Зарубежный детектив 2026-12. Компиляция. Книги 1-10 (СИ), стр. 342

Заготовив кичевый анимационный эпизод, Клэр приготовилась запустить его на телеэкранах в квартирах участников.

Клэр натянула рукава на руки, зябко засунула их под мышки и уставилась на экран. Поскольку теперь она знала, что некоторые из игроков и в самом деле были преступниками, эти слова показались зловещими. Ее взгляд пробежался по мониторам.

Футбольный Папаша при помощи ярких магнитных букв выкладывал надписи на холодильнике. Одна была уже готова: «Обожаю своих мальчишек!» Что было ничуть не удивительно, учитывая его показушную натуру.

Финансистка таращилась на одну и ту же страницу книги «Как завоевывать друзей и оказывать влияние на людей» – все последние двадцать минут. Доктор бегал по беговой дорожке. Опять. Он был из тех людей, которые никогда особо не показывают свою реакцию на что-либо. А запасы виски у Отельера при таких темпах должны были закончиться уже на третьей неделе.

Действительно ли один из этих шести человек был убийцей?

Проиграв мелодичный перезвон в квартирных динамиках, Клэр стала ждать, пока участники соберутся перед телевизорами. Большинство из них находились в своих гостиных, но Шефиня на кухне украшала торт – всем своим видом выражая стремление доставить удовольствие людям, – а Общественница сидела за письменным столом лицом к окну, выходящему на Центральный парк. Освещение с операторской точки зрения было при этом не из лучших. Из-за этого лицо женщины казалось серым и мрачным.

Сделав глубокий вдох, Клэр надела наушники и заговорила в микрофон:

– Чудесное воскресенье сегодня в Нью-Йорке! Каждого из вас попросили назвать игрока, который является вашим фаворитом в «Кристо». Сейчас мы объявим результаты. Победитель или победители получат специальный приз.

Клэр нажала несколько клавиш, чтобы включить графику. В анимационном ролике были показаны аватары участников, одетые как Гамбурглары [84] – в полосатых арестантских робах, плоских канотье и черных бандитских масках, – бегающие вокруг карусели в Центральном парке. Выглядело это довольно нелепо, но сцена закончилась уже упомянутым вопросом.

– О-о-о! Кто твой партнер по преступлению? Как мило, – крикнула Финансистка со своего дивана слишком веселым голосом. – А мне идет эта маска!

Тут лицо у нее вытянулось. Как будто она слишком много раскрыла.

Первым на экране появилось фото профиля Футбольного Папаши.

Это имело смысл, учитывая недавний приватный чат Футбольного Папаши, который практически пообещал поддерживать Шефиню.

Следующим был Отельер.

Клэр закатила глаза. Та еще хохма… Это было за гранью банальности. Может, тут стоит добавить забавный звуковой эффект или графику при монтаже… Вроде «блям!» всякий раз, когда Отельер выдает плоскую шуточку. Хотя мужик придерживался альянса, который он создал.

Фотографию Отельера сменило фото Доктора.

Губы у Клэр поджались, и она отбросила карандаш. На одном из мониторов Футбольный Папаша вел себя так разухабисто – орал и свистел, – словно был… ну… на футбольном матче. На другом Доктор нацеливался пальцем в экран и выкрикивал: «Да! Да! Да!» И что, к чертям собачьим, прикажете делать с такими кадрами?

Монитор заполнило фото профиля Финансистки с озером.

Ответы продолжились двумя последними игроками:

Все придерживались своих альянсов. Что было обычным делом в самом начале подобной игры. Клэр сказала в микрофон:

– О’кей, отличная игра, народ! Поздравляем Футбольного Папашу и Финансистку, каждый из которых получит по призу!

Футбольный Папаша стал испускать восторженные крики еще истошней, а Финансистка станцевала какой-то дурацкий танец. Какой обычно исполняют, напившись на свадьбе.

Доктора в его квартире заметно передернуло.

Заставив себя улыбнуться, Клэр объявила:

– На этом наши съемки на сегодня закончены.

«Если у тебя улыбка на лице, значит, и в голосе она чувствуется», – как-то сказал ей один из ее коллег.

– Завтра мы отпразднуем нашу вторую неделю в «Кристо». А пока что постарайтесь расслабиться.

В тот самый момент, когда она отключила аудиоканалы квартир, на мониторе, на котором обычно отображался только логотип «Пейбэк», открылось окно видеочата.

– Добрый вечер, миз Фаррадей, – произнес Дэвид Арчер своим бархатным голосом.

Блин… Клэр предполагала, что эта беседа будет происходить в текстовом виде, а также что у нее будет время собраться с мыслями или хотя бы сходить в туалет после игры.

Мистер Арчер был одет в синий костюм и шелковый галстук в полоску, несмотря на пять часов воскресного вечера. Он сидел за столом, очень похожим на тот, за которым работала Клэр, и за спиной у него было расставлено несколько шахматных партий.

– Мы с миз Зальцбург очень довольны вашей работой, – сообщил он ей. – Спасибо вам за то, что так профессионально поддерживаете нужный темп.

– Гм… Вы довольны этой работой? – выпалила она. – Я… я не могу представить, чтобы кто-то… захотел это смотреть.

Лицо у нее тут же вспыхнуло, и Клэр подумала о своем банковском балансе. Если она потеряет эту работу, то не сможет даже позволить себе вернуться в Лос-Анджелес.

Мистер Арчер вроде ничуть не обиделся.

– О, могу вас заверить, что у нас есть целевая аудитория для того, что мы делаем.

Когда он больше ничего не сказал, Клэр пришлось самой продолжить разговор.

– Информация из игры – это правда? Эти… эти призы, – пробормотала она, запинаясь. – Там все по-настоящему?

– По-настоящему? – отсутствующе повторил мистер Арчер.

– Эта информация правдива? – спросила Клэр.

Последовала небольшая пауза.

– Да.

Клэр прикусила нижнюю губу.

– Где… как… что…

Она все не могла облечь в слова то, что хотела знать. Участников снимали на видео, когда раскрывались их самые потаенные секреты. Даже если до сих пор и не произошло ничего ужасного, это шоу все равно в какой-то момент должно было выйти в эфир. В дальнейшем все это могло привести к судебным искам или даже насилию.

– Кто эти люди на самом деле? Почему вы их выбрали? Это… это… плохие люди, – запинаясь, закончила Клэр.

– О, действительно, – кивнул мистер Арчер. – Как раз поэтому обеспечение надлежащей охраны здания имело первостепенное значение. Но я уверен, что все мы здесь в полной безопасности.

Это уж точно… Особенно мистер Арчер и миз Зальцбург в своем пентхаусе.

– Я спрашиваю не о безопасности, – возразила Клэр, не в силах скрыть раздражения в голосе. – Я спрашиваю у вас, в чем смысл всего этого.

– В чем смысл? Ну что ж… Очень многое в мировом искусстве посвящено изучению того, почему хорошие люди совершают дурные поступки, – произнес мистер Арчер, рассеянно теребя свой галстук. – Но в реальности этот мир, похоже, любит очень плохих людей и зачастую позволяет им безнаказанно творить очень плохие вещи. Почему? Вот то, что мы сейчас исследуем, миз Фаррадей.

– Хорошо… Я просто не уверена, что я… хочу этим заниматься, – сказала ему Клэр, но, даже произнося эти слова, уже знала, что должна взять их обратно. Ей некуда пойти, и ей не заплатят, пока не завершатся съемки.

Дэвид Арчер наклонился так близко к камере, что его смуглое красивое лицо заполнило весь экран.