Искатель (СИ), стр. 36

— Не цепляйся к словам. Во сколько глобальных очков мне обойдётся такой досуг, который я могу себе устроить в своём родном мире бесплатно?

— А ты там на расхват, да? — с лёгким оттенком сомнения спросила Рури.

Ну, наверное, по её меркам, я действительно не красавец. Видел я их рогатых мужиков.

Обидно даже стало. Но я вспомнил Вику и её настойчивость в последнее время, так что со всей внутренней уверенностью заявил:

— Представь себе, да.

— Но ведь я лучше, правда? И ты мне нравишься…

Тело тут же отреагировало на эту её улыбку, на ставшую такой соблазнительной позу, на лукавый взгляд янтарных глаз. Но к такому повороту я был готов.

Концентрация и призыв оружия подъели остаток свободных очков, зато голова прояснилась, а остриё моего меча почти упёрлось в грудь суккуба и охладило её игривый настрой.

— Сними стигму, — медленно и в последний раз повторил я.

— Как пожелаешь, — выдохнула она и понурила плечи.

«Герой Рури лишает вас статуса избранник.»

— Стигму я сняла. Но свои слова забирать не буду.

И что это значит? Да к чёрту.

— А теперь верни кольцо.

На это чертовка согласилась куда быстрее, словно и не было в её планах его себе присвоить. Бросила его к скрижали и сделала несколько шагов назад, видимо, предлагая мне самому закончить миссию. Что ж, здесь меня больше ничего не держит. Пора возвращаться домой.

Подхватив кольцо, я дотронулся до скрижали рукой, активировав тем самым таймер обратного отсчёте.

Рури стояла и смотрела на человека, чьё имя на её языке звучало как «заставляющий сердце биться чаще».

Немного странный и лишённый той физической мощи, что присуща героям-мужчинам её народа. Но вместе с тем он обладал скрытой силой и быстрым умом, был не обделён смелостью, лишённой при этом ненужной глупости. А ещё имел сильную волю и собственный путь.

Как ни посмотри — хороший избранник, доказавший сегодня, что её выбор был верным. Жаль, что у неё пока недостаточно силы, чтобы удержать его подле себя. И всё из-за этого проклятого рабского ошейника, не дающего ей идти вперёд.

Отсчёт дошёл уже до середины, когда вдруг некое странное чувство охватило шею Рури. Но нет, оно не сжимало её. Наоборот, словно дуновение прохладного ветерка пробежалось по её коже. А ещё через мгновение она получила столь желанное сообщение, которое уже практически отчаялась когда-нибудь увидеть.

«Внимание. Рабская стигма аннулирована (из-за смерти владельца).»

От радости у неё перехватило горло, а сердце застучало чаще. Этот гад Шаахсатас умер! И она теперь свободна! Но что же произошло? Кто сумел убить этого практически бессмертного героя погонщиков? Перешёл дорогу кому-то из могущественных? Или люди уже настолько сильны, что могут тягаться даже со столь старыми героями?

Да какая разница? Главное, что она больше не бесполезна. И сможет наконец-то рассчитывать на свою долю. А ещё, однажды сможет отомстить Агнессе и Зулу. О том, что они выжили Рури не сомневалась.

Она снова свободна! И теперь всё в её руках!

Широко улыбнувшись своим мыслям, она вновь посмотрела на героя-человека. И не удержалась, чтобы не сказать ему на прощанье:

— До новой встречи, Дэм. Я буду очень её ждать.

Глава 11

Сказанные чертовкой слова и её яркая улыбка стали последним, что я увидел и услышал в мире дварфов. Отсчёт закончился, и я отправился обратно домой, думая о том, что же это всё могло значить. Впрочем, уже совсем скоро, передо мной оказалась другая женщина, и фокус моих мыслей пришлось сместить на текущую ситуацию вокруг.

Возвращение в кафе, откуда меня так неожиданно затянуло в приключения, прошло не совсем по плану. В том смысле, что когда я вновь оказался на том же стуле, со стола уже убрали кофейные чашки, зато там появился высокий объёмный бокал и початая бутылка тягучего красного вина. И судя по состоянию сидящей напротив Виктории Наумовой, бутылка эта была не первой.

— Амароне — не лучший выбор, чтобы скрасить время ожидания, — пожурил её я.

— Ещё бы чуть-чуть, и в ход пошли бы напитки покрепче, — ни капли не смутившись, ответила та. — Как всё прошло?

— Да вроде неплохо, — ответил я и даже сам удивился своему ответу.

А ведь и правда, неплохо. Как бы я не ругал поначалу эту рогатую, в итоге всё сложилось для меня весьма удачно. Да, результаты ещё только предстоит получить, но уже сейчас в моей руке было целых два артефакта, которые я до поры сунул в карман штанов. Страсть как хотелось их изучить, но лучше немного подождать и сделать это в спокойной обстановке. А не когда на тебя глазеет толпа любопытных.

— И как в тебя только вино лезет, когда столько людей смотрит? — спросил я, оглядывая зал.

Кафе было битком, все столики заняты, и даже у стойки толпилось немало народу, ожидающего свой заказ или делающего вид, что его ожидает.

— О, ты ещё не видел, с каким аппетитом у них на глазах я ела свой рибай. У некоторых, кажется, слюни на пол текли.

— Не проще было бы договориться с хозяином кафе?

— А он отказался. Ему, видите-ли, такая реклама даст больше прибыли. Идиот.

— Зря он так, — согласился я. — Ясно же, что шумихи с этого будет немного. Чай, не в первый раз такое происходит.

Посетители и зеваки, тем временем, уже во всю снимали на свои смартфоны наш столик, совершенно наплевав на приличия и право других людей на личную жизнь. Очередная мини-сенсация, которая уже завтра никому не будет интересна.

Зато сейчас эта ситуация раздражает. И Вика лишь делает вид, что ей всё равно.

— Значит, ты в порядке, — спросила она меня.

— Я-то да. А ты?

— Не знаю. Чудесное исчезновение героя, может, происходит и не в первый раз. А вот о том, что от Виктории Наумовой мужчины таким образом сбегают прямо посреди свидания — такое уже сегодня растрезвонят по всем желтополосным новостям.

— Не преувеличивай. Я же вернулся. Давай лучше представим ситуацию так, будто принцесса отправила своего рыцаря совершать для неё подвиг и со смирением и надеждой ждала его возвращения.

Тут подошёл официант, подлил Вике вино в бокал и забрал пустую тарелку из-под съеденного стейка.

— Ну или не совсем смиренно, — поправился я.

— И что, совершил ты ради меня подвиг?

— Ну, можно и так сказать… Как минимум, проявил чудеса стойкости и выдержки.

— Ого, звучит, будто тебя там искушали. Не расскажешь поподробнее?

— Э-э. Уж точно не здесь.

— Ну раз я дождалась своего рыцаря, то хоть «в закат» мы должны удалиться вместе.

— Тогда чего же мы ждём? Только, боюсь, карету тебе придётся оставить.

Я кивнул на вино в её бокале, на что Вика, порывшись в дамской сумочке, выложила на столик ключ от своего порше и пододвинула его мне.

— Ты наверняка устал. Но может, отвезёшь меня?

— Домой?

— Не хочу навязываться, но до тебя ведь ехать ближе. Так что, если ты не против, то сегодня я бы переночевала у тебя.

Ох, кажется, осада моей крепости продолжается, и вот-вот начнётся финальный штурм. А ведь защитники сейчас истощены недавней борьбой с коварным суккубом. Боюсь, капитуляция уже не за горами. Ну а если так, то разве не лучше немного отпустить ситуацию и получать от неё удовольствие? В конце концов, не за этим ли я сегодня рисковал своей шкурой?

— Не против. Только вино оставь, — посоветовал я, увидев, что девушка собирается прихватить бутылку с собой.

— Ну уж нет, — воспротивилась она. — Ты его цену видел? К тому же это для храбрости.

— А ты разве ещё недостаточно расхрабрилась? — удивился я.

— А это не мне, — ответила Вика и как-то подозрительно быстро отвела взгляд. — Давай, идём. Мне уже не терпится выйти на свежий воздух.

Вика уснула задолго до полуночи. Вино и физическая активность (а она старалась быть активной) сделали своё дело, отправив девушку в глубокий сон. По крайне мере, выйдя из душа, я застал её уже спящей на диване. Она так и осталась в одном коротеньком полотенце, едва прикрывающем то, что ему следовало прикрывать. Зато на лице у неё застыла улыбка победительницы. Я бы даже сказал, трёхкратной чемпионки.