нижнюю конечность резчика. Если тот опять взбунтуется, пытка моментально возобновится.

Моральная сторона вопроса — последнее, что волновало вечно голодную королеву. В отличии от Миару она не могла наесться и потерять стимул к борьбе. Рой будет развиваться, чего бы это не стоило…

Глава 134

(часть 1)

Лагерь южан не был окружён всепожирающими летающими отродьями, поэтому оставленный в небе наблюдатель мог передавать информацию о дальнейшем ходе событий сразу после отхода основных сил Роя. Пережившие жестокое нападение бокаты носились по биваку озарённому парой десятков очагов, занимаясь каждый чем-то своим. Кто-то помогал стонущим раненым, коих был немало, кто-то панически перебинтовывал свои порезы, кто-то добивал подбитых, но не умерших жуков, кто-то догонял и возвращал ускакавших баранов, кто-то бросал тушки дохлых ос ящерицам, которые лезли за ними через палатки, кто-то просто возился с личными вещами…

Вскоре разрозненные бойцы опомнились и начали группироваться для коллективной обороны. Местом для своего форпоста они избрали две повозки с припасами, вокруг которых и скучковались. Рядом с ними разложили самых перспективных раненных, коих ещё можно было спасти, а также разместили обожравшихся жучатины динозавров, являвшихся сильнейшим оружием против насекомых.

Фёдор пересчитал уцелевших воителей — полтора десятка пехотинцев ещё оставались в строю. Однко, судя по их затравленному виду, они были настолько напуганы, что с удовольствием пустились бы в бега.

С первыми лучами солнца выжившие южане позакидывали трупы и шмотьё в повозки, навьючили не влезшие грузы на баранов и, оседлав скакунов, помчали по излучине грунтовки на юг — обратно туда, откуда изначально явились. Некоторые всадники вели за собой вереницы из трёх-пяти связанных парнокопытных. Возницы с упряжками плелись позади, в то время как рептилии понеслись вперёд с отрывом. Этим же утром, Фёдор впервые увидел, как огромную ящерицу тащит за поводок скачущий галопом кавалерист. Опасная была формация — чуть затормозишь или скакун оступится и гигант пробежится прямо по тебе…

Это не выглядело как отступление, перегруппировка или отход на более выгодные рубежи. Отряд лесных воителей бежал с поля боя, поджав хвосты, чем быстрее, тем лучше. Они были разгромлены и напуганы и в результате предпочли ретироваться. У королевы же зрело нехорошее предчувствие, что эти бокаты ещё обязательно вернуться и с ощутимой подмогой. Ну а пока их можно было вычеркнуть из списка угроз. Хотя бы временно…

У более крупного военного лагеря, находящегося чуть западнее, было оставлено сразу несколько наблюдательниц. Однако, покуда над магистралью буянили бабочки, заняться этим осам было нечем. До рассвета они от безделья рыскали над лесом, ища пропавшую тигровую рептилию. В темноте, на огромной площади, это было непросто, поэтому даже за полтора часа, прислужницы ничего не добились.

Ну а дальше явился рассвет, и взгляд Роя узрел, что небо над биваком чисто от враждебных существ. Можно было приступать к разведке, после учинённой масло-бойни.

Первое, что бросилось в глаза, это обилие пепелищ. Все деревянные конструкции, защитные модернизации и грузовые тележки, установленные, отремонтированные и выкупленные в табачной деревне были сожжены к хренам. Провизия в мешках валялась посреди дороги вперемешку с грязью, мусором и телами. Запасы воды, питьевой и технической, были исчерпаны почти полностью. Стальной фургон стоял погнутый и с огромной пробоиной в люке. Вольер тигра лежал опрокинутый на бок. Десятки мертвецов усеяли всё становище. Гвардейцы и наёмники бродили, переступая через них. Больше никто не ругал гильдийцев за то что они позволили себе снять часть защитного костюма. На полураздетых телах бокатов лоснились и багровели огромные ожоги, болтались отодранные куски плоти, разбухали отравленные гематомы. У некоторых бойцов из конечностей и торсов торчали шипы, которые они пока не доставали, дабы не усиливать кровотечение.

Из кольчужного собачьего фургона вынесли двух погибших ищеек и застреленного орла. Ещё одна собака шевелилась и скулила, но была серьёзно поражена болтом в туловище.

Ещё на подлёте к лагерю насекомые ощутили смрад горелого мяса, стоящий на сотни метров вокруг. Вернее это для бокатов был смрад. А вот жукам он напоминал аромат запечённой свинины и будоражил их рецепторы…

«Чуешь? Чуешь этот запах? Масло, сынок. Ничто в мире не пахнет так, как ламповое масло. Я люблю запах масла по утрам. Знаешь, однажды мы бомбили один холм двенадцать часов подряд. Когда всё закончилось, я поднялся наверх. Мы не нашли ни одного трупа врага. Но запах… этот запах масла… Весь холм пахнул… победой. Нашей победой.» — подумал Фёдор.

Когда воины Роя отступили, вырвавшиеся из короба бабочки устремились к легкодоступной пище на земле. Поскольку ни одной ящерицы, которых они боялись и сторонились, поблизости не оказалось, хищные твари принялись пожирать сотни тел мёртвых насекомых, гуманоидов и животных. За трое суток с момента прошлого их использования, летучие пираньи проголодались не сильно и оттого съели относительно немного, после чего закономерно уснули. В этом плане жуколовам повезло. Челюсти дикой стаи в итоге не были обращены против самих бокатов. А ещё не нужно было далеко ходить и лазить по болотам, как в прошлый раз, чтобы собрать спящих бабочек в корзины. Все элементы оружия массового поражения находились в пределах лагеря и могли быть оперативно возвращены в спецтранспорт.

Первым делом лесное воинство занялось лечением раненых и наведением порядка. Требовалось провести инвентаризацию и перекличку, понять сколько припасов осталось для похода, сколько напарников ещё в строю, а сколько превратилось в убогих и калек. Еды вроде бы было немало, если взять тех же ос и кормиться ими. Однако сгорела большая часть обоза, и без воды для личного состава разборкой завала особо не позанимаешься. В рассветном свете гуманоиды раскладывали мешки, жуков, бабочек и трупы по разным кучам, подбирали разбросанные повсюду снаряды и холодное оружие.

Из троих отряженых дэем полководцев до сегодняшнего утра дожил лишь один. Он со своим знаменосцем всё сражение провели под повозкой, с защищённым деревянными панелями клиренсом, и за счёт этого избежали жучьей кары. Этому офицеру и предстояло принимать решение о том, каким образом развернётся дальнейшая военная кампания. Широко вышагивая по полю прошедшей битвы, командир осматривал последствия и раздавал указания. Зрительно его подчинённые выглядели подавленно. Их убивали слишком быстро, а благоприятных перспектив не просматривалось. Почему посланники отправленные в город и в речную деревню всё ещё не вернулись? Ведь прошло много времени и верхом на ездовых животных можно было успеть смотаться туда-обратно и не раз. Наверняка у всех бойцов уже возникали мысли, что до цели живыми они не дойдут. Если каждая ночь будет такая, а вся дорога — сплошное препятствие, даже столь близкий пункт, как селение в полутора сутках езды, становится недостижимым.

Королева с иронией отметила, что почти все участники ритуала, прошедшего перед парадным входом во дворец, уже мертвы. Верховных жрецов и их послушников перебили налётчики-гуманоиды. Дэя, посланника драконовцев, двух офицеров и штандартоносцев замочили жуки. Похоже богам непонравились те молитвы и жертвоприношение. Не очень-то заметно, чтобы высшие силы оказывали поддержку просившим у них помощи…

Несмотря на тяжесть и безвыходность ситуации, большая часть жуколовов забила на творящийся в войске бедлам и первоочерёдно сосредоточилась на другой неочевидной задаче. Ловчие вывели невредимых нюхачей из клеток и повели их к перевёрнутому вольеру. Внутри него они позволили псам обнюхать стальные колья, испачканные в засохшей крови. Дальше ищейки сами повели хозяев по следу и потащили их в лес. Фёдор быстро догадался, что с помощью собак гильдийцы желают отыскать ускакавшее в чащу оружие, а именно — огромного монстра, истребляющего жуков с невиданными прытью и упорством. Вернуть его и применить повторно, изначально входило в планы наёмников. Иначе зачем бы они напичкали тигра снотворным и только потом дали ему волю?..