Неукротимый Бастард 3 (СИ), стр. 26

Первой атаковала Анастасия. Она резко взмахнула мечом, и земля под ногами глухо дрогнула, словно просыпаясь. С сухим треском песок взвился вверх, собираясь в плотную волну, больше напоминавшую сталагмит, стремительно вырастающий из самой арены. Волна ринулась вперёд, воздух наполнился шорохом и скрежетом, а мелкие песчинки брызнули в стороны, поднимая пыль.

Софья едва заметно вздрогнула, но тут же поставила защитный барьер, так же выросший из песка прямо перед ней. Песчаная волна с глухим ударом врезалась в него, с шорохом осыпаясь и разлетаясь облаком пыли. Барьер вздрогнул, отдаваясь вибрацией в руках Софьи, словно она удерживала тяжёлую плиту. Однако почти сразу исчез и сам барьер, песок осыпался вниз, цепляясь за ноги и замедляя движение, а в воздухе повис сухой, тяжёлый запах земли.

Анастасия не останавливалась, продолжала атаковать, постоянно перемещаясь по арене. Её шаги сопровождались лёгким хрустом песка, а каждый новый взмах меча отзывался глухим рокотом под ногами. Земля словно слушалась её, поднимаясь и опадая, мешая Софье удерживать равновесие.

Некоторое время Софья только оборонялась. Она чувствовала, как вибрация от ударов проходит по рукам и уходит в плечи, как песок цепляется за обувь, утяжеляя каждый шаг. Дыхание становилось тяжелее — сухой воздух забивал горло. Но настала пора действовать, девушка перешла в контратаку.

Софья резко подняла руку, и камни у края площадки с глухим скрежетом оторвались от земли. Один за другим они полетели в Анастасию, рассекая воздух с тяжёлым свистом.

Анастасия успевала либо уклоняться, чувствуя, как поток воздуха от пролетающих булыжников бьёт по лицу, либо вовремя выставлять земляной щит.

Каждый раз магический барьер глухо гудел под ударами тяжёлых камней, отдаваясь в теле тупой вибрацией. От столкновений в стороны летели осколки, постукивая по лёгкой броне соперниц и оставляя на их одежде следы пыли.

Впервые я видел магию земли в настоящем бою. Честно говоря, никогда не думал, что она настолько зрелищна и эффективна и догадываюсь, что это далеко не всё, ведь у девушек только первая ступень.

До этого Софья казалась мне тихой девушкой, которая только и делает, что перелистывает учебники, повторяя материал. Сейчас обе девушки раскрылись совершенно с другой стороны.

Учитывая ошибки Марка, никто из них больше не торопился бездумно расходовать ману, обе экономили силы, продолжая двигаться по арене, обмениваясь каменными снарядами и земляными волнами. Песок под ногами постоянно смещался, мешая устойчиво стоять, а каждый новый удар отзывался глухим рокотом, словно под ареной ворочалось что-то огромное.

Софья стиснула зубы, когда очередная волна едва не сбила её с ног. По тому, как тяжело дышала Анастасия и как напряглись её плечи, было видно, что бой даётся ей всё тяжелее. Постепенно бой начал затягиваться, никто так и не смог добиться решающего преимущества.

— Достаточно! — громко произнёс наставник, подняв останавливающий жезл. — Бой закончен.

Он посмотрел сначала на одну девушку, затем на другую.

— Вы обе молодцы. Но есть над чем работать. Атакам пока не хватает силы и точности.

Девушки одновременно облегчённо вздохнули. В глазах Анастасии вдруг блеснули слёзы. Софья сразу заметила это, решительно подошла к ней и крепко обняла. Анастасия сначала замерла, затем сжала её в ответ, уткнувшись лбом в плечо, теперь уже слеза медленно скатилась по её щеке, хотя на лице сияла искренняя улыбка.

— Прости… — едва слышно прошептала Анастасия, вытирая слезу с щеки и оставляя там грязную полосу.

— Ты отлично держалась, — тихо ответила Софья.

Поблагодарив друг друга, девушки покинули арену.

— Следующими выходят Никодим и Евдокия! Магия воды против магии жизни, — наставник слегка улыбнулся. — Будет очень интересно посмотреть.

Что такое магия воды, я представлял хотя бы приблизительно, а вот как можно сражаться магией жизни, понимал весьма смутно. Эту тему в учебнике я практически не изучал, поскольку подобным даром всё равно не обладал, разве что мой навык обезболивания и ускорения заживления ран имел с ней некоторое сходство.

Но до настоящего лекаря мне было очень далеко, ведь для этого требовался соответствующий дар. Моё воздействие можно квалифицировать лишь как первую доврачебную помощь на поле боя.

Новая пара бойцов вышла на арену. Никодим заметно побледнел, хоть и старался сохранять невозмутимость. Похоже, о способностях Евдокии он знал гораздо больше моего.

Первым атаковал именно он. По взмаху его меча в воздух взвились водяные плети и, словно хлысты, устремились к девушке. Вода сверкала, как жидкое стекло, рассекая воздух с резким свистом. Летевшие во все стороны мелкие брызги холодными иглами ударяли по коже.

Вокруг Евдокии почти мгновенно вырос каркас из переплетающихся лиан, они вырвались из земли с влажным треском, словно ломались старые ветви. Водяные плети ударили по ним, разлетевшись тысячами брызг, которые тут же стекали вниз, оставляя на поверхности лиан блестящие дорожки.

Сама же девушка осталась совершенно сухой, это все увидели, когда плети втянулись обратно в землю. Лёгким движением руки она заставила одну из лиан вынырнуть из земли совсем рядом с Никодимом. Та обвилась вокруг ноги парня, с силой сжимаясь, словно живая. Он дёрнул ногой, чувствуя, как его тянет вниз, как земля под ногами становится вязкой и неустойчивой. Новая плеть буквально выстрелила из земли и полетела в него, намереваясь сбить с ног и замотать в кокон.

Однако Никодим успел среагировать. Вокруг него мгновенно возникла тонкая водяная сфера, оказавшаяся прочнее бронированного стекла.

Сфера дрогнула под ударом, по её поверхности пробежали волны, словно по натянутой плёнке. Следующим заклинанием Никодим разрушил удерживавшие его лианы, резко ушёл в сторону и вновь перешёл в атаку.

Обмен ударами продолжался неторопливо, но очень методично, словно мерный стук метронома. Постепенно стало ясно, что Никодим атакует чаще, Евдокии приходилось в основном обороняться, лишь изредка отвечая своими заклинаниями. В её сторону постоянно летели водяные плети и острые осколки льда, звенящие при столкновении с защитой.

— А магия жизни не такая уж и слабая, — ухмыльнулся стоявший рядом со мной Марк. — Я думал, они только цветочки выращивать умеют.

— Как видишь, не только, — спокойно ответила Анастасия. — Хотя цветы у Евдокии действительно получаются замечательные, видел бы ты те прекрасные клумбы, что цветут почти непрерывно у них в парке.

После очередной отражённой атаки наставник поднял жезл.

— Достаточно, — он внимательно посмотрел на обоих. — Почти на равных, однако Никодим действовал увереннее.

— Значит, только прикидывался, — тихо усмехнулся Марк. — Всё боялся на арену выходить.

— Итак, подведём промежуточные итоги, — громко сказал наставник, собирая нас вокруг себя.

Я лишь переглянулся с Ильёй. Какие могут быть итоги, если наш бой ещё даже не начинался? Наставник, словно прочитав этот вопрос по моему лицу, лишь едва заметно улыбнулся.

— Марку стоит лучше рассчитывать расход маны, — затем он перевёл взгляд на Дмитрия. — Тебе нужно чаще завершать атакующие комбинации, вовремя нанося последний решающий удар.

Затем посмотрел на Софью.

— Действуй смелее и резче, — продолжил мужчина. — Навык неплохой, но ему словно чего-то не хватает, а Анастасии необходимо усилить атакующий потенциал. Никодиму — быстрее переходить в наступление, тогда даже в патовой ситуации появится шанс на победу.

Он повернулся к Евдокии.

— И перестань полагаться исключительно на защиту. Магия жизни — это не только клумбы и лекарские палаты. Это ещё и весьма серьёзное оружие, как бы парадоксально это ни звучало.

— А как же мы? — не выдержав, спросил я и кивнул в сторону Ильи.

— А вы, молодые люди, сейчас всё сами покажете, — наставник слегка улыбнулся и хитро подмигнул. — Владельцы редчайших стихий — молнии и воздуха. Вас мы специально оставили на десерт.