Зарубежный детектив 2026-12. Компиляция. Книги 1-10 (СИ), стр. 335

Красный конверт казался уликой.

Проработав тридцать пять лет в полиции, он развил в себе определенного рода интуицию. В современном мире не стоит признаваться в этом. Лучшие детективы – это те, кто обладает глубоким пониманием человеческой натуры и способностью распознавать поведение, выходящее за общепринятые рамки. Со временем овладеваешь умением наблюдать за нужным человеком в нужное время и ждать, когда он сделает что-то нехорошее.

Мичем знал: лжецы не могут не лгать. А ложь – это как наркотик, вызывающий мгновенное привыкание: только разок попробуй, и уже подсел.

Он бросил взгляд на глазок одной из этих проклятых камер – и кровь застыла у него в жилах.

Продюсеры знали секреты Общественницы.

А что они знали о нем?

В течение почти часа Ведущая билась с Ларой, пытаясь хоть как-то ее расшевелить.

– Расскажите мне о ваших отношениях с Мондо Росси, – попросила она.

Ответила Лара слишком уж поспешно:

– Он владелец «Сохреняйте спокойствие!» – заведения, в котором я работала до начала съемок. – Сделав глубокий вдох, она постаралась придать своим следующим словам хоть немного чувства. – Существует не так уж много ресторанов, основанных женщинами-поварами. Большинство громких имен в сфере высокой кухни принадлежат влиятельным мужчинам. Если я выиграю, то на эти деньги открою свой собственный ресторан. Потому что… потому что…

«Потому что мужики… они подгребли под себя все. И продолжают подгребать».

– Почему такое название – «Сохреняйте спокойствие!»? – спросила Ведущая.

– Богатые белые дамы, того рода женщины, которым по карману обедать в таких фешенебельных заведениях… Я подумала – может, они просекут игру слов? – Лара попыталась улыбнуться. – Что, если мы сможем и подшучивать над ними, и обслуживать их? Вот и я сказала…

Лара была на кухне, готовила тако с мускатной тыквой. Она примолкла и попыталась показать камере свою сковороду, полную шипящих кедровых орешков и соуса моле.

– Сказали Мондо? – уточнила Ведущая. – Вы ведь с ним не только деловыми партнерами были, верно?

Нет. Неверно.

Лара ненавидела себя за то, чему позволила случиться с ее собственной жизнью. Однажды она испытывала новые рецепты и дала попробовать ложечку своему типа как просто милашке-соседу, после чего обнаружилось, что Мондо, обзвонив своих собутыльников, успел собрать кое-какие средства для финансирования их ресторана. А после и вовсе наложил лапы на все, в том числе и на нее саму, когда подписывал чеки на ее зарплату, и его имя было пришпилено везде, и его физиономия была повсюду.

– У вас с ним были отношения? – спросила Ведущая.

Шефиня так неистово помотала головой, что заболела шея:

– Если вы называете обычные сексуальные домогательства и шантаж отношениями, то да, наверное.

Лара хотела остановиться, но словесный понос продолжался. Она почти не спала с тех пор, как поселилась в «Кристо». Высокое здание раскачивалось по ночам. Водопроводные трубы гремели.

Шефиня уставилась прямо в камеру, установленную над газовой плитой.

– Вы просто не представляете, сколько подобных «отношений» разворачивается в ресторанах каждый день! Прямо сейчас где-нибудь в бистро, где милые дамы едят свои овощные салаты, администраторша боится зайти в подсобку, потому что одному богу известно, кто может последовать за ней туда. Официантка старается не обращать внимания на тот факт, что менеджер то и дело якобы случайно задевает ее за грудь, – чтобы благополучно получить свои чаевые в конце вечера.

Лара хотела спасти ситуацию. Проигнорировав вопрос, она придала своему лицу более оптимистическое выражение.

– Вот почему я считаю, что так важно позволить женщинам управлять кухнями. Поддерживать женское предпринимательство. Предоставить нам возможность рассказывать свои истории через еду, которую мы кладем вам на тарелку.

– Понятно, – сказала Ведущая.

Лара только что дала Ведущей ту эмоциональную вспышку, которая идеально подходила для трансляции в прайм-тайм. Даже руки у нее дрожали, когда она помешивала содержимое сковороды.

Маленький телевизор, приделанный на стене справа от холодильника, издал три мелодичных звуковых сигнала, похожих на бой курантов. На экране отобразилось сообщение:

Проклятье… Ведущая умело разыграла ее, выведя из себя, а затем законтачив с другим участником. Их, конечно, предупреждали, что такое произойдет. Раз в день любой из них мог инициировать чат один на один с кем-то из остальных обитателей здешних квартир. Лара видела достаточно реалити-шоу, чтобы понимать, насколько важны эти чаты. Игроки могли создавать альянсы. Или топить других игроков.

– В Эллинге так в Эллинге, – сказала Лара своим самым задорным голосом.

Сняла глубокую сковороду с мускатной тыквой из духовки и принялась разминать мякоть вилкой. На мониторе под фото профиля Футбольного Папаши появились слова:

Лара закатила глаза. Но именно так и велась игра. Правила шоу не позволяли участникам иметь клавиатуру и самим печатать свои ответы. Она крикнула:

– Наберите: «Что стряслось, Футбольный Папаша? Я готовлю свои знаменитые острые тако с тыквой». Восклицательный знак. Восторженный смайлик. «Чем ваши мальчишки любят перекусить после важной игры?» Отправьте ответ.

Эти ее слова появились на экране, когда она выкладывала свой обед на тарелку. Ведущая по собственной инициативе добавила к ответу хэштег «#ОбразцовыйОтец».

Через минуту Лара увидела на экране ответ:

Откусив кусочек от своего тако, Лара не спеша жевала его, обдумывая ответ.

– Напечатайте: «А разве они не с вашей супругой?» Хотя нет, вычеркните это. – Она заколебалась. Это было бы слишком уж гендерно нормативно, и в любом случае пусть он сам определяется со своим семейным статусом. – Напечатайте: «Не сомневаюсь, что бабушка их балует и им это нравится». Отправьте ответ.

Лара ненадолго задумалась, уж не потому ли он солгал насчет мясного рулета, однако заставила себя сосредоточиться на ответе.

«Ну что ж, Футбольный Папаша, – паршиво тут, если честно…» Она сложила губы в фальшивую улыбку.

– Напечатайте: «Пытаюсь приспособиться. И после решетки: ЛучшеДомаМестаНет».

Ведущей нравились дурацкие хэштеги, так что Лара решила подыграть.

И это тоже была ложь. Она была практически бездомной. Мондо добился судебного запрета, чтобы держать ее подальше от их дома в Западном Голливуде.

– Напечатайте: «Заполняю время изучением ингредиентов. Когда жизнь дарит тебе лимоны, делай мартини с клубничным лимонадом».

Есть! Вот оно. Футбольный Папаша хочет создать альянс. Лару на миг охватило чувство неуверенности. Больно уж рано… Еще только самое начало игры. Им не сказали, как именно будет проходить процесс отбора. Но все же… Надо уже понемногу собирать команду. Как и в первые дни работы «Сохреняйте спокойствие!» Она это сможет. Она сможет выиграть эти деньги.

Лара выдавила улыбку:

– Напечатайте: «Я хоть и стерва, но могу быть верной до гроба».

И тут же покачала головой. Футбольный Папаша может неправильно это понять.