Лига пепла, стр. 24
Внутри пахло перегаром и жареной рыбой. За стойкой хозяин лениво тер кружки, отмахиваясь от лезущих в рот черных прядей, и слушал какого-то загорелого рыцаря, видимо, проезжего — тот размахивал руками, расплескивая эль.
Вивьен оглядела зал.
Обычные завсегдатаи. Обычная одежда. Пьют, беседуют, спорят. Но что-то было не так. Она смотрела, пытаясь понять, и не могла. Может, показалось?
Мужчина поднялся по лестнице, не оборачиваясь. Вивьен шла за ним, считая ступени. Он остановился у второй двери и трижды прерывисто постучал. Щелкнул засов. На пороге стоял герцог Дорвен.
— А, Феррук. Ждал.
Он посторонился, пропуская их в комнату. Вивьен замерла на пороге.
Комната была крохотной, с закопченным окном, из которого не было видно улицы. Стол весь в кругах от кружек — они накладывались друг на друга, как годовые кольца старого дерева.
Феррук втолкнул ее внутрь и встал у двери, вытянувшись, как струна. Зендар кивнул. Наемник положил письма на стол и вышел, даже не взглянув. Дверь щелкнула.
Вивьен осмотрелась. Деревянный шкаф, два стула, узкая кровать — застелена наспех, сверху брошены вещи. На столе чернильница и бумаги — дорогие бумаги, не те, что продают в местных лавках.
— Герцог что, живет… здесь? — одними губами шепнула Вивьен.
Зендар обернулся — неторопливо, словно только сейчас вспомнил, что она здесь. Оглядел ее с головы до ног: сбитый капюшон, растрепанные кудри, злые глаза. Улыбнулся — почти заговорщически.
— Сопротивлялись? — В голосе скользнуло одобрение. — Я в вас не сомневался. Садитесь.
Он кивнул на стул.
— Не то что? Ноги сломаете?
Он даже бровью не повел. Прошел к шкафу, достал запыленную бутыль — хрусталь, причудливая форма, явно не из дешевых.
— Долины Аэриндейла. — Зендар повертел бутылку, любуясь светом сквозь стекло. — 936 год. Представляете, сколько королей сменилось, пока это путешествовало сюда?
Вивьен молча смотрела, как вино, видавшее падение королевств, плещется в потертые глиняные кружки. История несправедлива.
— Мой кучер… он мертв? — спросила она, усевшись. Голос прозвучал тише, чем ей хотелось.
Зендар посмотрел так, словно она спросила, не летают ли свиньи.
— Мертв? С чего бы? Пьян, возможно. Феррук, думаю, не скупился на эль, чтобы его опоить. — Он протянул ей кружку. — Вам правда нечего бояться.
Вивьен взяла вино, но взгляд не отвела. Зендар плюхнулся на стул, взял письма, повертел в руках.
— Ну, хвастайтесь! Что вы для меня добыли?
Вивьен молча смотрела, как его глаза бегают по строкам. Как на лбу появляется легкая складка. Как губы дергаются — то ли в усмешке, то ли в сдерживаемом победном крике.
— Гнойные выделения, — прочитал он вслух и фыркнул. — Боги всемогущие.
— Я думала, вам важнее, что Эсбольд — предатель. Но эта новость — моя любимая.
Подняв на нее глаза, он улыбнулся медленно, с прищуром.
— Любопытство восторжествовало? — Он покачал головой. — Зря.
И снова уткнулся в бумаги.
Вивьен ждала, поерзывая на стуле.
— И? — не выдержала она.
Зендар отложил письма, отпил вина, подошел к двери — проверил засов. Вернулся на место и посмотрел на нее долгим взглядом.
— Что вы поняли из писем?
— Вы что, читать разучились? — Она попыталась огрызнуться, но под этим взглядом потерялась. — Лорды Рубежа пытались взять Балгорн. Король хотел. Не вышло. — Она запнулась. — Эсбольд сказал, его войска застряли на перевале. Вот только… — Вивьен помедлила, — они даже не выступали. Лукас переводил…
Зендар нахмурился, услышав это имя.
— Он отправил армию на поиски… драконов. Горцы нашли, куда они исчезли…
— Драконов?
Вивьен кивнула. Зендар молчал. Секунду. Другую.
— Горцы нашли живых драконов?
— Место, где они живут, если точнее.
Повисла пауза.
— И это Лукас перевел? — Зендар не спрашивал, скорее утверждал. — Как вы его убедили?
Вивьен заерзала и отвела взгляд.
— Я жду. Правду. Так будет лучше для вас.
— Лукас… — Она сглотнула. — Он в кабинете графа. Без сознания. Мне пришлось…
— Он жив?
— Жив. — Слова давались с трудом. — Удар пришелся в висок… Я подложила подушку…
Зендар махнул рукой, заставляя ее замолчать. Резко встал и отошел к окну. Поковырял сажу на стекле, не глядя на нее.
— Кто еще вас видел?
— Служанка, — голос Вивьен упал до шепота. — Я подкупила ее брошью…
— Граф?
— Усыплен. Если повезет — проспит до утра.
Тишина. Вивьен боялась даже моргнуть, чтобы не нарушить ее.
— Я нанял вас, чтобы все прошло тихо. — Зендар сжал кулак. — Без шума. Без крови. Без свидетелей. — Он повернулся к ней. — Вы понимаете, что будет, когда Лукас очнется? Когда его найдет граф?
— Он… может, он и не расскажет. Вы не видели его, он…
— И вы не должны были знать, что в этих письмах.
Зендар замолчал. Вивьен казалось, она слышит, как кипит его мозг.
— Что… что вы со мной сделаете?
Зендар обернулся и, посмотрев на нее долгим взглядом, улыбнулся — улыбка вышла такая, что Вивьен захотелось оказаться где угодно, только не в этой комнате.
— Я вас предупреждал. Вам не стоило в это лезть.
Вивьен сглотнула. Горло мгновенно пересохло.
— Я умею молчать, ваша светлость, — затараторила она. — Я могу исчезнуть. Уехать куда-нибудь. Далеко. Вы обо мне и не вспомните.
— Неужели? — Зендар не сводил с нее глаз. — Вы думаете, я могу отпустить воровку, которая знает такой секрет? На которую завтра же ополчатся все — и стража, и «Тени»?
Она медленно поднялась. Шаг назад. Еще один. Рука нащупала за спиной дверь.
— «Тени», герцог? — Она попыталась усмехнуться. Поговаривали, что после их пыток люди сами просились на плаху. — Серьезно? Да я их… я постою за себя. И вообще…
Рука отодвинула засов и скользнула к замку.
«Да как же ты открываешься?!»
Зендар шагнул к ней вплотную. Ладонь уперлась в дверь над ее плечом.
— Вы крепко влипли, — выдохнул он почти ей в губы. — Отпустить я вас не могу.
Вивьен вжалась в дверь. Он сдул со лба непослушный завиток — черный. Черные волосы. У всех в таверне были черные волосы. У Феррука. У пьянчуг, что вывалились у дверей. У всех людей за столами. У рыцаря, что размахивал руками. У хозяина.
Все они — южане. Его люди. Ей не уйти.
— Ладно. — Вивьен выпрямилась. — Давайте. Ломайте мне хребет. Как вашим лошадям на юге.
— Чего?
— Ну, горбатым лошадям… В Идрании…
Зендар моргнул. Потом еще раз.
— Вы про верблюдов?
Он отступил на шаг, запрокинул голову и расхохотался — громко, искренне, словно мальчишка.
— А я знаю? — обиженно надулась Вивьен. — Твари ваши южные… горблюды…
Он выдохнул, успокаиваясь, и посмотрел на нее как-то иначе — почти ласково.
— Вивьен. — В его голосе прозвучала хрипотца, от которой даже приличные дамы захотели бы расстегнуть корсеты. — Убить вас — проще всего. Вы даже не успеете вскрикнуть.
Она молчала.
— Проблема в том, — он снова шагнул ближе и убрал прядь ее волос за ухо, — что мне не хочется.
Вивьен глубоко вдохнула, словно перед прыжком в воду.
— Я дам вам выбор.
Зендар отошел к столу, набросал несколько строк и протянул ей лист.
— Этого хватит на дорогу. Мои люди отвезут вас в Идранию. Домик в Зефрии, полное содержание — вы не будете знать нужды. Но — никаких контактов, никаких балов, никакой прежней жизни. Мои люди будут вас обслуживать — и следить, чтобы вы ни с кем не говорили.
Вивьен взглянула на цифры — сглотнула. Захотелось пить.
— Вам — долгая жизнь в достатке. Мне — спокойствие, что вы не расскажете то, чего не должны были знать.
Вивьен пыталась сохранить лицо, но оно само скривилось в гримасу, словно она хлебнула уксуса. Герцог усмехнулся.
— Есть и другой вариант. — Он разлил остатки вина по кружкам. — Я помогу вам с Эсбольдом и его семейством. Вы… хоть и напортачили знатно, но были мне полезны. Это, — он ткнул пальцем в письма, — стоит дороже любого золота.