Жажда бессмертия. Том 9 (СИ), стр. 42

Несмотря на четвертый этап, владыки тут не шастали. Даже среди зверей мы таких не встречали. Но учитывая обилие воронок, таких тварей могли просто уже всех уничтожить. Небольшой пустотный заряд, и даже стая диких владык-кроликов не выживет. Даже если эти кролики будут десять тон весом и бронированы. Но и здесь мы не стали останавливаться, продолжая маршрут. Так что потом последовал еще портал. А потом еще и еще.

— Дронов больше нет… — Заметила Нелл.

— Или они очень хорошо прячутся. — Посмотрел я на небо. В тумане, которым заканчивался небосвод почти любого мира, теоретически могли прятаться дроны, хоть, по слухам, уровень энергетических помех там зашкаливал. Но шанс, что небеса разверзнутся и прольют на нас залпы термояда, сохранялся.

— И специально оставили тварей? — На этот раз даже такой параноик как Нелл, не стала верить, что здесь могут быть враги. Ибо внизу кишела жизнь. Да и вверху тоже. Под туманом небо бороздили величественные создания, похожие на драконов. Ну или на летающих тощих килек, это как посмотреть. А на высоких скалах простирались джунгли, где по плотной кроне, кажется, можно было ходить пешком.

— Это неплохое место, чтобы отдохнуть. — Я был согласен с Духом, так что довольно скоро мы приземлились на красивом утесе, заваленном костями.

— Уютненько… — Осмотрелась Нелл, с хрустом проходя по многометровому слою костей всех форм и цветов, под которыми резво бегали сразу видов шесть насекомых. И судя по другому хрусту, доносящемуся со всех сторон, им тут тоже нравилось хрустеть косточками. А вот хозяину этой горы, наше появление явно пришлось не по душе. И из пещеры показалась сначала голова, а потом и все туловище, напоминающее помесь рыбы, рептилии и змеи, с шестью парами крыльев…

— Тр-тр-тр… — Тварь, не очень-то большая, всего метров десять при тонком теле, защелкала клювом, разглядывая нас, кажется, с искренним удивлением. Ну да… Две букашки этапа ядра пришли в логово владыки…

Аура! — Раскрылся я, заставляя кости оглушительно затрещать, и превращая этот треск в прекрасную симфонию. На мгновение дракон замер, а потом рванулся изо всех сил, лапами поднимая клубы костяной пыли и исчезая за обрывом. Тварь оказалась на удивление умной, тут же поняв, что наша разница несопоставима. Догонять я его не стал. Просто было лень. А кристаллов у нас было завались. Так что мы просто прошли в пещеру, место, где нас не будут донимать тысячи тварей поменьше.

Молча уселись у разных стен. И я погрузился в себя, начиная медитацию. Стандартный цикл упражнений. Потом новый круг попыток улучшения стихий, всех кроме звука. Результат опять, не нулевой, но естественно об улучшениях говорить нельзя. Я лишь привыкал к тому уровню познания, что свалился на меня почти даром. Адаптировался. Учился понимать свои истинные возможности. Погружался в каждую из стихий, взывая к ним в просветлении и прося показать свой путь. Путь пустоты, путь пожирания, хаоса, порядка, боли и воли. Ну и напитывал ими трофейное копье.

Артефакт «копье духа» (этап: 6) (качество: базовое) — Это оружие может хранить в себе стихии и дух своего владельца.

Тяжелый металл, ранее серебристый, стал базальтово-черным. Да и артефактные свойства оружия, на первый взгляд не внушали восторга. Его нельзя было насытить эссенциями, как меч, пожирающий души, чтобы потом весело рубить все и всех. Этот клинок требовал личного мастерства, служа проводником твоей силы. По сути, это было почти не артефактное оружие. Почти, ибо металл активно впитывал стихии. Причем любые. И аккумулировал их внутри, позволяя выплеснуть в момент удара.

А энергоемкость поражала. Копье обжигало руки, причем даже когда внутри находилась уже лично моя сила. А в первый день я вымывал оттуда силу прошлого владельца. Смесь копья, пронзания, света, металла и… вектора. По крайней мере, этот странный концепт в моем мировосприятии мог назваться именно так. И я давился, отрыгивал, но жрал эту силу, переваривая те частички духа, что там сохранились, ведь копье хранило еще и эту силу. Пожирание духа… Насколько я знал, для адептов третьей, а тем более и второй стадии это было невозможно. Но меня уже нельзя было мерить такими рамками. Эта же энергия помогла мне завершить этап ядра, углубив все звезды.

А вот кроме копья добычи было не так уж и много. Ассортимент даров с внешников оказался до необычайности скудным. Да, собрали кристаллов четвертого этапа. Несколько крайне ценных умений, вроде пространственного кармана. Кучу кристаллов помельче. Редких металлов, вплоть до шестого этапа, что были бесполезны в силу своей тугоплавкости. Но собственно и все. Остальное сгорело в пыль. Только копье грело душу, оказавшись неожиданно удобным и подходящим под мой стиль боя. Его длинная режущая часть делала его похожим на мой первый меч, пускай и потяжелее раз в пятьдесят. Ну и еще из ценных, пока что не виданных даров, было вот это.

Артефакт «Печать подчинения» (этап: 4) (качество: среднее) - Печать, что можно внедрить в тело и душу разумного существа, поместив в его разум желание подчиняться вам и ментальные установки. А если раб выйдет из-под контроля, то печать по вашему желанию взорвется внутри его тела, нанося непоправимые травмы.

Артефакт «Печать подчинения» (этап: 2) (качество: среднее)(Х2)

Печати подчинения. То, чем Логан взял в заложники Лукаса. Крайне редкие дары, раз до этого момента они мне не попадались. Функционал тоже вызывал вопросы. Описания для второго и четвертого этапа чуть разнились, но, подозреваю, все тонкости нужно было выяснять на опытах или найти того, кто поделится знаниями. Лукаса, вроде как, подчинили печатью третьего этапа. И, возможно, вторая просто не смогла бы его убить, будучи слабее его энергетики. С другой стороны, все это были лишь предположения. Как и то, что печать четвертого уровня, судя по описанию, уже должна была серьезно влиять на разум, переписывая волю раба, а не просто грозить ему смертью. В любом случае эти дары я отложил в дальний угол кармана, на всякий случай. И вернулся к возвышению.

Этап конденсации ядра (звезды +43 3007\3007)

Хотя последние пятьдесят углубленных узлов были скорее позерством. Невероятно дорогим удовольствием, ради которого я прошелся по грани, сжигая кристаллы четвертой стадии. По-хорошему, на них нужно было забить, намеренно избавляясь от лишнего потенциала. Но гребанный перфекционизм заставил довести дело до конца. Однако и с прорывом я не спешил. Во-первых, в любой момент на нас могли напасть. Во-вторых, мне следовало больше внимания уделить ядрам, наконец грамотно выстроив чертоги стихий. А там… По сути, я только сейчас этим и занялся, рассматривая то, как мое подсознание нарисовало концепты. Ядра звука, порядка и пожирания были похожи на предыдущие, разве что чертоги порядка покрылись шестиугольной сеткой, а пожирание начало напоминать духовную сущность, какого-то духа, внутри которого я словно бы сидел. А вот дальше!

Ядро пустоты выглядело как бесконечный космос. Но не черный, а наполненный звездами. Тысячами звезд, при взгляде на каждую из которых внутри возникало невероятно паршивое чувство. Пустота. Одиночество. Ощущение, будто тебя бросили и на сотни световых лет ты один. Надежды нет. А потому твой единственный путь лишь принять эту пустоту. Стать ее частью. Черпать силу не из грубого и материального, а взять себе всю мощь этого бесконечного пространства, мощь, перед которой пасуют даже звезды, не в силах осветить эту тьму!

Оформил финально я эти чертоги только вот буквально только что, после долгих медитаций и откровений. А откровения были. Методика Гая работала, так что стихии словно бы сами подсказывали мне направление. Стоило лишь принять их разумность. Их бесконечность.