Кровавая жатва (СИ), стр. 53
Фургон обшитый сталью на восьми колёсах тоже был усилен сверху деревянными клиновидными перекрытиями. Только разместили их не везде, пропустив область с большим прямоугольным люком, через который выпускали кусачих тварей. Добавочные конструкции, Рой, как полагается, поджёг. И прямо в процессе горения, под ними продолжали сидеть стрелки Гильдии, которые прятались от жучьих атак и одновременно отстреливались.
Близость переломного момента в сражении вынудила жуколовов пойти на крайние меры. Один из оборонителей фургона, вылез из-под укрепления на люк, встал на одно колено и потянулся руками к навесному замку, запирающему доступ в короб. Коснувшись металлического корпуса, он вдруг обнаружил, что вся поверхность люка вместе с запорным механизмом покрыта маслом. Недоумевая, гуманоид уставился на руку и потёр друг о друга испачкавшиеся пальцы. В следующий миг сбоку от него на лист стали приземлился брошенный жуком запал. Огненный вал мгновенно охватил треть фургона! Пытавшийся открыть лаз мужчина оказался в самом эпицентре взлетающего к небу, клубящегося столба пламени! Силуэт целиком состоящий из горящего спец.костюма истошно завопил, побежал в случайную сторону и слетел с крыши короба на землю. Весь люк фургона вмиг стал заблокирован незатухающим огнём. Ключ, которым его пытались открыть, загоревшийся бокат, очевидно, обронил, и теперь он валялся где-то под непроницаемой полыхающей завесой.
«Ну что, съели?» — усмехнулся коллективный разум — «Сегодня повоюете без бабочек.»
Однако после первого предупреждения, гильдийцы не угомонились. Им было сложно смириться с тем, что в этом противостоянии их лишили главного козыря Для борьбы с горящим маслом, они начали применять грунт, который забрасывали на фургон лопатами или поднимали и переносили вёдрами.
Так, постепенно, жуколовы проложили через огонь земляную тропинку к замку. И запасной ключ, взамен утраченного, у них похоже имелся…
Опасливо поглядывая наверх, новый ключник полез к стальной задвижке. Его подстраховывал держащийся сзади за пояс напарник, не отрывающий взгляда от неба.
Заметив наглецов, решивших всё равно высвободить дикий рой, Фёдор подумал:
«Мы не можем позволить этому случиться. Если пещерные бабочки завладеют воздушным пространством над лагерем, мы утратим доступ к очагам возгорания в лесу и не сможем своевременно их затушить. Эти придурки уничтожат всё своё королевство, из-за жалкой попытки нам насолить.»
К счастью Фёдор подготовился к такому развитию событий. Бомбардировщик заряженный бревном висел над этим местом с самого начала, чтобы добить тех, кто прорвётся через пламя. В нужный момент летуньи отпустили край носилок и бомба помчалась точно в цель.
Страхующий напарник оттянул сгорбленного над замком ключника и этим спас ему жизнь. Звон от удара огромной коряги о металлопластины разнёсся на сотни метров вокруг. Не останавливаясь, гуманоиды поспешили забежать обратно под перекрытие, пока жуки ещё чем-то не шандарахнули. Хотя к тому моменту смысла прятаться под деревянным укреплением было уже немного — оно настолько выгорело, что вряд ли устояло бы при прямом попадании тяжеловесного кинетического снаряда.
Фёдор мог бы устроить эффектный пролом горящей крыши прямо над головами у недругов, но не торопился, будучи сосредоточенным на другой, более важной задаче.
Убедившись, что атака жуков ограничилась одной бомбой, ловчие снова полезли из укрытий на люк. Рассерженный их упорством коллективный разум начал выводить следующий бомбардировщик на позицию. Как вдруг у гуманоидов на фургоне возникла какая-то заминка… Понаблюдав, главенствующее сознание определило, что даже сняв замок, они не могут отодвинуть самую большую задвижку на основной дверце. Похоже запорный механизм сильно повредило последним сбросом, и он вышел из строя.
«Это карма!» — мысленно усмехнулась королева. — «Сама судьба не хочет, чтобы они по глупости уничтожили свою страну.»
Однако предприимчивые бокаты и тут не спасовали. Вооружившись железным клином и кувалдой, они принялись вышибать заклёпки, на которых крепился запор.
Расслабившийся было Фёдор снова напрягся. По его приказу бомбардировщики начали выполнять программу поочерёдных сбросов, по максимуму отдаляя момент высвобождения бабочек. Пожарные бригады тем временем суетливо тушили все огоньки оставляемые козами и ящерами посреди лесных зарослей. Нужно было успеть разобраться с пожарными рисками до того, как жуколовы добьются желаемого.
В других местах, из-за опасности схлопотать жучий болт все воители попрятались, позабивались в укрытия, почти прекратив оказывать сопротивление. Так битву с Роем было не выиграть. И понимая это члены Гильдии попытались открыть большой фургон, с чем в итоге у них возникли проблемы. Спасение в виде бабочек всё не приходило, и в отчаянии гуманоиды решились на последнюю, самую крайнюю меру из всех. Директива, которую они откладывали до последнего, аж пока над их войском не нависла угроза полного уничтожения…
Отряд с набором специфического снаряжения явился к вольеру с тигровой ящерицей. Почувствовав, что грядёт нечто грандиозное, Фёдор распорядился им не мешать. Антибомбовая крыша, разъеденная огнём, прогорала, трещала и рассыпалась, проваливаясь внутрь клетки. Тент, закрывавший монстра, давно истлел до полного исчезновения. Разъярённая до невозможности тварь бушевала под сыплющимся сверху потоком раскалённых искр и обугленных пылающих обломков. Толстые, как корабельные канаты, цепи грохотали, ударяясь о решётку, дребезжали от натяжения. Полосатые от расцветки и запёкшейся крови бока безрассудно налетали на обращённые внутрь, стальные колья. Персональная тюрьма на колёсах раскачивалась под напором своего единственного узника. Злобная, как сам дьявол, рептилия больше всего на свете ненавидела жуков и огонь. Каждое мгновение своего существования, она демонстрировала неистовую жажду их истребить. Громогласный бешеный рёв разносился над полем битвы. Лезущие из орбит, красные глазища метались по сторонам. Присутствие стольких раздражителей повсюду сводило с ума. Тигровую ящерицу распирало от собственной ярости, и лишь невольничья клетка да кандалы стояли между нею и её врагами…
Пара жуколовов с кувалдами выбила фиксирующие клинья, и передняя стенка вольера съехала вниз, зацепилась шипами за край, переклонилась и грохнулась плашмя на землю. В ту же секунду, безумная тварь принялась остервенело кидаться вперёд, проверяя прочность продетых через решётку кандалов. Другая пара звероводов поднесла к голове бушующего монстра насаженную на копья, мясную тушу. Если Фёдор правильно всё понял, то она была обмотана щедрой порцией сон-травы — такой, что обычную ящерицу вырубило бы на сутки.
Ящерица, не думая, набросилась на подношение. Широкая вместительная пасть почти за раз охватила тушу со снотворной добавкой. Пара вгрызающихся укусов показали съедобность добычи, и дальше рептилия принялась рьяно заглатывать наживку, почти не жуя. В своём хищном рвении она вырвала копья из рук гуманоидов, раскусила деревянные древка и проглотила наконечники вместе с мясом.
После этого бокаты начали что-то выкрикивать друг другу, и слыша эти слова все бойцы, будь то солдаты или наёмники, стали бегом покидать область рядом с распахнутым вольером. На месте остался лишь один гильдиец, державший в руках нечто, напоминающее заводную рукоятку старого грузовика. Вместе с этим приспособлением он бесстрашно полез под клетку с буйной тварью и прополз на спине под решёткой, через которую прорывались длиннющие пальцы. С нескольких попыток он просунул загнутый наконечник прута в здоровенный замок, соединяющий две цепи, ведущих к стальным браслетам. Затем гильдиец повернул рукоятку и замок раскрылся…
Тяжёлый механизм упал на торс мужчины, кандалы рассоединились и продетые через деления решётки звенья обвисли. Следующий рывок отправил гигантского чешуйчатого тигра в полёт, а вольер на колёсах резко отбросил назад. Наехав на обгоревший труп тяжёлая конструкция подскочила и, громко грохоча, опрокинулась на бок. Монстр же приземлился на четыре лапы, вызывая дрожь в земле, и вместо торможения, наоборот продолжил разгон. Браслеты кандалов остались на его запястьях, а крепящиеся к ним толстые цепи, звеня, потянулись следом.