Зарубежный детектив 2026-12. Компиляция. Книги 1-10 (СИ), стр. 333

Клэр напечатала его дальнейшие слова, чтобы все увидели их на своих экранах.

На мониторе Клэр выскочило текстовое сообщение от Дэвида Арчера. Продюсерская компания использовала собственное программное обеспечение для обмена сообщениями – вроде тех, что часто используется на крупных предприятиях, чтобы ограничить общение чисто рабочими вопросами.

Ведущая нажала пару кнопок, и изображение на экране изменилось.

Шефиня на одном из мониторов ухмыльнулась.

– Поздравляю с призом, Отельер! – сказала она. – Но приходите как-нибудь ко мне, и я угощу вас крафтовым пивом, которое порадует ваши вкусовые рецепторы. Ах да, и спасибо вам за службу стране!

В других квартирах участники приветствовали призера, аплодировали и в целом выглядели воодушевленными. Процесс, похоже, пошел. Пока все было хорошо.

Следующей появилась картинка Шефини.

Пальцы Клэр зависли над клавиатурой в ожидании ответа. Что там с вариантом номер один? Это наверняка ложь. И даже если это не так, неужели в «Пейбэк» действительно ожидают, что Шефиня признается в поджоге перед камерой?

Та застыла с вилкой в воздухе, кусочек блинчика завис в нескольких дюймах от ее лица.

Через несколько секунд Клэр ничего не оставалось, как наклониться к микрофону:

– Алло? Шефиня? – Пауза. – Не скажете мне, какое утверждение соответствует действительности?

Остальные участники подались вперед на своих местах. Финансистка подхватила свой пульт от телевизора и потыкала в него.

– Ал-лё! – позвала она. – Эта штука что, зависла?

Шефиня в своей квартире произнесла «Третье» таким тихим голосом, что микрофоны едва это уловили.

Пришло еще одно сообщение от Арчера:

Клэр отправила новый текст, который появился на всех экранах:

Шефиня швырнула свою тарелку на журнальный столик перед собой, и та с громким стуком ударилась о него.

– Вы… вы… зачем вы…

В других квартирах остальные участники были явно слегка растеряны, за исключением Отельера, который вроде как опять закатил глаза. Даже Клэр поймала себя на том, что бормочет: «Какой смысл… к чему…» – в свою пустую квартиру, когда нажала кнопку, чтобы продолжить игру.

На экране появилось изображение ног Финансистки над озером.

– Первый номер – это правда, – сказала Финансистка с излишней напористостью.

На экране Клэр вновь появилось слово «ЛОЖЬ». Она вздохнула, склоняясь над клавиатурой.

Клэр наблюдала за другими участниками, отслеживая их реакцию. На лицах большинства из них появилась некоторая тревога. Доктор в своей квартире попытался сесть на диван в расслабленной позе, но в его худощавом теле была какая-то резкость, что не позволяло ему создать хладнокровную атмосферу, к которой он, вероятно, стремился. Хотя его лицо оставалось бесстрастным.

Клэр долгое время проработала на телевидении. В Докторе было что-то такое… Что-то такое, что скрывалось под поверхностью. Она поняла, что надо как следует присматривать за ним.

Не так давно у него ушла целая вечность на то, чтобы остановиться на собственном описании в профиле:

Потом появилось его фото профиля. Это был еще один снимок, на котором объект съемки отсутствовал в кадре. Чья-то рука протягивала игрушечный стетоскоп умильного вида маленькой девчушке с кудряшками.

Доктор помедлил с ответом.

– Пока еще никого не потерял, – наконец произнес он чересчур бодрым голосом. – Истине соответствует номер три.

Клэр поняла, что Доктор солгал, еще до того, как на ее мониторе высветилось текстовое сообщение от Арчера.

Однако то, что Клэр действительно хотела знать, так это почему слово «пациент» во втором правдивом утверждении было заключено в кавычки.

Внимание ее привлекла трансляция из квартиры Футбольного Папаши. Тот встал и принялся расхаживать по гостиной.

– Что это за игра такая? – пробормотал он себе под нос.

Тем временем на другом экране Доктор, хоть и сохраняя невозмутимое выражение лица, не без возмущения объявил:

– У меня безупречный послужной список! Без единого пятнышка!

В груди у Клэр начало нарастать какое-то нехорошее чувство. Она сосредоточилась на том мониторе, где Футбольный Папаша с отвращением качал головой. И раздраженно хмыкнул, когда экран телевизора заполнило фото его профиля.

Футбольный Папаша вежливо улыбнулся в камеру:

– Анна и вправду отлично готовит.

Пришло предсказуемое сообщение от мистера Арчера: «Ложь». Все они оказались лжецами. Клэр прищелкнула языком, отправляя сообщение группе:

Если б Клэр знала, что все они лгут, зрители тоже это поняли бы. Чего в «Пейбэк» хотели добиться этой небольшой игровой разминкой? Ее взгляд блуждал по экрану, пытаясь найти хоть что-либо интересное, на чем можно было бы сосредоточить внимание зрителя.

В своей квартире Отельер отхлебнул пива, заглянул в блокнот, который лежал на диване рядом с ним, и что-то пробормотал себе под нос. Он был совершенно не готов к тому, что его снимают. Клэр подумала, что попробует получить от него что-нибудь стоящее во время его беседы с глазу на глаз с кем-то из других участников во второй половине дня.

Доктор встал и посмотрел прямо на Клэр – по крайней мере, как ей показалось.

– Проверьте мой послужной список, – произнес он холодным тоном. – Проверьте.

Слова, сказанные Дэвидом Арчером прямо перед тем, как он запер Клэр в этой квартире, эхом отдавались у нее в голове: «Имеются некоторые опасения, что участники шоу могут со временем проявить… излишнюю возбудимость».

На экране появилось последнее фото профиля. Из всех участников Общественница была наименее объяснима. Наверное, в наши дни абсолютно все хотят стать знаменитыми, и не только в своих собственных кругах.

– Что-что? – буркнул Футбольный Папаша, склонив голову набок.

– Фу! – фыркнула Шефиня, эхом повторяя его чувства.

– Совершенно очевидно, что номер один – это ложь! – с отвращением выпалила Общественница. – Как вы вообще предположили такое?

Клэр натужно сглотнула. Сообщение от Дэвида подтвердило ее подозрения. Может, эта женщина все-таки поинтересней, чем выглядит на первый взгляд?