Жажда бессмертия. Том 9 (СИ), стр. 35

Глава 14

Тонкости торговли

Место действия: Земля, Южная Америка.

Время действия: 29 августа 2060 года

— Ну а вы, Михаил, заинтересованы в предложении? — Перевела свой взгляд на меня Руби, словно бы смотря в саму душу. Ее разговор с Самиром вышел долгим. Весьма. Так что почти все моменты сотрудничества уже были обговорены. И честно говоря, они выглядели крайне и крайне притягательно. Да что там. За согласие пронести в локацию контингент из роботов, адептов, и даже, как она заикнулась, одного или нескольких владык, нам готовы были щедро отсыпать кристаллов четвертого этапа. Единственного ресурса, что сейчас и представлял ценность.

— Не нравится она мне. Сильно… — Поделилась своими подозрениями Нелл. И хоть старушка действительно словно бы запутывала нас в паутину, но и отказываться я не видел смысла.

— Да. Но хотелось бы еще узнать, на каких условиях потом можно будет стать частью единства. Что это даст? Какие будут обязательства… — Решил я сразу закинуть удочку. Ведь, честно сказать, за эти несколько часов я кардинально пересмотрел свой взгляд на эту империю. Да и Нелл, если этого пока явно и не демонстрировала, но и ее мысли текли в схожем направлении. Может даже, удастся через новые связи отыскать кого-нибудь с суперредким умением, типа лечения духов? Или выторговать нужный товар?

— Зависит от того, сколько у тебя звезд. Да и, наконец, послушать про то, как ты прошел регресс, с третьего этапа шагнув на первый, тоже будет интересно. Кроме того, ты до сих пор не ответил, насколько развит твой пространственный карман. — Владыка не стала оттягивать этот момент. И словно бы уловив паузу, продолжила…

— Касательно тебя накопилось множество вопросов и несостыковок. И если ты хочешь получить от нас что-то, то тебе придется на них ответить. И про то, почему твои формы черепа, отпечатки пальцев и даже радужки глаз поменялись так кардинально. И про то, не осталось ли у вас кристаллов седьмого этапа… — На этих словах воздух в доме потяжелел, а Нелл испытала гамму эмоций в духе «ну я же говорила!».

Да и в целом, соглашаясь полететь сюда, я предполагал, что так оно и будет. Глупо было надеяться, что в технологический империи, где даже у этой владыки, подозреваю, в черепушке был мощнейший имплант, напрямую связанный с мощными тронами, не заметят всех моих отличий и не сопоставят некоторые факты, укрыть которые было невозможно. Ведь, готов поставить на спор, они уже также допросили кого-нибудь, кого дернуло на миссию раньше нас. Да и вообще странно, что они им не прокачали пространственные карманы, вместо этого уцепившись за нас. Неужели даже для империи это слишком редкие дары?

— А если я не хочу отвечать? — Улыбнулся я.

— Сейчас точно не время молчать… — Нахмурилась женщина, а ее аура чуть уплотнилась. Но этого чуть хватило с излишком, чтобы стены начали обугливаться. Дыма не было. Реальность словно бы прогнулась под нее, заставляя обои и полимерные стены просто стекать вниз. Аура воды? О да… Передо мной сидела владыка водной стихии, правда следующие концепты я разобрать не мог. Они были слишком мудрены.

— Я может и хотел ответить, но что-то слишком здесь душно… Не находите? — Оскалился я, хотя логика шептала, что сейчас не время выпендриваться. Но логика… Как давно я ей уже не следую.

— Да? Может надо освежиться? — В глазах женщины промелькнули искры, а через миг нас захлестнуло силой, словно бы заключив в огромный шар энергии. Стены и потолок просто взорвались, уносясь в виде мелкого крошева. А воздух вдруг стал влажным, наполняясь каплями воды, что одновременно кипели и застывали в снежинках. Сознание прострелило болью. Не своей. Нелл, которую просто ошпарило стихией. Так что я через миг попытался закрыть и ее кристаллом покрова и своими стихиями.

Звон! - А через миг я ответил! Ответил так, что капли воды, сконденсированные из воздуха, ибо владыки и не должны были уметь создавать ее из ничего, взорвались, выстраиваясь в геометрические узоры волновых фракталов. Владыка тут же надавила сильнее. И я тоже ответил, так что несколько секунд мы играли в то, кто кого перетянет. А потом чужая вода, ураган, цунами, струи кипятка, пара, острейших снежинок, льда… Все это начало заглушать звук, неумолимо проминая сначала ауру, потом со звоном ломая кристалл доспеха, так что еще через несколько секунд меня должно было просто убить. Стоило ауре владыки дойти до тела, сломав последний рубеж, и смертная плоть превратилась бы в месиво, порванная на молекулы всем этим многообразием форм стихии, которые эта старая карга познала в совершенстве. Но тут вмешался Самир.

— Хватит! — И чужой, кровавый свет, с такими знакомыми эманациями пожирания, вгрызся в потоки воды, обрубая те. После чего я еще пару секунд мог лицезреть… Хотя нет, смотреть глазами в это облако силы, где смешивались всевозможные цвета, было бесполезно. Но я мог прочувствовать то, как сталкивается Дух двух владык. И это было не менее опасно, чем то, что давило на меня секундой ранее.

— Хорошо. — На удивление спокойным тоном ответила женщина, и вся вода просто исчезла. А еще через мгновение и африканец втянул в себя потоки красного света. Так что мы вчетвером остались внутри небольшой воронки. Реально небольшой для продемонстрированной мощи. Но тут опять работал принцип улучшения контроля. Владыкам не было резона тратить силу на то, чтобы обратить десятки метров в пепел. Они били точечно. И точно так же, помнится, атаки воинов ядра могли показаться кому-то слабее атак пиковых звезд. Но это было лишь иллюзией, объясняемой тем, что ядровики просто не фонтанировали силой во все стороны.

— Ты силен. Чудовищно силен для второго этапа. — Наконец, уже таким голосом, словно ничего и не было, произнесла Савинствон, садясь обратно. Только вот села она прямо на воздух, нарушая законы физики и ни сколь не заботясь о такой мелочи, как отсутствующий стул. Понты…

— Но не забывайся, младший. Твоя сила не дает тебе права быть столь наглым сейчас. — Завершила она. И мне стоило трудов не улыбнуться. Ведь шалость удалась. Ведь если бы я показал свою истинную силу, истинное постижение стихий, то тот слабый ветерок и моросящий дождик просто бы сдуло к чертям! Но нельзя… Я четко решил, что не должен демонстрировать своей истинной силы, по очень многим причинам. А драться с владыкой всерьез? Зачем? Да и к тому же, пускай я и был гением в постижении концептов, но и Савинствон, могло статься, была сильнее Сараиша. Не пик этапа, конечно, скорее тоже самое начало. Но наличие множества умений, да и прочие фокусы могли делать ее крайне опасной противницей. Да и мне не стоило звездиться. Против владык я пока что был слаб. Могу укусить, но не более.

— Так что насчет вопросов? Или проваливай сейчас! Тебя никто не держит. Но если ты все же хочешь стать частью Единства, тебе придется подчиняться. И проявлять хоть каплю вежливости… — Наконец, поставила она мне ультиматум. Но еще с секунду я показательно словно бы размышлял. А не встать ли и не уйти сейчас. Хотя внутри уже все решил. Короткий обмен мыслями с Нелл. И мы оба пришли к соглашению.

— Я готов стать частью вашей империи. Более того, Единство произвело на меня колоссальное впечатление… — Начал я с чистой правды. — И ради такого не грех и подчиняться, завершив свое свободное плавание. Вот только и я не потерплю неуважения к себе, просто потому, что пока что… — Сделал я нажим на это слово — я младший. К тому же я сейчас нужен вам больше, чем вы мне. Нужен потому, что могу открыть вам райские чертоги. И потому что могу продать последнюю каплю седьмого этапа. — В наступившей тишине я достал новый стул, развалившись на спинке и отхлебывая цветочного отвара из кружки. Опасно? Несомненно. За такой дар должны убивать. За такой дар могли бы выжечь целые города, империи. А может, расколоть и планеты… Все же ценность таких ресурсов была вне моих рамок понимания.