Жажда бессмертия. Том 9 (СИ), стр. 36

— Всего лишь последний? — Снова потеряв всю грубость в голосе, спросила владыка.

— Да. Остальные сгорели, превращая миры в черные океаны… — Четко ответил я, ощущая, как нити судьбы сплетаются в тугой комок. Сейчас на исход этого разговора влияло столько переменных… Готовы ли они заплатить? Или готовы рискнуть? Рискнуть, зная, что мне хватило духу взорвать такие ресурсы…

— Крайне печально слышать, что вы уничтожили подобное ради… — Женщина запнулась… — Впрочем, чего ты хочешь? — Наконец, перешла она к главному. К тому самому вопросу. И я мог бы запросить многое. Тысяча кристаллов четвертого этапа? Да хоть десять. Если они у них были… Но меня интересовало иное.

— Нам нужен дар. Или услуга. То, что позволит исцелить духа от глубочайших травм, из-за которых ее развитие застопорилось. Кроме этого, сто пустотных зарядов. — Поставил я свой ультиматум, ощущая как Нелл, пускай она и видела это в моих мыслях, но все равно немного «расчувствовалась». Впрочем, что стоят эти кристаллы, если Нелл так навсегда и останется на втором этапе? Бросать ее я не был готов. Ради той, единственной, кому я доверял, несмотря на некоторые терки, можно было отдать и все кристаллы. Ибо таков мой путь.

— Необычный запрос… — Протянула женщина, словно опять с кем-то советуясь.

— Насчет дара. Такого в свободном доступе нет. Вернее нам вообще неизвестно, что может помочь. Но… На Земле есть несколько владельцев возможно подходящих навыков, что могут исцелять энергосистемы и даже душу. Можно устроить вашу встречу. Касательно зарядов… Сто — слишком огромное число. Умерь свои аппетиты до десятка. И обещаю, твое положение в нашей империи станет самым высочайшим. Столп. Или наместник… Титулы, что сейчас носят лишь владыки. Ты получишь столько кристаллов четвертого этапа, что взлетишь к вершинам…

— И что? Ваш Трон не сдерживает никого в развитии? — Слова звучали очень уж хорошо… Кристаллы всем и бесплатно. В любом количестве…

— Ограничения есть только по той причине, чтобы не допускать прорыва врагов тех этапов, к которым мы пока не готовы. Ресурсов в любом случае у тебя будет завались.

— И что? Вам плевать, кто первым станет воплощением? Неужели Верховный не жаждет этого? — Приоткрыл я еще одну карту. Тайну, о которой, кажется, не знал даже сидящий рядом Самир. Да и сама Руби, быть может, получила информацию об этом только сейчас, после моего вопроса.

— Это тебя не касается. Но Верховный не будет опускаться до такого, что из-за этого тормозить развитие всей планеты. — После небольшой паузы ответила она. Разговор все еще был напряженным. До предела.

— Тогда договорились. Если Нелл станет лучше и когда я получу пятьдесят зарядов, то вы получите кристалл. — Начал я играть нагло. Но меня обломали.

— Нет. Кристалл мы получим сейчас. А если лекари не справятся, значит, мы компенсируем это тысячей кристаллов четвертого этапа, логичным эквивалентом. И дадим тебе эксклюзивный доступ к кристаллам пятого этапа, когда научимся их добывать с тварей. Или сделки не будет. Можешь улетать прямо сейчас. — Жестко отрезала она. И несколько секунд мы играли в гляделки. Отдать кристалл сейчас? В принципе, я не видел в этом ничего плохого. Его ценность для меня лично была не критичной. Вот только поддерживать амплуа жесткого и рационального человека было необходимо.

— Нет. Или после оказания услуги, или никогда. Могу только показать, что он у меня действительно есть. — Проявил я кристалл, отчего даже Руби на мгновение зажмурилась с непривычки. Капля силы действительно жгла кожу, причем, похоже, жгла всех, вне зависимости от этапа. Через секунду артефакт исчез, а я перевел взгляд на женщину.

— И когда прибудут лекари?

— Двое через пять часов, еще один через семь. Перелет между континентами небыстрый. Заряды доставят через три часа. — Без запинки ответила владыка. И такое рвение внушало доверие. — Хорошо, мы можем и подождать это время. — Наконец, согласилась она. И договоренности были достигнуты.

— Значит, сделка. — Удовлетворился я ответом, подводя итог.

— Благодарю. А теперь, раз мы заключили сделку. То все же проясни заданные мной вопросы. — Не стала она отступать. И мне пришлось отвечать. Коротко, мешая правду с полуправдой.

— Причина изменения внешности, как я понимаю, в даре полного восстановления и еще нескольких трансформах, что я сожрал разом в момент отчаяния. Ну а вынужденный регресс… Следствие того, что меня чуть самого не убило остаточными эманациями взрыва. Ядра были уничтожены. Потом пришлось долго восстанавливаться. Пройтись по грани. Карман у меня прокачан до первой ступени четвертого этапа. Сорок кубометров. — Только в последней фразе была прямая ложь. Неожиданно противная самому себе. Истинный адепт не врет. Или не говорит, или говорит правду, следуя добродетелям Неба. Или подчиняется воле других, или плюет на их волю, ставя себя выше оправдываний и лжи.

— И так сколько у тебя звезд? Явно же больше тысячи… — Напомнила она, и на этот раз в ее голосе, наконец, промелькнуло то самое. Зависть. Настоящая черная зависть.

— Полторы… И пять ядер. — Расплылся я в улыбке…

— Тогда тебе не составит труда стать владыкой… А вот после… На моем этапе развитие отличается. Сильно… Многие таланты просто застывают, не в силах сдвинуться дальше. И по оценкам, прежде чем кто-либо достигнет пятого этапа, пройдет еще не меньше трех месяцев, а может и пол года… Никто не знает. — Словно бы злорадствуя произнесла она. Но вряд ли ей был резон врать. Получается, хоть человечество пока что и спидранило лестницу в небо, за три месяца породив первых владык, но вот дальше… Все могло растянуться на долгие месяцы или и вовсе, годы. Четких ответов о том, сколько прошло времени в других мирах, никто мне так и не дал. Но потом ее выражение лица исказилось.

— Прорыв тварей. Недалеко от нас. Рой четвертого этапа.

— Не думаю, что это так уж страшно для тех, у кого есть владыки… Мы довольно крепки… — Заулыбался Самир.

— Не забывайся, ты только прорвался, мальчик… — На обращение «мальчик» немаленький африканец, кажется, готов был ударить. Но сдержался. Женщина все же была куда сильнее него.

— Даже владыки уже умирали в боях с отродьями бездны. — Серьезно заявила представитель Единства. — К тому же прорыв не единичный. А твари все находят и находят новые пути, выплёскиваясь в различных локусах.

— Мертвая пыль? — Напомнил я.

— Ее уже мало. А использование там нерационально. Мы не можем каждый прорыв заливать ей. Так что сейчас я тоже отправлюсь к новому месту. Только этого не хватало…

— А вы… — Она окинула нас взглядом… — Самир, ты можешь помочь, взяв на себя один из порталов. Вперед не лезь. Работай подстраховкой. Ну и вы… Вернее ты, гений, что на этапе ядра легко убивает мастеров и держит давление владыки… Если хочешь, можешь тоже помочь, заменить часть дроидов, что перебросят на другую точку.

— Только надо людей скинуть… — Напомнил я про тех, кто хотел, наконец, покинуть райские чертоги ради спокойной жизни.