Путь к бессмертию. Дилогия (СИ), стр. 66
Потом резко развернулся и ушёл.
Сокол, что особенно неприятно, продолжал смотреть на меня до самого последнего момента.
Я проводил их взглядом.
Потом вздохнул.
– За что мне все это?
Глава 27
Гостей из секты Души Зверя поселили не в главных павильонах.
Это было ожидаемо.
Секта Облачного Меча могла сколько угодно изображать гостеприимство, обмен опытом, дружбу между праведными путями и прочую красивую чушь для старейшин, но селить чужих учеников рядом с важными залами, архивами, садами и формациями было бы уже не гостеприимством, а слабоумием.
Поэтому им выделили восточную террасу у Третьего Водопада.
Место хорошее, спору нет. Чистые павильоны, просторные дворы, отдельные площадки для тренировок, вид на облачную долину, где по утрам туман лежал так густо, будто кто‑то залил низины молоком. Рядом проходил духовный ручей, воздух был насыщен Ци сильнее, чем во внешнем городе, а защитные формации вокруг террасы выглядели достаточно вежливыми, чтобы не оскорблять гостей, и достаточно плотными, чтобы гости не забывали: за ними наблюдают.
Очень тонкая форма гостеприимства.
Секта Души Зверя обустраивалась шумно.
Они не просто заняли павильоны. Они словно пометили территорию, только более цивилизованным способом. На воротах появились их флаги: тёмно‑зелёные полотнища с вышитым звериным глазом. У входов поставили стойки для духовных питомцев. Слуги таскали клетки, корм, сосуды с кровью, мешки с какими‑то сушёными внутренностями и специальные каменные поилки, от которых пахло травами, железом и звериной слюной.
Некоторые питомцы сидели спокойно.
Некоторые нет.
Чёрный волк лежал у ступеней одного павильона и смотрел на каждого проходящего так, будто мысленно решал, в каком месте у человека мягче мясо. Белая змея, обвившая колонну, лениво высовывала язык, и ученики Облачного Меча обходили эту колонну с той осторожностью, с какой обычно обходят открытые ямы. На крыше бокового павильона сидела синяя птица и чистила перья, время от времени бросая вниз взгляд такой холодный, что даже самые болтливые ученики рядом начинали говорить тише.
Алый сокол Хэ Юня занял отдельную жердь у главного двора.
Мелкий ублюдок явно не был из тех, кто станет держать своего драгоценного питомца вместе с остальными. У сокола была высокая стойка из красного дерева, круглая площадка с вырезанными рунами, отдельный слуга, который стоял рядом с опущенной головой, и два сосуда с чем‑то мясным. Птица держалась так, будто даже дракон, который привёз их секту, был просто транспортом, а настоящий центр мира находился именно на этой жерди.
Честно говоря, между соколом и его хозяином было пугающее сходство.
Ученики секты Души Зверя тоже быстро освоились. Сильнейшие расположились в центральных павильонах, ближе к водопаду и главной тренировочной площадке. Те, кто послабее, заняли боковые дома. Слуги и младшие ученики остались дальше, в длинных общих корпусах у нижней тропы.
Вот это было важно.
Любая группа, если посмотреть внимательно, сама показывает свою структуру. Кто сидит в центре. Кто ходит с сопровождением. Кто говорит громко. Кто старается не попадаться на глаза. Кто ест первым. Кто подносит еду. Кто имеет право смеяться, а кто смеётся только тогда, когда смеётся кто‑то сильнее.
Секта Души Зверя не отличалась от нас настолько, как им, возможно, хотелось думать.
После прибытия гостей мне хотелось понять несколько вещей. Сколько у них учеников десятого уровня и выше. Кто из них связан с Хэ Юнем. Где держат питомцев. Какие формации поставили вокруг павильонов. Насколько свободно они ходят по секте. И, самое главное, насколько быстро вспыхнет конфликт между молодыми идиотами двух великих сект.
Ответ на последний вопрос пришёл ещё до заката.
Очень быстро.
Почти неприлично быстро.
Я стоял на боковой галерее над восточным садом, делая вид, что просто любуюсь водопадом. На самом деле я наблюдал за нижней площадью между гостевыми павильонами и дорогой к внутреннему рынку. Место удобное. Достаточно открытое, чтобы никто не смог легко устроить засаду. Достаточно людное, чтобы любой конфликт сразу получил зрителей. И достаточно далеко от старейшин, чтобы молодые таланты могли вспомнить, что в их головах есть не только техники, но и глупость.
Группа учеников секты Души Зверя вышла из центрального двора так, будто шла не гулять, а драться.
Собственно – это было похоже на правду.
Группа направилась к площади, где уже собрались наши внутренние ученики. Облачный Меч тоже не мог просто сидеть тихо. Само собой, после прибытия гостей десятки учеников решили случайно прогуляться именно там, где гости могли их увидеть.
Случайно.
Все случайно.
Удивительно, сколько случайностей происходит, когда рядом две группы молодых культиваторов, которые заранее считают друг друга самодовольными ублюдками.
Я увидел Ло Жэня почти сразу.
Он стоял у края площади, не в центре. Рядом с ним было несколько учеников Облачного Меча, среди них та самая девушка с аукциона – подруга Ло Жэня.
Я до сих пор не знал её имени.
И, если честно, не очень хотел знать.
Ученики Души Зверя подошли без спешки. Их питомцы двигались рядом, и этого хватило, чтобы наши ученики невольно расступились. Никто не отступал явно. Все просто делали маленькие, удобные, почти незаметные шаги в сторону. Очень человеческое поведение. Особенно среди бессмертных.
– Вот это и есть внутренние ученики Облачного Меча? – сказал худой парень с красной птицей. Голос у него был ленивый, но слышали его все. – Я думал, нас встретят воины. А вижу учеников, которые даже меч в руках не держали.
Несколько наших тут же напряглись.
Я мысленно вздохнул.
Вот он. Самый очевидный и ожидаемый путь развития событий.
Гости приезжают.
Хозяева улыбаются.
Старейшины говорят о дружбе.
Ученики оскорбляют друг друга.
Кто‑то первый не выдерживает.
Потом все делают вид, что произошла небольшая досадная случайность, которая, разумеется, никак не отражает глубокого уважения между великими сектами.
Ну а что еще ждать от праведной секты?
– Если хочешь увидеть мечника, – ответил один из наших, высокий ученик одиннадцатого уровня, – попроси вежливо. Может, тебе покажут, какой стороной меч входит в тело.
Слова были неплохие. Но тон звучал слишком горячо.
Хэ Юнь посмотрел на него и усмехнулся.
– Ты будешь участвовать завтра?
– Буду.
– Хорошо. Тогда постарайся не сломаться сегодня. Я сам тебя сломаю.
Смех со стороны секты Души Зверя вышел дружным.
Наши тоже ответили. Уже не словами, а Ци. Воздух над площадью начал тяжелеть. Белый тигр медленно поднял голову. Каменный медведь переставил лапу, и каменные плиты под ним тихо хрустнули.
Я невольно отступил на полшага глубже в тень галереи.
Нет, спасибо.
Пусть сильные ученики обмениваются достоинством, оскорблениями и, возможно, переломами. Я уже достаточно пострадал от чужих попыток доказать, что у них длиннее путь Дао.
Потом девушка рядом с Ло Жэнем сказала:
– Гости, которые приходят в чужой дом и сразу начинают лаять, обычно плохо обучены.
Площадь замерла.
Даже я моргнул.
Очень смело.
Очень красиво.
И очень, очень глупо.
Худой парень с красной птицей медленно повернул к ней голову.
– Что ты сказала?
Она подняла подбородок.
– Я сказала, что ваши звери ведут себя воспитаннее вас. Возможно, старейшинам вашей секты стоило отправить на обмен только питомцев.
Кто‑то из наших учеников коротко выдохнул, почти восхищённо. Кто‑то побледнел.
Я же почувствовал, как внутри просыпается неприятное уважение.
Вот почему такие люди опасны. Им мало иметь деньги, связи и острый язык. Им ещё обязательно нужно использовать всё это в тот момент, когда рядом стоит каменный медведь четырнадцатого уровня.