Искатель (СИ), стр. 25

— И поэтому ты решил действовать на опережение?

— Да. Но если бы мы не смогли помешать ему снять печать, я первым делом бы отдал команду прекратить атаку.

— Чтобы вместе сражаться против хранителя? — уточнил Алексей.

— Для начала, чтобы понять, обязательно ли нам вступать в этот конфликт. Но если бы боя избежать не удалось, то да. Это было бы наиболее разумным.

— Ну вот, а ты ещё вменяешь мне меркантильность. Твои решения и вовсе продиктованы сухим расчётом вероятностей.

— Возможно, ты и прав. Но в отличие от тебя я могу абстрагироваться от интересов одной отдельно взятой гильдии и мыслить шире.

— И поэтому хочешь разорвать договор? Чтобы не быть скованным этими рамками?

— В том числе да.

— Жаль. И всё же, спасибо за помощь.

— Взаимно. А теперь моя очередь спрашивать. Кто такой этот хранитель, и что за печать его удерживает?

— У меня ответа нет, — сухо сказал Макрис, но видя мой недоверчивый взгляд, добавил. — Но… есть теория, что у каждой центральной сингулярности есть свой хранитель. Предвосхищая твой следующий вопрос, отвечу, что я не знаю, есть ли он у той, что в Лужниках. Возможно, знает Миррор. Спроси у него.

— Однако ты быстро сориентировался и закрыл печать.

— Ну хоть где-то я тебя опередил, — Алексей даже позволил себе короткую улыбку. — Важнее сейчас, что будет с той сингулярностью тритонов. Я верю твоей оценке наших шансов на победу. Но вместе с тем, если этот мутант считал, что вчетвером мы сможем победить, то возможно он был не так далёк от истины. Будь в нашей команде не Пётр или Влада, а скажем, Миррор и Марго, и тогда шанс был бы кратно выше.

— Думаешь о том, как бы этот приз не достался кому-то ещё?

— Да, чёрт возьми. Именно об этом я и думаю. И уверен, что это важно. Может даже важнее всего прочего. Пройдут месяцы, или годы, но мы точно станем ещё сильнее. Настолько, что будем готовы дерзнуть. И первые смелые, как всегда, заберут себе больше других. У нас есть преимущество — информация, которой пока нет у других. И я надеюсь, ты понимаешь, какова её настоящая цена.

— Вполне, — серьёзно ответил я.

— Осталось только понять, как нам вернуться в тот самый мир и в то самое место, — будто рассуждая вслух заметил Макрис. — Поток не работает по принципу вызова такси. Это он решает, где в следующий раз пригодятся наши навыки и умения.

— Зато его хозяева уже не раз демонстрировали нам свою жадность. Думаю, что за определённую плату они будут готовы доставить героев куда-угодно. Ну или их нужно заинтересовать чем-то другим.

— Угу, в прошлый раз такая сделка обошлась людям в 144 глобальных очка. И то, с кучей неизвестных.

— Ты про священный поход? — уточнил я.

— Ну а про что ещё?

— Я, конечно, не знаю всех раскладов, но мне кажется, что итоговый баланс потраченного и заработанного оказался с плюсом.

— Но не с таким существенным, который мог бы оправдать смерть четырёх сильных героев. Если уж совсем уходить в экономическую плоскость, то я бы сказал, что полученная нами операционная прибыль не покрыла убытков от форсмажорного выбытия столь ценных активов.

— А как обстоят дела у американцев? — воспользовавшись моментом, поинтересовался я. — С учётом разницы во времени, они должны были уже вернуться.

— Не лучше, чем у нас, — заверил меня Алексей. — Готовят официальное объявление о своём триумфе, но на руках трое погибших и едва половина ликвидированных целей. Думаю, у них даже в плюс по очкам выйти не получилось. Но это останется за кадром. Также завтра стартует миссия сеульского кластера, однако там более благоприятный прогноз. Японцы и корейцы собираются бросить в бой почти всех топов. Там никого ниже Е нет.

— Какое похвально единство.

— Скорее уж дух непримиримого соперничества. Эти две нации терпеть друг друга не могут. И из кожи вон лезут, лишь бы ни в чём не уступать конкурентам.

— Как бы им это не помешало в итоге.

— Меньше переживай за других. Лучше скажи, какие у тебя дальнейшие планы? Так и планируешь якшаться с Орфеем и его подручными?

— Возможно. Но думаю, что мне не помещает немного сбавить обороты. Судьба не любит, когда её испытывают так часто. Последние миссии были действительно сложными и сильно подъели мой лимит удачи.

— Лимит удачи? Это какой-то редкий навык?

Я хотел было посмеяться удачной шутке, но вдруг понял, что Макрис спрашивает на полном серьёзе. Всё-таки как же сильно за последние годы изменилось наше восприятие реальности. Теперь мы ищем сверхъестественное за каждым поворотом, всё больше полагаясь на чудеса, дарованные нам Ковчегом.

— Давай подпишем документы, и я пойду, — вместо всяких пояснений предложил я.

— Как знаешь, — не стал настаивать Алексей. — Всё уже готово и ждёт только твоей подписи. И ещё. Если у прессы возникнут вопросы о нашем «болезненном» расставании, то ты же знаешь, что делать?

— Конечно, — кивнул я. — Говорить, что все вопросы к Гермесу.

Глава 7

Как и все прочие изменённые Рури предпочитала полагаться только на себя. Доверие — слишком большая роскошь в том мире, который породил своей волей Альтазар. Возможно, их создатель уступал в силе другим хранителям, но там, где одни кичились своей мощью, он брал умом и коварством. И того же ожидал от своих последователей.

Это не значит, что они не умели работать сообща. Без этого просто не выжить в Потоке, который стал для них единственным вариантом для существования. Но вот поворачиваться спиной к любому из своих собратьев она бы точно не стала. Особенно, когда столь важное задание уже близко к своему завершению, а впереди маячит поистине большая награда за него.

— Будьте осторожны, внешние врата уже рядом.

Бальяр, как всегда, говорил очевидные вещи и делал вид, что именно он является лидером отряда. А ещё не забывал красоваться своими рогами, которые были чуть-чуть, но длиннее, чем у Зула — еще одного напарника, отправившегося на миссию вместе с ними. Тот в свою очередь молчал, не имея привычки хвастаться. Зато, когда дело доходило до принятия решений, на него всегда можно было положиться. С ним Рури доводилось работать чаще, чем с другими. И пока без фатальных последствий. Сильный, спокойный и расчётливый. Хороший кандидат на роль избранника.

А вот с кем она меньше всего хотела бы пересечься, так это Агнесса. И как только эта дрянь затесалась в их команду? И главное, зачем?

— С нами такие сильные воины, — пропела у неё над ухом суккуб. — Разве нам есть о чём волноваться?

От простой, казалось бы, фразы, плечи Бальяра расправились ещё шире, а из носа чуть ли не повалил пар. Более сдержанный Зул никак не отреагировал на лесть. Но и его ментальная защита наверняка сейчас подвергалась давлению. И если Агнесса захочет, она её сломает. Слишком велика разница в силе между высшим суккубом и рядовым воином.

— Оставь мозги чистыми хотя бы Зулу, — стараясь скрыть собственное раздражение, сказала Рури. Зря. Агнесса, казалось, только этого и ждала.

— О, наша малышка ревнует? Или завидует?

— Просто так от него больше пользы.

— Не переживай. Если ты положила на него глаз, то я не стану его у тебя отбирать.

Агнесса лучезарно улыбнулась, после чего перевела взгляд на спину Зула и провела языком по своим губам. Не нужно было иметь навык, определяющий правду, чтобы понять, что она лжёт. Стоит ей проявить к кому-то интерес, и эта тварь тут же заберёт себе контроль над ним. И не просто из-за своей натуры суккуба, а потому что ненавидит её.

— Как там твой рабский ошейник? Не давит? — вдруг спросила она, когда, казалось бы, разговор сошёл на нет.

— Хочешь примерить? — огрызнулась Рури.

— Уж лучше пустить себя на мясо. Всё больше пользы для собратьев.

Если бы хранитель Альтазар лично не вмешался, то так бы оно и случилось. Других рабов среди изменённых она не знала. Их мужчины-воины позорной стигме предпочитали смерть в бою. Даже если шансов на победу не оставалось совсем. А малочисленные женщины-герои попросту не попадались в плен. С коварными суккубами погонщики сами предпочитали не связываться. И угораздило же её так подставиться! Хотела задурить мозги этой замотанной в тряпьё образине, а в итоге… нарвалась на слишком сильного противника.